FISIOLOGÍA MÉDICA-283

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Los monocitos también poseen un período breve de
tránsito, entre 10 y 12 h, antes de alcanzar los tejidos. Una
vez que llegan a su destino, se hinchan hasta alcanzar un
tamañomuy superior, convirtiéndose enmacrófagos tisulares,
forma en la que pueden sobrevivir durante meses, salvo que
sean destruidos en el cumplimiento de sus funciones
fagocitarias.
Los linfocitos penetran sin cesar en el sistema circulatorio
junto con la linfa drenada de los ganglios linfáticos. Pasadas
unas horas, regresan a los tejidos a través de diapédesis y
vuelven a la linfa para retornar una y otra vez a la sangre;
así, la circulación de los linfocitos por los tejidos no cesa. Los
linfocitos poseen una vida de meses o incluso de años, depen-
diendo de las necesidades del organismo.
Los neutrófilos y los macrófagos defienden
frente a la infección (p. 425)
Son sobre todo los neutrófilos y losmonocitos los que atacan y
destruyen las bacterias y los virus y otros agentes nocivos. Los
neutrófilos son célulasmaduras con capacidad para el ataque y
la destrucción de las bacterias y virus de la sangre circulante.
Los monocitos de la sangre son células inmaduras con una
capacidad de lucha contra los gérmenes muy reducida. Sin
embargo, en cuanto entran en un tejido, maduran hacia
macrófagos tisulares, que están extraordinariamente capaci-
tados para combatir a los agentes patógenos. Tanto los
neutrófilos como los macrófagos se desplazan por los tejidos
con movimientos ameboides, una vez estimulados por los
productos que se forman en los focos de inflamación. Esta
atracción de los neutrófilos y de los macrófagos hacia el foco
inflamatorio se conoce como quimiotaxia.
La fagocitosis es una de las funciones primordiales de
los neutrófilos y los macrófagos. Por razones obvias, la
fagocitosis es extraordinariamente selectiva. Ciertas carac-
terísticas físicas aumentan la probabilidad de su aparición.
Casi todas las estructuras naturales de los tejidos poseen
una superficie lisa que se opone a la fagocitosis; si la super-
ficie es rugosa, la probabilidad de fagocitosis se acentúa. Casi
todas las sustancias naturales del organismo disponen de
envolturas proteínicas protectoras que repelen los fagocitos.
En cambio, los tejidos muertos y la mayoría de las partículas
extrañas carecen, a menudo, de dicha envoltura protectora y
son objeto de fagocitosis. Además, el organismo cuenta con
medios específicos para detectar ciertas partículas extrañas
a las que se adhieren los anticuerpos; esta unión de los anti-
cuerpos a las partículas extrañas refuerza la fagocitosis.
266 UNIDAD VI
Células sanguíneas, inmunidad y coagulación sanguínea
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