FISIOLOGÍA HUMANA-769

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En los jugos digestivos se segregan al día unos 25-30
g de Na+, y además ingerimos unos 8-10 g con la alimen-
tación. Esta cantidad supone una séptima parte del Na+
total del organismo, por lo que las alteraciones digestivas
que supongan pérdidas de este ión pueden alterar grave-
mente la homeostasis del sodio. 
En el yeyuno se absorbe el 60% del Na+, en el duode-
no el 20%, en el íleon el 10% y en el colon el 10%. Sólo
el 0.5% del Na+ que circula por el aparato digestivo se
pierde en las heces.
En el intestino el Na+ penetra básicamente en el ente-
rocito a favor de gradiente de concentración, ya que la
bomba Na+/K+-ATPasa, que está situada en la membrana
basolateral del enterocito, bombea continuamente Na+
hacia el espacio intercelular (tres moles) y K+ hacia el inte-
rior del enterocito (dos moles), generando una baja con-
centración citoplásmica de Na+ en el enterocito.
El Na+ puede entrar en el enterocito mediante un
transportador de membrana localizado en el ribete en cepi-
llo que cotransporta Na+ y monosacáridos, aminoácidos,
vitaminas hidrosolubles y algunos iones. El complejo Na+-
sustancia acoplada-transportador penetra en la célula a
favor de gradiente de concentración de Na+ como en el
caso anterior, pero en contra de gradiente de la sustancia
acoplada. En el íleon la absorción de Na+ asociada a otros
solutos no es tan importante como en el yeyuno, ya que la
mayoría de los monosacáridos y de los aminoácidos ya
han sido absorbidos.
El gradiente de Na+ creado dentro de la célula genera
energía para el intercambio y la eliminación de H+ a la luz
intestinal. Los hidrogeniones reaccionan en el intestino con
el CO3H
– de las secreciones biliar y pancreática, formán-
dose H2CO3 (ácido carbónico). Éste se disocia en CO2 y
H2O. El CO2 difunde al interior del enterocito, donde for-
mará ácido carbónico, o difunde directamente a la sangre.
Existe absorción de Na+ asociada a Cl- por un meca-
nismo de cotransporte, de manera que el proceso es elec-
troneutral.
En el colon los mecanismos que median la absorción
de Na+ son semejantes a los descritos en el íleon, aunque no
quedan principios inmediatos. En ambas secciones la
absorción iónica es menor, ya que estas zonas distales del
intestino están recubiertas de un epitelio de alta resistencia.
El potasio
Ingerimos cada día unos 4-5 g de K+, y su absorción
tiene lugar a lo largo de todo el intestino a través de las
uniones laterales de los enterocitos hasta la sangre. Esta
absorción tiene lugar a favor de gradiente de concentra-
ción, ya que en la luz intestinal hay unos 14-16 mEq/L de
K+ y, en la sangre, unos 3-5 mEq/L. Conforme se va absor-
biendo agua a lo largo del intestino la concentración de K+
aumenta relativamente en el quimo, y se sigue absorbien-
do a lo largo de todo el intestino. El equilibrio con los
niveles en sangre suele alcanzarse con relativa rapidez. En
el colon puede haber absorción o secreción de K+, depen-
diendo de la concentración luminal del mismo. 
Se ha sugerido la existencia de una bomba K+/H+-
ATPasa para el transporte activo de K+, pero este hallazgo
no está confirmado en el ser humano.
Existe también secreción de K+ desde el interior de la
célula hacia la luz intestinal, al existir un gradiente cito-
plasmático positivo de K+ en el enterocito, generado por la
acción de la bomba Na+/K+-ATPasa. Si por causa de dia-
rreas se pierde K+ y la situación se mantiene pueden pro-
ducirse problemas importantes en la función cardíaca
(véase el capítulo correspondiente).
El cloro
De los 2-3 g de Cl– que ingresan diariamente en el
organismo, sólo se excreta en heces aproximadamente
0.1 g/día.
En el yeyuno el gradiente electroquímico generado
por la bomba Na+/K+-ATPasa es la fuerza motriz para la
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Luz intes t inal
Monosacáridos
am inoácidos
vitam inas
iones
Entrada de
Na+ mediante
transportador
Entrada a
favor de
g radiente
Entrada de Na+
asociada a Cl
_
Entrada de Na+
Intercambio con H+
H2CO3
H2O
CO2
Transportador
Enterocito Inters t icio
Na+Na+
K+
Na+
Na+
Na+
K+
Na+
H+
CI
_
Cl
_ 
HCO
_
3
 
Figura 61.6. Formas de transporte de sodio.