FISIOLOGÍA HUMANA-1084

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Bajo la influencia de progesterona se produce: cérvix
cerrado, pocas comunicaciones, niveles citosólicos de
Ca2+ bajos y quiescencia miometrial. Cuando la gestación
termina, cambia el equilibrio estrógenos/progesterona a
favor del ablandamiento del cérvix, cambia la sensibilidad
a la oxitocina y aumenta la prostaglandina y la contractili-
dad uterina.
Oxitocina
Existe controversia en cuanto a la relevancia de esta
neurohormona en la iniciación y mantenimiento del parto.
Hay una secreción fetal y otra materna, y ambas parecen
independientes.
Oxitocina fetal. La oxitocina fetal puede ser transfe-
rida a la circulación materna e iniciar y/o mantener el pro-
ceso del parto. En ovejas, la infusión de oxitocina en el
compartimiento fetal estimula las contracciones uterinas.
Oxitocina materna. Los cambios hormonales dentro
del útero durante el embarazo determinan cambios signifi-
cativos en la sensibilidad a la oxitocina. Ésta es prácti-
camente nula hasta la semana 20, y se incrementa
progresivamente hasta alcanzar un valor elevado y estable
en la semana 36. Con el inicio del parto la sensibilidad
aumenta de nuevo. La oxitocina materna se libera en picos
de secreción, que aumentan de frecuencia al progresar el
parto. Los receptores de esta hormona se encuentran en el
miometrio y la decidua, y están regulados por hormonas
esteroideas (potenciados por los estrógenos, la progestero-
na disminuye su número) y por la distensión del útero. A lo
largo de la gestación, estos receptores aumentan más de
cien veces. La oxitocina interacciona con su receptor mio-
metrial, produciendo un efecto despolarizante, mediado por
adenilciclasa. La oxitocina induce fuertes contracciones
uterinas, y su acción es complementaria de la de las prosta-
glandinas. Además, la oxitocina estimula la síntesis de
PGE2 y PGF2� del tejido decidual. La acción de la oxito-
cina sobre el mantenimiento del parto es, pues, doble, una
directa sobre la contractilidad uterina y otra indirecta, pro-
moviendo la síntesis de prostaglandinas (Fig. 81.14). La
perfusión de oxitocina se emplea de modo regular en la
práctica clínica ginecológica para inducir el parto al final
de la gestación.
Una vez que el parto ha comenzado, la propia activi-
dad uterina mejora la contractilidad miometrial. Cuando el
útero se contrae, dilata el cérvix y activa receptores de esti-
ramiento de la pared cervical; se producen entonces impul-
sos nerviosos que son trasmitidos por la médula espinal y
mediante reflejos autónomos provocan la contracción ute-
rina (Fig. 81.12). Estos mecanorreceptores son también los
desencadenantes de la liberación de oxitocina (véase Capí-
tulo 68).
F I S I O L O G Í A D E L A F E C U N D A C I Ó N , E M B A R A Z O Y PA R T O 1055
Estrógenos Distensión uterina
Receptores de oxitocina
Contracciones uterinas
Dilatación del cuello y distensión de la vagina
Activación de mecanorreceptores cervicales y vaginales
SNC
Secreción de oxitocina
+ +
Síntesis de prostaglandinas
Figura 81.14. Efecto de la oxitocina en el parto.