La Historia De La Gimnasia

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Historia de la gimnasia
Origen de la gimnasia
La gimnasia es una actividad que pone a prueba las capacidades físicas del ser humano, mediante una serie reglamentada de ejercicios de equilibrio, fuerza, agilidad, flexibilidad y resistencia.
En algunas de sus modalidades, la gimnasia es un deporte de competición. A este grupo pertenecen, entre otras, la gimnasia aeróbica, la gimnasia acrobática, la gimnasia rítmica, la gimnasia artística y la gimnasia en trampolín. Estas tres últimas disciplinas forman parte, además, de los Juegos Olímpicos.
El término gimnasia proviene del griego antiguo gymnós, “desnudo”, ya que en Grecia los atletas se ejercitaban sin ropa. El lugar en el que se practicaban los ejercicios era el gimnasio. Fue, precisamente, en la antigua Grecia donde se desarrolló la gimnasia como disciplina deportiva.
Como actividad física general, la gimnasia existe desde los tiempos prehistóricos: la adquisición y el desarrollo de la destreza física ocupaban un lugar central en la supervivencia, para la cual era imprescindible saber atacar y defenderse.
Más tarde, el ejercicio físico se diversificó en diferentes prácticas de natación, lucha, remo, equitación y tiro al arco. Tales prácticas, realizadas al principio con fines militares, se llevaron a cabo también con fines competitivos y se integraron en rituales religiosos.
La gimnasia en la Antigüedad
La gimnasia como deporte surgió en Grecia, alrededor del siglo VIII a. C. Sin embargo, la práctica de ejercicios físicos de manera metódica es muy anterior. Se conservan varios testimonios de Creta, China y Egipto en los que se muestran a personas realizando diversas actividades atléticas. Algunos de estos testimonios se remontan al 2000 a. C.
Para los antiguos griegos, la gimnasia era parte de un conjunto de prácticas orientadas a promover la salud física y mental, que, a su vez, se enmarcaba en un ideal de la belleza humana. Estas prácticas se llevaban a cabo en lugares destinados a la preparación y entrenamiento físico de los niños y jóvenes: los gimnasios.
La gimnasia comprendía algunas actividades que actualmente son consideradas deportes aparte, como el boxeo, la lucha y el atletismo. Los Juegos Olímpicos, establecidos en el año 776 a. C, los incluían entre sus pruebas, junto con otros ejercicios.
La gimnasia desempeñaba un papel central en la educación griega. En Esparta estaba subordinada a la preparación para el combate. En Atenas, en cambio, era parte de una formación integral, en la que la educación física iba acompañada de la enseñanza del arte y la filosofía.
Los romanos, herederos de la cultura griega, adoptaron la concepción espartana de la gimnasia, según la cual esta era principalmente un medio para alcanzar un objetivo militar. Se instruía a los soldados en la preparación física para que fueran más eficaces.
El entrenamiento físico también era fundamental para los gladiadores, centro de los espectáculos del circo romano. Por lo demás, los romanos no compartían la idea griega del valor educativo de la gimnasia, a la que, en todo caso (y junto con su importancia militar), asignaban un valor “higiénico”, vinculado a la salud.
La gimnasia en la Edad Media y el Renacimiento
En la Edad Media, la gimnasia perdió importancia, debido al rechazo del cristianismo hacia el culto al cuerpo practicado en la antigua Grecia. Sin embargo, en las compañías itinerantes artísticas, saltimbanquis, malabaristas y volatineros continuaron realizando ciertos ejercicios, como las volteretas y otras actividades acrobáticas.
Durante el Renacimiento, en el contexto de la revalorización de la cultura griega que caracterizó a la época, resurgió el interés por la gimnasia. En 1569, el médico y pedagogo italiano Hieronymus Mercurialis (1530-1606) publicó De arte gymnastica, considerado el primer tratado de medicina deportiva, en el que la gimnasia es abordada en relación con el mantenimiento de la salud.
Algunos años más tarde, en 1599, el acróbata y equilibrista italiano Archange Tuccaro (1535-1602) publicó Diálogos sobre el ejercicio de saltar en el aire, libro que contiene más de 80 grabados que ilustran 50 ejercicios acrobáticos.
La gimnasia en la época morderna
La gimnasia moderna surgió en el siglo XVIII, con la Ilustración. En 1762, el filósofo francés Jean Jacques Rousseau (1712-1778), uno de los principales representantes del movimiento ilustrado, publicó el tratado pedagógico Emilio, en el que abogaba por la actividad física como parte de la enseñanza. La obra catalizó una profunda reforma en la educación europea de la época.
La influencia de las ideas de Rousseau fue especialmente importante en Alemania, donde se abrieron escuelas llamadas Philantropinum, en las que se fomentaban las actividades gimnásticas al aire libre. De una de ellas surgió el que es considerado precursor de la gimnasia moderna: Johann Christoph Friedrich Guts Muths (1759-1839), quien dirigió una de estas escuelas en Schnepfenthal.
El pensamiento de Muths se recoge en su libro Gymnastik für die Jugend (“Gimnasia para los jóvenes”) de 1793, en el que clasificaba la gimnasia natural y artificial, o sea, utilitaria y no utilitaria. La primera se centraba en la salud del cuerpo, mientras que la segunda se enfocaba en el aspecto estético de la gimnasia, de manera similar a la gimnasia artística actual.
La gimnasia natural fue desarrollada a fondo por el sueco Per Henrik Ling (1776-1839), fundador del Royal Gymnastics Central Institute en Estocolmo, en 1813. Pero el padre de la gimnasia moderna fue el alemán Friedrich Ludwig Jahn (1778-1852), fundador del movimiento Turnverein, una suerte de asociación de clubes de gimnasia en Berlín. Jahn dio los primeros pasos en la sistematización de la gimnasia artística.
Su concepción avanzada de la gimnasia quedó registrada en el libro Die Deutsche Turnkunst (“El arte alemán de la gimnasia”), de 1816, cuya autoría compartió con su asistente Ernst Eiselen. El primer festival de gimnasia de Alemania (Turnfest) se celebró en Coburgo en 1860, siguiendo la escuela de Jahn.
En 1881 se fundó en Francia la Federación Europe de Gimnasia, antecedente de la actual Federación Internacional de Gimnasia (FIG), para supervisar las prácticas en este deporte, que se incluyó en las primeras olimpíadas modernas, en 1896.
La FIG organizó las primeras competencias internacionales de gimnasia para hombres (1903) y mujeres (1934); consagró así la gimnasia como un deporte competitivo de alcance mundial.