anatomia y fisiologia del cuerpo-225

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Anatomía y fisiología del cuerpo humano210
— En la mitad distal del íleon existen unos agregados de 
tejido linfoide (placas de Peyer) que tienen un carácter 
defensivo.
Su estructura histológica es la misma descrita para toda la 
pared del tracto digestivo, pero la mucosa y la submucosa tienen 
ciertas especializaciones que facilitan la digestión y la absorción 
en él. La mucosa y la submucosa, presentan una serie de pliegues 
circulares denominados válvulas conniventes o de Kerckring, que 
incrementan la superficie luminal unas 3 veces (Fig. 8.13). En 
cada válvula connivente, la mucosa está plegada, formando una 
serie de vellosidades digitiformes, de 0.5 a 1 mm de altura. Su 
gran número, de 20 a 40/mm2, incrementa 30 veces más el área 
de superficie epitelial disponible para la digestión y la absorción. 
Cada vellosidad posee un centro de lámina propia (tejido con-
juntivo laxo), que incluye una arteriola, una vénula, una red de 
capilares sanguíneos y un capilar linfático, denominado vaso qui-
lífero. Los nutrientes que se absorben en las células epiteliales que 
revisten las vellosidades atraviesan la pared del capilar sanguíneo 
o del vaso quilífero (las grasas), para llegar a la sangre o a la linfa, 
respectivamente. Entre las vellosidades se sitúan glándulas tubu-
lares simples, con una profundidad de 0.3-0.5 mm, denominadas 
criptas de Lieberkühn.
El epitelio que tapiza toda la mucosa es cilíndrico simple e 
incluye células de absorción denominadas enterocitos, células 
caliciformes secretoras de moco, células enteroendorinas secre-
toras de hormonas (secretina, colecistocinina, somatostatina…) 
y células de Paneth, situadas en la parte más profunda de las 
criptas, secretan lisozima y pueden tener capacidad fagocítica. 
Los enterocitos también están dotados en su polo apical de 
microvellosidades que forman lo que se denomina un borde o 
ribete en cepillo, que aumenta la superficie de absorción a través 
de la membrana de estas células. Este epitelio tiene un ciclo de 
recambio celular muy rápido, unos 6 días para todo el epitelio. 
Este ciclo es muy importante, ya que las células epiteliales son 
sensibles a la hipoxia y a otros agentes irritantes y están some-
tidas a la agresión enzimática de las distintas secreciones que se 
vierten a la luz. Las células se originan en el interior de la cripta 
y emigran hacia el extremo distal de la vellosidad, desde donde 
se desprenden a la luz intestinal. A lo largo de esa migración 
maduran y desarrollan el ribete en cepillo. El ayuno y la ali-
mentación intravenosa prolongada, entre otros factores, pueden 
provocar una disminución en la tasa de proliferación y la atrofia 
de la mucosa.
2.4.6. Páncreas
El páncreas es una glándula mixta, que posee los dos tipos de se-
creción: endocrina (véase el capítulo sobre el sistema endocrino) 
y la parte exocrina. La secreción exocrina se vierte al tracto diges-
tivo (al exterior) y se encarga de gran parte de la digestión.
El páncreas tiene forma de hoja (Fig. 8.14) y es un órgano 
retroperitoneal localizado en la región epigástrica. Las secrecio-
nes pancreáticas pasan desde las células secretoras del páncreas a 
pequeños conductos, que se reúnen en dos de mayor calibre, que 
desembocan en el intestino delgado. El mayor de los dos conduc-
tos es el conducto pancreático o de Wirsung. El conducto menor 
se denomina de Santorini, y desemboca directamente al duodeno 
unos 2.5 cm en sentido proximal a la ampolla de Vater. El con-
ducto de Wirsung se une al colédoco, que es la porción terminal 
del conducto excretor biliar. Esta unión se produce antes de 
desembocar en el duodeno, en un orificio denominado ampolla 
de Vater, que está controlado por un músculo circular que regula 
en parte el vertido del contenido pancreático y biliar y que se 
denomina esfínter de Oddi (o hepatopancreático).
Enterocito
Intestino
delgado
Arteriola
Microvellosidades
(ribete en cepillo)
Vénula
Vaso linfático
Válvula
connivente
Vellosidad
Vellosidad
Submucosa
Músculo circular
Músculo longitudinal
Serosa
Muscular
propia
Epitelio cilíndrico
simple
Vaso quilífero
Red capilar
Lámina propia
Figura 8.13. Estructura del intestino delgado.
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