FISIOLOGÍA HUMANA-870

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Secreción 
Una vez que la vasopresina o la oxitocina junto con su
neurofisina correspondiente se han empaquetado en grá-
nulos de secreción, éstos se desplazan a lo largo de los
axones neuronales que atraviesan la eminencia media, has-
ta llegar a la neurohipófisis, donde se almacenan. Una par-
te de los gránulos almacenados en la neurohipófisis se
localiza en zonas cercanas a los capilares, mientras que el
resto se localiza en unas expansiones del axón que se
denominan cuerpos de Herring. Cuando se estimula la
secreción, se secretan en primer lugar los gránulos que
están más cercanos a los capilares. El transporte axonal de
los gránulos de secreción desde los núcleos hipotalámicos
hasta la neurohipófisis dura aproximadamente 2 horas. La
función que tienen las neurofisinas es favorecer el trans-
porte axonal de las hormonas.
Los estímulos, fundamentalmente nerviosos, que
desencadenan la secreción de vasopresina o de oxitocina
desde la neurohipófisis no actúan en la neurohipófisis,
sino que actúan sobre el potencial de membrana de los
somas de las neuronas magnocelulares de los núcleos
hipotalámicos donde se sintetizan las hormonas. En res-
puesta a esos estímulos se genera en el cuerpo neuronal
un potencial de acción que se transmite por el axón y lle-
ga al terminal axónico localizado en la neurohipófisis.
Allí despolariza la membrana del terminal axónico, pro-
duciéndose un flujo de calcio hacia el interior de la célu-
la y la fusión de la membrana del gránulo de secreción
con la membrana del axón, liberándose por exocitosis el
contenido de los gránulos a la circulación. Una vez que
se han liberado los gránulos a la circulación, se separa la
hormona de su neurofisina correspondiente, de forma que
tanto la vasopresina como la oxitocina circulan en la san-
gre fundamentalmente en forma libre, ya que la vasopre-
sina en parte circula unida a las plaquetas. Sus vidas
medias son cortas, entre 5 y 10 minutos, y se metaboli-
zan en el hígado y en sus principales órganos diana (el
riñón para la vasopresina y la mama y el útero para la
oxitocina).
El proceso de neurosecreción o acoplamiento despo-
larización-secreción comprende en realidad dos secuen-
cias de procesos: 1) la generación del potencial de acción
y su propagación al terminal axónico y 2) biosíntesis del
precursor y transporte axonal del gránulo de secreción has-
ta la neurohipófisis (Fig. 68.3).
ACCIONES DE LA VASOPRESINA
La vasopresina tiene diversas acciones, aunque las
más importantes las realiza sobre el riñón y sobre el siste-
ma cardiovascular. La vasopresina ejerce sus acciones a
través de dos tipos de receptores, los V1 y los V2. Los
receptores V1 median las acciones extrarrenales de la
ADH y están acoplados a la fosfolipasa C, con aumento de
la tasa de recambio del inositol trifosfato y aumento del
calcio intracelular. Los receptores V2 median las acciones
renales de la ADH y están acoplados a proteínas G, con
activación de la adenil ciclasa y aumento del AMPc. 
Acciones renales
La acción más estudiada de la vasopresina ha sido su
acción antidiurética, que realiza en el riñón estimulando 
la reabsorción de agua, lo que resulta en un aumento en la
osmolaridad de la orina. La ADH ejerce esta acción en 
la parte final del túbulo distal y en los túbulos colectores,
tanto corticales como medulares, aumentando su permeabi-
lidad al agua. Cuando la ADH se une a los receptores V2
situados en las membranas basolaterales del epitelio tubular,
las acuoporinas, que son proteínas intracelulares, se fusio-
nan con la membrana luminal formando canales para el
agua, con lo que aumentan su permeabilidad. En presencia
de ADH, el agua se reabsorbe hacia el intersticio medular a
favor de gradiente, ya que la osmolaridad del intersticio
medular es mayor que la osmolaridad del líquido tubular. En
N E U R O H I P Ó F I S I S 841
Estímulo
Generación de
un potencial
de acción
Transmisión del
potencial de
acción
Despolarización de la
membrana del terminal
axónico
Exocitosis del
gránulo de secreción
Capilar
Terminal axónico
Cuerpo de
Herring
Gránulo de secreción
Neurona
magnocelular
de los
NSO y NPV
Prohormona
Hormona
(H)
Neurofisina
(N)
H-N
H-N
H-N
H-N
H-N
H-N
H-N
H-N
H-N
H-N
H-N
H-N
H-N
H+N
H N
Figura 68.3. Esquema de la síntesis hipotalámica, el transporte
y la secreción neurohipofisaria de las hormonas oxitocina y
vasopresina. Las hormonas se transportan en gránulos de secre-
ción desde el hipotálamo hasta la neurohipófisis, unidas a sus
neurofisinas correspondientes.