FISIOLOGÍA MÉDICA-45

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La mayoría de las células del cuerpo, excepto los eritroci-
tos maduros, las células musculares estriadas y las neuronas,
son capaces de reproducirse dando lugar a otras células de su
mismo tipo. Normalmente, mientras se disponga de los
nutrientes suficientes, cada célula aumenta de tamaño hasta
que se divide por mitosis automáticamente, formando dos
nuevas células. Las distintas células del organismo tienen
ciclos vitales que varían en su duración, desde tan solo 10 h en
las células de la médula ósea estimuladas hasta toda la vida
en las células nerviosas del cuerpo humano.
La reproducción celular comienza con la replicación del
ADN. La mitosis solo puede tener lugar después de que todo
el ADN de los cromosomas se haya replicado. El ADN se
duplica solo una vez, así que el resultado final son dos répli-
cas exactas de todo el ADN. Dichas réplicas se convierten
entonces en el ADN de las dos células hijas que se formarán
en la mitosis. La replicación del ADN es similar a la forma en
que se transcribe el ARN desde el ADN, excepto por algunas
diferencias importantes:
1. Se replican las dos cadenas de ADN de cada cromosoma, y
no solo una de ellas.
2. Las dos cadenas completas de la hélice de ADN se replican
de extremo a extremo, y no solo algunas porciones de las
mismas como sucede en la transcripción del ARN por
genes.
3. Las principales enzimas que participan en la replicación del
ADN componen un complejo de muchas enzimas deno-
minado polimerasa del ADN y que es comparable a la
polimerasa del ARN.
4. Cada cadena de ADN recién formada se mantiene unida
mediante un enlace débil de hidrógeno a la cadena original
de ADN que se usó como plantilla. Se forman, por tanto,
dos hélices de ADN que son replicas la una de la otra y
todavía están entrelazadas entre sí.
5. Las dos hélices nuevas se desenrollan por la acción de
enzimas que, periódicamente, cortan cada hélice a lo largo
de toda su longitud, rotan cada segmento lo suficiente
como para provocar la separación y, después, vuelven a
separar la hélice.
«Reparación» y «corrección de lectura» de las hebras
de ADN. Durante la hora aproximada que transcurre entre la
replicación del ADN y el comienzo de la mitosis hay un
período de «reparación» y «corrección de lectura» de las
cadenas de ADN. Siempre que se hayan emparejado
nucleótidos de ADN incorrectos con la cadena original que
sirve de plantilla actúan unas enzimas especiales que cortan
las zonas defectuosas y las reemplazan con los nucleótidos
26 UNIDAD I
Introducción a la fisiología: la célula y la fisiología general
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