FISIOLOGÍA HUMANA-1078

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dehidroepiandrosterona (16�-OH-DHEAS). Este esteroi-
de deriva de la suprarrenal fetal, y principalmente de la
conversión por el hígado fetal del DHEAS adrenal. La
pregnenolona y la progesterona producidas por la placen-
ta son empleadas como sustratos biosintéticos en la adre-
nal fetal. La sulfonación de los andrógenos mejora su
solubilidad en plasma. La placenta posee una elevada acti-
vidad sulfatasa, por lo que el manejo de sulfoconjugados
no representa obstáculo en el proceso de síntesis.
El estriol se emplea como índice del estado de la uni-
dad fetoplacentaria, ya que su producción depende de la
capacidad de síntesis del feto y la placenta conjuntamente.
La medida de estriol es el método general empleado en la
monitorización de las situaciones de riesgo fetal: hiperten-
sión, nefropatías, diabetes, preeclampsia e insuficiencia
placentaria, etc. Una excepción importante al empleo del
estriol como índice de bienestar fetal es el déficit placen-
tario de sulfatasa; en esta situación los andrógenos sulfo-
conjugados no pueden ser aromatizados por la placenta, si
previamente no se produce la hidrólisis del grupo sulfato.
Cuando existe un déficit de sulfatasa, la producción de
estrógenos en la placenta puede llegar a ser prácticamente
nula, dependiendo de la gravedad del déficit. El feto pue-
de desarrollarse normalmente, pero no se produce dilata-
ción cervical y existe una pérdida de sensibilidad a los
estímulos que normalmente desencadenan el parto. Esto
parece indicar que los estrógenos placentarios, a diferencia
de la progesterona, no son esenciales en la vida fetal. De
hecho, en algunas especies animales no se produce eleva-
ción de los estrógenos durante el embarazo. Las funciones
de los estrógenos producidos por la placenta se resumen en
la Tabla 81.3.
ADAPTACIONES FISIOLÓGICAS 
DE LA MUJER EMBARAZADA
Sistema cardiovascular
En la mujer embarazada, la circulación se adapta a la
existencia de un nuevo lecho vascular, la placenta, al que
se derivan de 500 a 1000 mL/min de sangre. Los ajustes
hemodinámicos más significativos durante el embarazo
son:
a) Aumento del gasto cardíaco en 1.5 L/min en rela-
ción a 5 L/min de valor basal. Este incremento se debe a
un aumento de la frecuencia cardíaca (de 70 a 85 lati-
dos/min) y a un aumento del volumen de eyección (de 64
a 71 mL). Estos cambios se establecen entre el segundo y
tercer mes, y se mantienen hasta el parto. 
b) Reducción de la presión arterial sistólica (0.23- 0.4
kPa) y diastólica (0.53-0.66 kPa). La disminución de la
presión arterial a pesar del aumento del volumen minuto
F I S I O L O G Í A D E L A F E C U N D A C I Ó N , E M B A R A Z O Y PA R T O 1049
ng/mL
240
180
120
60
10 20 30 40
Semanas de gestación
+1DE
-1DE
Figura 81.7. Rango (media ± DE) de progesterona en plasma de
la mujer embarazada en función de las semanas de gestación.
Tabla 81.2. Funciones de la progesterona 
durante la gestación
1. Mantiene la implantación de la placenta.
2. Autorregula sus receptores.
3. Disminuye la secreción hepática de lipoproteínas.
4. Acciones tisulares
a) Disminuye la acción de la insulina.
b) Estimula la lipólisis.
c) Estimula el metabolismo del nitrógeno.
d) Estimula la eliminación renal de sodio.
e) Relaja la musculatura lisa (vascular y visceral).
f) Estimula el centro respiratorio.
g) Estimula el centro del apetito.
h) Inhibe la respuesta inmunitaria.
ng/mL
30
24
16
8
10 20
Semanas de gestación
30 40
E3
E2
Figura 81.8. Concentraciones medias de estradiol (E2) y estriol
(E3) en el plasma de la mujer embarazada.