FISIOLOGÍA HUMANA-1080

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Sistema respiratorio
Durante la gestación aumenta progresivamente el con-
sumo de oxígeno hasta incrementarse en 33 mL/min al
final del embarazo. Aunque el aumento de masa del útero
dificulta los movimientos del diafragma, en la mujer
embarazada se incrementa en un 40% el volumen minuto
ventilatorio. El aumento de la ventilación es mayor que el
aumento en los requerimientos de oxígeno y en la produc-
ción de CO2; en consecuencia, la eficacia de la ventilación
deprime la PaCO2 en la circulación materna y se hace
necesaria una reducción equivalente del bicarbonato plas-
mático, para poder mantener el pH en 7.4. La alcalosis res-
piratoria compensada es una adaptación crónica en el
embarazo. El aumento de la ventilación pulmonar se debe
a la acción de la progesterona, incrementando el esfuerzo
ventilatorio a través de un efecto directo sobre el centro
respiratorio.
Tracto gastrointestinal
Los niveles elevados de progesterona producen una
relajación generalizada del músculo liso. Se hace más len-
to el vaciamiento gástrico y el tiempo de tránsito intestinal
aumenta. Es común el reflujo gastroesofágico, debido a
una disminución del tono del esfínter esofágico inferior y
al aumento de la presión intragástrica.
Riñón
El flujo plasmático renal y la fracción de filtración se
mantienen durante toda la gestación por encima de los
valores de la mujer no embarazada. Como resultado de las
adaptaciones renales al embarazo se produce una retención
de iones y de agua (4-6 litros), que expande el volumen
extracelular. El aumento en la actividad de la renina plas-
mática y en los niveles de aldosterona que se observa en el
embarazo normal puede ser el responsable de esta expan-
sión del volumen.
Metabolismo
El embarazo produce una serie de adaptaciones meta-
bólicas que determinan el aumento en el plasma materno
de aquellos sustratos metabólicos que el feto demanda. La
placenta, mediante sus secreciones, regula esta disponibi-
lidad de sustancias y constituye un filtro obligado en el
paso de estos metabolitos, de los que depende el feto para
crecer y desarrollarse. 
a) La primera adaptación al embarazo es un aumento
en la ingestión de alimentos. Se trata de una respuesta del
SNC a los esteroides gonadales. La ganancia de peso de la
mujer durante el embarazo es de 11 a 12.5 kg. De ellos,
unos 3.5 son depósitos grasos, el resto corresponde al feto,
útero y a la expansión del volumen plasmático e intersti-
cial. Los depósitos de grasa en la madre tienen lugar en la
primera mitad del embarazo; sin embargo, la ganancia de
peso significativa en el feto se produce en la última parte
del mismo (Fig. 81.10). 
b) En el inicio de la gestación se produce hiperinsuli-
nismo. Los estrógenos y la progesterona estimulan la acti-
vidad de la célula 	 del páncreas, y el aumento de insulina
resultante activa la lipogénesis y favorece los depósitos
hepáticos de glucógeno. En esta primera fase, los requeri-
mientos de glucosa por el feto son escasos (Fig. 81.11 A). 
c) Con el avance de la gestación se instaura una resis-
tencia a la acción de la insulina. El feto tiene una elevada
tasa de crecimiento y requiere cantidades importantes de
glucosa como sustrato energético (Figura 81.11 B). La
resistencia a la insulina dificulta la entrada de glucosa en
los tejidos maternos (músculo o tejido adiposo) y, recípro-
camente, se movilizan ácidos grasos y triglicéridos que
son empleados como fuentes de energía alternativa para
cubrir las necesidades metabólicas de la madre. Se instau-
ra una hiperlipidemia progresiva a lo largo de la gestación.
De esta forma, se mantiene la glucemia y el transporte de
glucosa al feto. En las mujeres diabéticas, la disponibili-
dad de glucosa al feto es excesiva y ocasiona sobrepeso
fetal. La resistencia a la insulina es el resultado del efecto
combinado en varias hormonas que antagonizan su acción:
el lactógeno placentario, la prolactina, la progesterona, el
cortisol y T3. La resistencia fisiológica de la embarazada a
la insulina en la parte última del período gestacional
garantiza la disponibilidad de glucosa para el feto. 
d) La placenta desempeña un papel esencial en el
transporte de los metabolitos disponibles para el feto. La
glucosa se transporta por difusión, aunque puede haber
algún mecanismo de facilitación que no consuma energía,
ya que su velocidad de transporte es más elevada que la de
la fructosa u otros azúcares. Los cuerpos cetónicos y los
ácidos grasos libres también difunden de acuerdo con sus
F I S I O L O G Í A D E L A F E C U N D A C I Ó N , E M B A R A Z O Y PA R T O 1051
14
12
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8
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0
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K
ilo
gr
am
os
Depósitos
maternos
Líquido
intersticial
Sangre
Útero
GI. mamaria
Feto
Placenta
Liq. amniótico
Semanas de embarazo
Figura 81.10. Ganancia de peso durante el embarazo.