FISIOLOGÍA HUMANA-1106

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Agotamiento por calor, síncope por calor 
y golpe de calor o shock térmico 
Son una sucesión sintomatológica en el proceso de
esta verdadera enfermedad producida por el calor. Por ello,
es un error definir el agotamiento por calor y diferenciarlo
rígidamente del concepto de golpe de calor, ya que un
error en el diagnóstico puede llevar a consecuencias fata-
les para el enfermo. 
Los signos y síntomas del agotamiento por calor
incluyen habitualmente cefaleas, náuseas, vómitos, zumbi-
dos, escalofríos y diarreas. En casos graves, las concentra-
ciones séricas de creatina fosfoquinasa, transaminasa
glutamicopirúvica y deshidrogenasa láctica pueden elevar-
se y el paciente puede estar inconsciente con una tempera-
tura rectal superior a los 40 °C. 
El síncope por calor es una pérdida transitoria de la
conciencia. El excesivo calor, en personas no aclimatadas
y que realizan un ejercicio extenuante y desacostumbrado,
puede producir la desviación de grandes volúmenes de
sangre a los vasos cutáneos dilatados. Ello produce una
disminución del retorno venoso y del volumen-minuto, lo
que hace descender la presión arterial. Esto último provo-
ca isquemia cerebral y pérdida de conocimiento. 
El golpe de calor o shock térmico es una urgencia
médica caracterizada por una temperatura rectal de 41 a
43 °C. No se asocia necesariamente con una cesación de
la sudación. La frecuencia cardíaca es muy superior a la
normal y el paciente está generalmente inconsciente, con
reflejos muy disminuidos o casi abolidos. El paciente
puede presentar delirium o tener convulsiones. En estas
circunstancias, se debe descender de modo urgente la
temperatura central, para evitar una lesión cerebral irrepa-
rable. 
Otros procesos: hipertermia maligna, síndrome
neuroléptico maligno y síndrome hipertérmico
asociado a la serotonina 
La hipertermia maligna es un síndrome muy raro, pro-
ducido como consecuencia de una anestesia general del
paciente. Este síndrome se produce generalmente con
anestésicos como el halotano. Afecta aproximadamente a
uno de cada quince mil niños y cuarenta mil adultos. Su
diagnóstico, generalmente en el quirófano, se realiza por la
aparición de una tríada sintomática: rigidez muscular
esquelética, acidosis metabólica y una temperatura corpo-
ral elevada. Tiene como base una miopatía genética. La
rigidez muscular se piensa que es el resultado de un
aumento del ion calcio liberado desde el retículo sarco-
plásmico. Si no hay una interrupción inmediata del anes-
tésico y se instaura un tratamiento adecuado, la muerte
acontece rápidamente. 
El síndrome neuroléptico maligno presenta un cuadro
clínico muy similar al anterior pero causado por la inyec-
ción de neurolépticos. Se piensa que está producido por el
bloqueo agudo de receptores dopaminérgicos en el sistema
nervioso central, particularmente los del sistema nigroes-
triatal e hipotalámico. En cualquier caso, en este síndrome,
como en el anteriormente descrito, se presupone la existen-
cia de un defecto genético en el metabolismo del músculo
esquelético que se activa por mecanismos dopaminérgicos
centrales. 
Síndrome hipertérmico asociado a la serotonina.
Recientemente ha sido descrito un nuevo síndrome hiper-
térmico producido por la ingestión de drogas de diseño
como la metilendioximetanfetamina (MDMA) o «éxtasis»
en personas jóvenes. Aun cuando los efectos del MDMA
en el sistema nervioso central parecen mediados por la
liberación tanto de serotonina como de dopamina, los
efectos que inducen la hipertermia y una marcada hiperac-
tividad motora parecen ser provocados selectivamente por
la serotonina. Efectivamente, estos efectos son selectiva-
mente inhibidos por la administración de fármacos que
bloquean la liberación de serotonina o los receptores sero-
toninérgicos postsinápticos centrales. 
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