FISIOLOGÍA HUMANA-718

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ANATOMÍA FISIOLÓGICA
Y ESTRUCTURA
El esófago es un tubo muscular de aproximadamente
25 cm de longitud, casi recto, que con una localización
intratorácica a excepción de los últimos 2-4 cm distales
conecta la faringe con el estómago. Es por tanto el único
órgano digestivo de localización torácica. La función prin-
cipal es mecánica: permitir el paso del bolo alimenticio al
estómago. A pesar de su aparente simplicidad estructural,
presenta un alto grado de especialización funcional, sobre
todo motora. Así, su diseño tiene como objetivo principal
el “mantenerse vacío” y por tanto eliminar todo contenido
de su luz. De igual manera, controla el ascenso retrógrado
del contenido gástrico, evitándolo en circunstancias nor-
males y contribuyendo en su expulsión durante los reflejos
del vómito y del eructo.
Los extremos distales esofágicos son el esfínter esofá-
gico superior (EES) y el esfínter esofágico inferior (EEI)
que, junto con el cuerpo esofágico, completan la división
funcional esofágica (Fig. 56-1). El primero, también llama-
do esfínter cricofaríngeo o esfínter faringoesofágico, es una
estructura anatómicamente bien diferenciada situada entre
la faringe y el esófago. Está formado por el músculo crico-
faríngeo, que es una banda de músculo estriado en forma de
C cuyos extremos se fijan anteriormente al cartílago cricoi-
des. Aunque la zona de máxima presión del EES es la que
corresponde a dicho músculo, con una longitud aproxima-
da de 1 cm, éste se extiende tanto en sentido proximal
como caudal. Así, contribuyen también a la presión del
EES la porción caudal del músculo constrictor de la farin-
ge y la parte más proximal del esófago cervical. Presenta
una asimetría presiva debida fundamentalmente a la confi-
guración del músculo cricofaríngeo, de modo que las máxi-
mas presiones se encuentran en sentido anteroposterior.
El cuerpo esofágico es la región esofágica que se
extiende entre el EES y el EEI. Se inicia aproximadamen-
te al nivel de la 5.ª-6.ª vértebra cervical, transcurre básica-
mente por la cavidad torácica (mediastino posterior) y se
relaciona directamente con importantes estructuras anató-
micas. 
El esfínter esofágico inferior (EEI) es también cono-
cido como cardias o unión gastroesofágica. Ha sido consi-
derado siempre como un esfínter funcional, si bien
recientemente se ha identificado a dicho nivel un engrosa-
miento de la capa muscular esofágica (aproximadamente
el doble de su tamaño justo superior e inferior). Este
engrosamiento alcanza aproximadamente 30 mm de longi-
tud axial y está localizado aproximadamente 1 cm por
encima del ángulo de His. Correspondiendo a esta zona,
dentro de la luz esofágica, la mucosa esofágica se trans-
forma en mucosa de tipo gástrico formando la denomina-
da línea Z o transición escamocolumnar, coincidiendo con
la zona central del EEI (Fig. 56-2).
La disposición estructural de la pared del tubo diges-
tivo está formada por cuatro capas fundamentales, muco-
sa, submucosa, muscular y serosa. El esófago presenta
algunas variaciones respecto del resto del tubo digestivo
debidas probablemente a su localización, fundamental-
mente intratorácica, y a sus especiales funciones. Así, al
no estar recubierto de peritoneo, en lugar de serosa pro-
piamente dicha, la capa más externa de la pared esofágica
es una adventicia cuya función principal es la unión con
las estructuras vecinas. Por otro lado, la capa muscular
presenta unas características especiales. El EES y una
longitud no constante del cuerpo esofágico (entre 2 y 
4 cm) por debajo de éste están formados básicamente por
músculo estriado. Más distalmente y hasta el EEI, la capa
muscular esofágica está constituida por fibras musculares
E L E S Ó F A G O 689
Esfínter esofágico superior
Cuerpo esofágico
Esfínter esofágico inferior
Figura 56.1. División funcional del esófago.
Figura 56.2. Cardias y transición escamocolumnar (imagen
endoscópica).