FUNDAMENTOS DE FISIOLOGÍA Y ANATOMÍA (382)

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CAPÍTULO 16 Nutrición y sistema digestivo 385
gado. La estructura anatómica del intestino delgado es 
altamente especializada para esta función (Figura 16-13). 
El intestino delgado mide alrededor de 21 pies de largo 
y su superfi cie de absorción es aún mayor, dado que la 
estructura de las paredes del intestino poseen una serie 
de pliegues circulares llamados pliegues. Por otro lado, la 
capa mucosa se transforma en proyecciones digitiformes 
llamadas vellosidades, que miden aproximadamente de 
0.5 a 1 mm de largo. Hay un enorme número de vellosida-
des en el intestino, que se encuentran dentro de un rango 
de cuatro a cinco millones. Estas vellosidades aumentan 
enormemente la superfi cie de absorción de nutrientes 
del epitelio. La estructura de cada vellosidad consiste 
en una red capilar donde la sangre absorbe nutrientes, 
una vénula o vena pequeña que sirve para transportar 
los nutrientes, una arteriola o arteria pequeña, y un lactí-
fero del sistema linfático que funciona para absorber las 
grasas. Además, las células epiteliales individuales que 
cubren la superfi cie de las vellosidades tienen un borde 
en cepillo compuesto por microvellosidades, lo cual 
aumenta aún más la capacidad de absorción del intestino 
delgado. Los nutrientes que pasan a través de las célu-
las epiteliales que cubren las vellosidades son capaces 
de atravesar las células endoteliales, las paredes de los 
capilares y de los lactíferos para entrar en la sangre y en 
el sistema circulatorio linfático. Desde allí, los nutrientes 
son transportados a los miles de millones de células en 
el cuerpo.
EL INTESTINO GRUESO
Las funciones del intestino grueso son la absorción de 
agua, la producción y la absorción de ciertas vitaminas, y 
la formación y expulsión de las heces fecales. El intestino 
grueso mide alrededor de 5 pies de largo y un promedio 
de 2.5 pulgadas de diámetro (Figura 16-14). El intestino 
grueso se inserta en la pared posterior del abdomen a 
partir de extensiones del peritoneo visceral conocidas 
como el mesocolon. Se divide en cuatro regiones princi-
pales: (1) el ciego, la primera parte del intestino grueso, 
(2) el colon, que constituye la mayor parte, (3) el recto, y 
(4) el canal anal.
La apertura del íleon del intestino delgado hacia el 
ciego del intestino grueso constituye un pliegue de la 
membrana mucosa conocido como la válvula ileocecal. 
Esta válvula permite que el material pueda pasar desde el 
intestino delgado al intestino grueso. El ciego, que forma 
una bolsa con uno de los extremos cerrados, mide de 2 a 
3 pulgadas de largo y cuelga debajo de la válvula ileoce-
cal. De manera adjunta a la parte cerrada del ciego, se 
encuentra un tubo torcido conocido como el apéndice 
vermiforme, que mide cerca de 3 pulgadas de largo. El 
extremo abierto del ciego se funde con un tubo largo lla-
mado colon.
El colon parece un tubo de bolsas consecutivas, 
donde cada bolsa se denomina haustra. La primera parte 
del colon que se conoce como el colon ascendente se 
eleva desde el lado derecho del abdomen, llega a la super-
FIGURA 16-13. Las características de absorción del intestino 
delgado. (A) Pliegues circulares; (B) vellosidades; (C) anatomía 
microscópica del vello; (D) microvellosidades.
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Pliegue
Vellosidades
Célula
caliciforme
Lacteal
Arteriola
Vénula
Microvellosidades
(A)
(B)
(C)
(D)
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