Biologia de los microorganismos (167)

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Aunque se les considera microorganismos, los virus no son 
células, aunque dependen de ellas para su replicación. No obs-
tante, los virus contienen genomas, de DNA o de RNA, que 
controlan su replicación y su transferencia de una célula a otra. 
Se conocen genomas víricos lineales y circulares. Además, el 
ácido nucleico de los genomas víricos puede ser monocatenario 
o bicatenario. Los plásmidos son elementos genéticos que se
replican independientemente del cromosoma. La gran mayoría
de los plásmidos son de DNA bicatenario, y aunque la mayoría
son circulares, algunos son lineales. Los plásmidos son normal-
mente mucho más pequeños que los cromosomas. Los elemen-
tos transponibles son segmentos de DNA que se mueven de
genéticos que desempeñan funciones importantes en el funcio-
namiento de los genes tanto en procariotas como en eucariotas 
(Tabla 4.1); son genomas de virus, plásmidos, genomas de orgá-
nulos y elementos transponibles. Un procariota típico tiene un 
solo cromosoma circular de DNA que contiene todos los genes 
(o la mayoría) que se encuentran en una célula. Aunque la regla
entre los procariotas es un solo cromosoma, hay excepciones.
Algunos contienen dos o incluso tres cromosomas. Los geno-
mas eucarióticos tienen numerosos cromosomas; también, el
DNA de todos los cromosomas eucarióticos conocidos es lineal, 
a diferencia de la mayoría de los cromosomas procariotas, que
son moléculas de DNA circular.
Figura 4.6 DNA superenrollado. (a-c) DNA circular relajado, cortado y superenrollado. Una muesca es un corte en un enlace fosfodiéster de una de las
cadenas. (d) En realidad, el DNA de doble cadena del cromosoma bacteriano no se dispone en un dominios superenrollados, sino en varios, como se muestra aquí. 
(e) Imagen simultánea de contraste de fases y fluorescente de E. coli que ilustra la ubicación del nucleoide en células en crecimiento. Las células se trataron con
un colorante fluorescente específico para el DNA, y se invirtió el color para que los nucleoides aparecieran en negro.
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