Anemia de enfermedad crónica o por mala utilización del hierro

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Anemia de enfermedad 
crónica o por mala 
utilización del hierro
Orientación MIR
Es muy importante saber distinguir este tipo de anemia de la 
ferropénica. Debes comprender la patogenia y el papel de la hepcidina.
La anemia de enfermedad crónica o por mala utilización del hierro repre-
senta, en orden de frecuencia, la segunda causa de anemia, tras la ferro-
penia. Generalmente, es una anemia normocítica y normocrómica, pero en 
ocasiones puede ser microcítica e hipocroma, estableciéndose entonces la 
necesidad del diagnóstico diferencial con la anemia ferropénica
5.1. Patogenia
Uno de los mecanismos por los que se produce anemia en las enfermeda-
des crónicas consiste en una disminución de la utilización del hierro de los 
macrófagos de depósito, que no pasa al plasma ni a los precursores de la 
serie roja, ocasionándose, como consecuencia, disminución del hierro plas-
mático (hiposideremia) y falta de utilización del hierro por los precursores 
eritroides. Este efecto es mediado, fundamentalmente, por la hepcidina. 
La hepcidina es un péptido de síntesis hepática que participa en la regula-
ción de la sideremia. En condiciones normales, aumenta su síntesis cuando 
los depósitos de hierro son óptimos disminuyendo así la absorción intesti-
nal de hierro (MIR 17-18, 50). En la anemia de trastornos crónicos, la sínte-
sis de hepcidina aumenta independientemente de los niveles de sideremia, 
como un reactante de fase aguda.
Otros mecanismos complementarios a la anemia en dichas enfermedades 
serían una disminución de la vida media del hematíe y una inadecuada 
respuesta de la médula ósea, como consecuencia de una disminución de 
la eritropoyesis por la acción de sustancias producidas en situaciones de 
enfermedades crónicas, tales como el interferón y el factor de necrosis 
tumoral, y también, ocasionalmente, inadecuada producción de eritropo-
yetina.
5.2. Diagnóstico (MIR 15-16, 91)
Al igual que en la ferropenia, en la anemia de enfermedad crónica existe 
hiposideremia. A diferencia de la situación de ferropenia, existe disminu-
ción de la concentración de transferrina y una saturación de transferrina 
que puede ser normal o disminuida. Si se hiciera un estudio de médula 
ósea, se encontraría un incremento del hierro de depósito. Esto también 
puede ponerse de manifiesto mediante la determinación de ferritina sérica, 
que se encuentra incrementada o normal, a diferencia de la ferropenia.
¿Cómo estudiar a un paciente 
con anemia microcítica hipocrómica?
Hay que tener en cuenta que las causas más frecuentes de dicho tipo de 
anemia son, en primer lugar, la ferropenia; y, en segundo lugar, la anemia 
de enfermedad crónica. Se deberían solicitar pruebas de laboratorio, tales 
como sideremia, transferrina y ferritina. La disminución de hierro sérico 
no sirve, como se acaba de ver, para diferenciar ambos procesos. Una 
transferrina elevada y una ferritina disminuida sugieren ferropenia. Una 
transferrina no aumentada y una ferritina sérica incrementada sugieren 
anemia de enfermedad crónica (Tabla 5.1). En último caso, el estudio de 
la médula ósea serviría para diferenciar ambos procesos (hierro de depó-
sito incrementado en la anemia de enfermedad crónica y disminuido en 
la ferropenia).
Ferropenia Enfermedad crónica
VCM ↓ N o ↓
Sideremia ↓ ↓
Concentración transferrina ↑ N o ↓
Saturación ↓ ↓ (puede ser N)
Ferritina sérica ↓ N o ↑
Tabla 5.1. Ferropenia y enfermedad de trastornos crónicos
Recuerda
 ➔ ↓ Sideremia y saturación de transferrina (igual que ferropenia).
 ➔ ↓ Concentración de transferrina (a diferencia de ferropenia).
 ➔ ↑ Ferritina sérica (a diferencia de ferropenia).
5.3. Tratamiento
El tratamiento debe ser el de la enfermedad asociada (procesos inflama-
torios, infecciones crónicas, procesos tumorales). Ocasionalmente, se han 
empleado hierro intravenoso y promotores de eritropoyesis. 
Preguntas MIR
 ➔ MIR 17-18, 50
 ➔ MIR 15-16, 91
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05. Anemia de enfermedad crónica o por mala utilización del hierro. HM
Mujer de 28 años, diagnosticada de artritis reumatoide, consulta 
por los siguientes hallazgos analíticos: hemoglobina 8,5 g/dl, VCM 
85 fL, bilirrubina normal, hierro sérico 10 μg/dl, capacidad de fija-
ción total de hierro 200 μg/dl, índice de saturación de transferrina 
15% y ferritina 150 μg/dl. ¿Qué tipo de anemia pensaría que tiene 
la paciente?
1) Anemia ferropénica.
2) Anemia inflamatoria (de proceso crónico).
3) Anemia hemolítica autoinmunitaria.
4) Rasgo talasémico.
RC: 2
Casos Clínicos
 ✔ Hiposideremia no es sinónimo de ferropenia. También aparece en la 
anemia de trastornos crónicos.
 ✔ El parámetro bioquímico de más ayuda para distinguir estas dos ane-
mias es la ferritina. Estará baja en la ferropénica y elevada o normal en 
la de trastorno crónico.
 ✔ El estudio de médula ósea mediante microscopia óptica y tinción de 
Perls es más exacto que la ferritina para evaluar los depósitos de hierro; 
sin embargo, se trata de una prueba diagnóstica cruenta, por lo que su 
uso se restringe a casos de difícil diagnóstico.
Conceptos Clave
Recursos de la asignatura