FISIOLOGÍA HUMANA-761

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INTRODUCCIÓN
La secreción intestinal tiene varias finalidades: facili-
tar el tránsito intestinal (moco), finalizar la digestión
(enzimas), defender nuestro propio organismo del exterior
(células defensivas) y participar en la homeostasis del
organismo mediante las secreciones endocrinas.
La absorción es el paso de nutrientes ya degradados
desde la luz del tubo intestinal hasta el medio interno.
Algunos fármacos y algunos ácidos grasos de cadena
media y el alcohol se pueden absorber en el estómago,
pero la inmensa mayoría de nutrientes, vitaminas, iones,
sales biliares y el agua se absorbe a lo largo del intestino.
RECUERDO ANATÓMICO DEL 
INTESTINO DELGADO
El intestino delgado es un tubo que mide unos 7
metros en los cadáveres, pero en el ser humano vivo tiene
unos 3-4 metros de longitud.
Si dividimos todo el intestino delgado en 3 partes, la
primera parte, que continúa directamente al estómago y
rodea la cabeza del páncreas, se llama duodeno (por su
longitud de doce pulgadas). Las 2/5 partes siguientes son
el yeyuno y las 3/5 partes finales constituyen el íleon. Esta
división obedece a criterios morfológicos, histológicos y
funcionales:
– El duodeno es retroperitoneal y está fijo a la pared
posterior del abdomen, mientras que el resto del
intestino delgado se encuentra libre en la cavidad
abdominal, sujeto únicamente por el peritoneo.
– El diámetro intestinal es mayor en la parte proxi-
mal que en la distal, siendo doble en el duodeno y
el yeyuno que en el íleon terminal.
– La mucosa y la submucosa del intestino poseen
unos pliegues llamados válvulas conniventes (véa-
se más adelante) que son mayores y más abundan-
tes en el duodeno y el yeyuno, desapareciendo
prácticamente en el íleon terminal.
– En el íleon existen unos agregados de tejido linfoi-
de (placas de Peyer) que no están presentes en el
intestino proximal. Tienen carácter defensivo y se
van atrofiando con la edad.
HISTOLOGÍA
El intestino delgado está constituido por varias capas
(Fig. 61.1A):
– Serosa externa, formada por el peritoneo, que recu-
bre el yeyuno y el íleon y sólo en la parte anterior
al duodeno.
– Capa muscular doble, longitudinal en la parte
externa y circular en la interna. Entre ambas se
encuentra el plexo nervioso de Auerbach.
732 F I S I O L O G Í A D E L S I S T E M A D I G E S T I V O
Membrana
basolateral
Complejos
de unión
LUZ
B
C
A
Muscular de
la mucosa
Células migrando
Lámina propia
Nervio
Vaso linfático
Enterocitos
desprendidos
Membrana
basolateral
Microvellosidades
Figura 61.1. Esquema de la pared intestinal. (A) Capas de la
pared, de fuera adentro: Serosa, muscular interna, plexo ner-
viosos de Auerbach, muscular interna con el plexo de Meissner,
submucosa, mucosa. (B) Detalle de las vellosidades intestinales
con las diferentes estructuras. (C) Detalle de las estructuras de
los enterocitos.