FISIOLOGÍA MÉDICA-282

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CAPÍTULO 33
Resistencia del organismo a la infección:
I. Leucocitos, granulocitos,
sistema monocitomacrofágico
e inflamación
El organismo cuenta con un sistema especial de lucha contra
las infecciones y los tóxicos, a los que se expone en todo
momento. Los leucocitos (glóbulos blancos) son las unidades
móviles de este sistema protector y se forman en la médula
ósea y en los tejidos linfáticos, desde donde son transporta-
dos por la sangre hasta el foco inflamatorio; allí instauran una
defensa rápida y poderosa frente a cualquier agente infec-
cioso que se presente. La sangre contiene de forma habitual
cinco tipos de leucocitos, cuyo porcentaje normal es el
siguiente:
. Neutrófilos polimorfonucleares: 62%
. Eosinófilos polimorfonucleares: 2,3%
. Basófilos polimorfonucleares: 0,4%
. Monocitos: 5,3%
. Linfocitos: 30%
Los tres tipos de polimorfonucleares presentan un
aspecto granular y se denominan granulocitos o «polis». Los
granulocitos y los monocitos protegen al organismo de los
microorganismos invasores, a los que ingieren a través de
un proceso de fagocitosis. Los linfocitos actúan principal-
mente colaborando con el sistema inmunitario y adhi-
riéndose a los microorganismos invasores específicos para
luego destruirlos.
Génesis de los leucocitos. Hay dos líneas de leucocitos
que se forman a partir de las células precursoras
hematopoyéticas pluripotenciales: la línea mielocítica y la
línea linfocítica. La línea mielocítica genera los granulocitos
y los monocitos, mientras la linfocítica da origen a los linfo-
citos. Los granulocitos y los monocitos solo se forman en la
médula ósea, pero los linfocitos se generan, principalmente, en
los distintos órganos linfoides, a saber, ganglios linfáticos, bazo
y timo.
La vida de un leucocito varía. El motivo principal de la
presencia de leucocitos en la sangre es su transporte desde la
médula ósea o los tejidos linfáticos hasta las regiones corpo-
rales que lo reclaman. La vida de los granulocitos liberados
por la médula ósea suele ser de 4 a 5 h en la sangre circulante
y de 4 a 5 días más en los tejidos. Cuando ocurre una
infección tisular muy grave, la vida total suele acortarse a
unas horas, puesto que los granulocitos acuden en seguida
al foco infeccioso, ejercen su función y son destruidos en este
proceso.
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