FISIOLOGÍA HUMANA-1032

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gonadotropas hipofisarias productoras de LH y FSH y las
gónadas.
Al inicio del período fetal, las gónadas, estimuladas
por la hCG de origen placentario, inician una intensa acti-
vidad que culmina con la diferenciación de las células ger-
minales en espermatogonias y oocitos primarios y con la
producción de hormonas esteroideas y proteicas que dife-
rencian los genitales internos y externos del feto y los
núcleos hipotalámicos implicados en el control de la libe-
ración de gonadotropinas. Durante este período también se
establecen las relaciones funcionales entre el hipotálamo,
la hipófisis y las gónadas.
En el feto, a partir del tercer trimestre de gestación,
los altos niveles circulantes de hCG de origen placentario
y de esteroides de origen placentario y los producidos por
la gónada fetal frenan el eje hipotálamo-hipofisario, con el
consiguiente descenso de gonadotropinas, lo que induce
una clara inhibición del desarrollo gonadal y de la síntesis
de hormonas por las mismas hasta el momento del naci-
miento.
D E T E R M I N A C I Ó N Y D I F E R E N C I A C I Ó N S E X U A L . P U B E R TA D 1003
Tabla 78.3. Ontogenia del eje hipotálamo-hipófiso-gonadal
Período embrionario
– Aparición de las neuronas productoras de GnRH el día 30 posfecundación.
– Aparición de los precursores indiferenciados de gónadas y genitales al inicio del 1er mes.
– Diferenciación sexual de gónadas y genitales.
– Aparición de las células gonadotropas hipofisarias.
– Pulsos de liberación de GnRH a partir del día 80.
Período fetal
– Establecimiento de las conexiones anatómicas y funcionales de los componentes del eje hipotálamo-hipófisis-gónada.
– Pulsos de liberación de GnRH y gonadotropinas a partir del día 90.
– Maduración de los sistemas de retroalimentación negativa de los esteroides gonadales sobre GnRH y gonadotropinas.
– Diferenciación sexual del SNC.
– Descenso de las gónadas desde su lugar de origen.
– Inhibición progresiva del funcionamiento del eje reproductor a medida que se incrementan los niveles circulantes de 
hCG y estrógenos de origen placentario a lo largo de la gestación.
Período neonatal
– Incremento de la actividad del eje hipotálamo-hipófiso-gonadal por el cese brusco de la retroalimentación negativa que
ejercían la hCG y los estrógenos de origen placentario.
Período infantil
– Disminución de la actividad del eje reproductor por el efecto combinado del incremento de señales inhibidoras 
procedentes del SNC y de la disminución de la sensibilidad de las células gonadotropas al GnRH.
– Inicio de la diferenciación psicosexual.
Período juvenil
– Incremento de la inhibición del eje reproductor debido al incremento de la sensibilidad del eje hipotálamo-hipofisario al
efecto inhibidor de los esteroides gonadales.
– Niveles circulantes de gonadotropinas y esteroides sexuales prácticamente indetectables.
Período prepuberal
– Incremento de la tasa de crecimiento corporal debido al incremento de la liberación de GH.
– Aumento del peso corporal.
– Activación de la actividad sintética adrenal. Aparición de vello pubiano.
– Activación del eje tiroideo. Aumento del metabolismo basal y de los requerimientos energéticos.
– Activación progresiva, en principio nocturna, del eje hipotálamo-hipófiso-gonadal por la disminución progresiva de la
inhibición que sobre él ejerce el SNC y por la pérdida paulatina de la sensibilidad de GnRH y gonadotropinas al efecto
inhibidor de los esteroides gonadales.
Período puberal
– Activación del eje hipotálamo-hipófiso-gonadal. Altos niveles circulantes de gonadotropinas y esteroides gonadales.
– Desarrollo de las mamas en las adolescentes e incremento del volumen testicular en los adolescentes.
– Establecimiento de la retroalimentación positiva entre estrógenos y LH en las adolescentes.
– Inicio de la producción de gametos fertilizables por las gónadas.
– Inicio de las menstruaciones en las adolescentes y de eyaculaciones en los adolescentes.
– Crecimiento de los genitales internos y externos.
– Desarrollo de los caracteres sexuales secundarios.
– Distribución sexo-dependiente de los depósitos grasos y del vello axilar y pubiano.