Anatomia y Fisiologia (393)

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DESEQUILIBRIO HOMEOSTÁTICO
La acción de bombeo del corazón sano man-
tiene el equilibrio entre el gasto cardiaco y el retorno ve-
noso. No obstante, cuando la eficiencia de bombeo del cora-
zón se reduce de modo que la circulación no satisface las
necesidades de los tejidos, se produce una insuficiencia
cardiaca congestiva (CHF). La insuficiencia cardiaca con-
gestiva suele ser una enfermedad progresiva que refleja el
debilitamiento del corazón mediante la aterosclerosis coro-
naria (coagulación de los vasos coronarios con formación de
grasas), una alta tensión arterial persistente o varios infartos
de miocardio (lo que lleva a la reparación del tejido cicatri-
zante sin contracción).
Puesto que el corazón es una doble bomba, cada lado
puede fallar independientemente del otro. Si falla el corazón
izquierdo, se produce una congestión pulmonar. El lado dere-
cho del corazón continúa expulsando sangre a los pulmones,
pero el lado izquierdo es incapaz de expulsar la sangre de re-
torno en la circulación sistémica. A medida que los vasos
sanguíneos de los pulmones se hinchan con la sangre, au-
menta su presión interna y se producen fugas de la circula-
ción en el tejido pulmonar, lo que provoca un edema pulmo-
nar. Si no se trata, la persona de sofoca. 
Si el lado derecho del corazón falla, se produce una con-
gestión periférica a medida que la sangre vuelve hacia arriba
en la circulación sistémica. El edema es más notable en las
partes distales del cuerpo: los pies, los tobillos y los dedos
se hinchan. El fallo de un lado del corazón provoca más ten-
sión en el lado contrario y eso hace que acabe fallando todo
el corazón. ▲
¿ L O H A S E N T E N D I D O ?
5. ¿Cuál es la función del sistema de conducción intrín-
seco del corazón?
6. ¿A qué cámaras cardiacas suelen aplicarse los tér-
minos sístole y diástole?
7. ¿Qué causa los sonidos lub-dup que se oyen con un
estetoscopio?
8. ¿Qué significa el término gasto cardiaco?
9. ¿Qué se supone que sucedería en la frecuencia car-
diaca de un individuo con fiebre? ¿Por qué?
Véanse las respuestas en el Apéndice D.
Vasos sanguíneos
La sangre circula dentro de los vasos sanguíneos, que
forman un sistema de transporte cerrado, el denomi-
nado sistema vascular. La idea de que la sangre circule
(o “haga rondas”) por el cuerpo se originó hace sólo
300 años. Los antiguos griegos creían que la sangre se
movía por el organismo como una marea oceánica, des-
plazándose primero hacia afuera del corazón y vol-
viendo después hacia éste en los mismos vasos para eli-
minar sus impurezas en los pulmones. No fue hasta el
siglo XVII que William Harvey (médico inglés) probó
que la sangre, de hecho, se movía en círculos.
Al igual que un sistema de carreteras, el sistema
vascular tiene sus autopistas, carreteras secundarias y
paseos. A medida que el corazón late, la sangre es im-
pulsada en las arterias grandes que salen del cora-
zón. A continuación se desplaza a las arterias cada vez
más pequeñas y después a las arteriolas, que nutren
los lechos capilares de los tejidos. Los lechos capila-
res se drenan mediante vénulas, que a su vez se va-
cían en las venas, las cuales finalmente se vacían en
las grandes venas (venas cavas) que entran al cora-
zón. Así, las arterias, que transportan sangre fuera del
corazón y las venas, que drenan los tejidos y devuel-
ven la sangre al corazón, son simples vasos conducto-
res; las autopistas y carreteras secundarias. Tan sólo
los diminutos capilares como pelos, que se extienden
y ramifican por los tejidos y conectan las arterias más
pequeñas (arteriolas) a las venas más pequeñas (vé-
nulas), satisfacen directamente las necesidades de las
células corporales. Los capilares son las calles latera-
les o paseos que se entrelazan íntimamente entre las
células corporales y proporcionan acceso a cada “ho-
gar”. Sólo a través de sus paredes puede producirse el
intercambio entre las células de tejido y la sangre.
Ten en cuenta que en este libro suelen represen-
tarse las arterias rojas y las venas azules porque, por
convención, el rojo indica la sangre rica en oxígeno (el
estado normal de la sangre en la mayoría de las arte-
rias corporales) y el azul indica la sangre rica en dió-
xido de carbono y relativamente pobre en oxígeno (el
estado normal de la sangre en la mayoría de las ve-
nas). Sin embargo, hay excepciones de esta conven-
ción, y se indicarán a medida que vayan apareciendo.
Anatomía microscópica 
de los vasos sanguíneos
Túnicas
Excepto por los capilares microscópicos, las paredes
de los vasos sanguíneos poseen tres revestimientos, o
túnicas (Figura 11.9). La túnica íntima, que rodea la-
luz (o el interior) de los vasos, es una fina capa de en-
dotelio (células epiteliales escamosas) que descansa
en una membrana basal. Sus células se ajustan perfec-
tamente entre sí y forman una superficie totalmente
lisa que reduce la fricción a medida que la sangre
fluye por la luz de los vasos.
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