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FITO RREMEDIACIÓN DE METALES PESADOS PRESENTES EN EL SUELO DE LA LADERA DEL RÍO 
BO GO TÁ 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
C A RO LINA HO YO S DA ZA 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
UNIV ERSIDA D DE LO S A NDES 
 
FA C ULTA D DE INGENIERIA 
 
DEPA RTA MENTO DE INGENIERIA C IV IL Y A MBIENTA L 
 
BO GO TA D.C . 
 
2005 
 
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FITO RREMEDIACIÓN DE METALES PESADOS PRESENTES EN EL SUELO DE LA LADERA DEL RÍO 
BO GO TÁ 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
C A RO LINA HO YO S DA ZA 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
P royec to de Grado para optar al título de 
Ingeniera A mbiental 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Direc tor 
JO HA NA HUSSERL 
Ingeniera A mbiental 
 
 
 
 
 
 
 
UNIV ERSIDA D DE LO S A NDES 
 
FA C ULTA D DE INGENIERIA 
 
DEPA RTA MENTO DE INGENIERIA C IV IL Y A MBIENTA L 
 
BO GO TA D.C . 
 
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A GRA DEC IMIENTO S 
 
 
 
A Johana Husserl, Ingeniera A mbiental, y A sesora del P royecto, por su constante orientación y 
amable colaborac ión durante el desarrollo del mismo. 
 
A la sala virtual de la biblioteca general de la Univers idad de los Andes, especialmente a Liliana 
Rubiano por su des interesada, oportuna y efic iente colaborac ión en la búsqueda bibliográfica, 
sobre la cual se sus tenta es te proyec to. 
 
A l Laboratorio A mbiental del C entro de Inves tigac ión en Ingeniería A mbiental (CIIA) de la 
Univers idad de los A ndes por su colaborac ión en el anális is cuantitativo de las mues tras. 
 
A mis padres y hermana por su compañía y apoyo incondic ional, a mi madre especialmente por 
su colaborac ión en la toma de muestras . 
 
A todos aquellos que en diferentes momentos me ayudaron y me dieron ánimo para finalizar 
es te proyec to. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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C O NTENIDO 
 
 
 
RESUMEN............................................................................................................................... XI 
INTRODUCCIÓN.....................................................................................................................XI I 
1. OBJETIVOS........................................................................................................................13 
1.1 OBJETIVO GENERAL.........................................................................................................13 
1.2 OBJETIVOS ESPECIFICOS.................................................................................................13 
2. JUSTIFICACIÓN.................................................................................................................14 
3. MARCO TEORICO...............................................................................................................15 
3.1 REMEDIACIÓN DE METALES.............................................................................................15 
3.1 .1 Metales en el ambiente del suelo...................................................................................15 
3.1 .2 Opciones de remediación existentes ..............................................................................16 
3.2 FITORREMEDIACIÓN DE METALES....................................................................................18 
3.2 .1 Fitoextracción de metales..............................................................................................18 
3.2 .2 Fitoestabilización de metales .........................................................................................20 
3.2 .3 Otros tipos de fitorremediación......................................................................................22 
3.2 .4 Ventajas de la Fitorremediación.....................................................................................24 
3.2 .5 Desventajas de la fitorremediación................................................................................25 
3.2 .6 Éxito de la fitorremediación...........................................................................................27 
3.3 INTERACCIÓN METAL-PLANTA EN LA RIZÓSFERA ..............................................................28 
3.3 .1 Biodisponibilidad del metal para la toma hacia el interior de las raíces ...........................28 
3.3 .2 E fecto de los mic roorganismos del suelo en la toma de metales.....................................29 
3.3 .3 E fecto de los exudados de la raíz en la toma de metales................................................29 
3.4 ADAPTACIÓN DE LAS PLANTAS A EL SUELO CONTAMINADO CON METALES.......................29 
3.4 .1 Necesidades fisiológicas de elementos inorgánicos.........................................................29 
3.4 .2 Mecanismos de las plantas para tolerar y acumular metales ..........................................30 
3.4 .3 Factores que afectan la biodisponibilidad.......................................................................34 
3.4 .4 Características de las plantas que acumulan metales en la fitorremediac ión...................35 
3.5 OPTIMIZACIÓN DE LA FITOEXTRACCIÓN DE METALES CON PRÁCTICAS AGRONÓMICAS...36 
3.5 .1 Selección de la planta ...................................................................................................36 
3.5 .2 Mejoramiento de la biodisponibilidad del metal con correc tores químicos .......................37 
3.5 .3 Sembrado.....................................................................................................................37 
3.5 .4 Mantenimiento...............................................................................................................38 
3.5 .5 Manipulac ión y disposición del residuo contaminado ......................................................38 
3.6 ESPECIES DE PLANTAS NATIVAS DE LA SABANA DE BOGOTÁ...........................................39 
3.6 .1 Espec ies de plantas usadas a nivel internacional............................................................39 
3.6 .2 Espec ies de plantas nativas de la Sabana de Bogotá......................................................41 
3.7 FITORREMEDIACIÓN DEL CROMO Y EL PLOMO .................................................................44 
3.7 .1 Cromo y plomo en el medio ambiente ...........................................................................44 
3.7 .2 Riesgos a la salud asociados con la toxicidad del cromo y el plomo ................................45 
3.7 .3 Fitorremediación del c romo...........................................................................................46 
3.7 .4 Fitorremediación del plomo ...........................................................................................46 
4. METODOLOGÍA EXPERIMENTAL..........................................................................................48 
4.1 OBTENCIÓN DE LAS ESPECIES DE PLANTAS.....................................................................48 
4.2 OBTENCIÓN DEL SUELO CONTAMINADO ..........................................................................48 
4.3 MONTAJE EXPERIMENTAL.................................................................................................49 
4.4 METODOLOGÍA DE LOS ANÁLISIS DE LABORATORIO........................................................51 
4.4 .1 Equipos , reac tivos y material de laboratorio ..................................................................52 
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4.4 .2 Procedimiento de análisis en el laboratorio ....................................................................53 
5. RESULTADOS Y OBSERVACIONES......................................................................................56 
5.1 SIEMBRA Y EVOLUCIÓN DE LAS PLANTAS........................................................................57 
5.2 RESULTADOS DE LOS ANÁLISIS DE LABORATORIO..........................................................60 
5.2 .1 Resultados para el suelo comercial................................................................................60 
5.2 .2 Resultados iniciales para el suelo contaminado..............................................................61 
5.2 .3 Resultados para el suelo contaminado............................................................................61 
5.2 .4 Resultados para determinar el sitio de acumulación del metal.........................................62 
5.2 .5 Resultados del blanco.....................................................................................................62 
5.2 .6 Resumen de resultados para el proceso de fitorremediación............................................62 
6. ANÁLISIS DE RESULTADOS................................................................................................64 
6.1 SIEMBRA Y EVOLUCIÓN DE LAS PLANTAS .........................................................................64 
6.2 ANÁLISIS DE LOS RESULTADOS DE LABORATORIO ..........................................................67 
7. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES.............................................................................71 
BIBLIOGRAFIA........................................................................................................................73 
ANEXOS..................................................................................................................................78 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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LISTA DE TABLAS 
 
 
 
Tabla 1 . Rangos de concentración de algunos metales tóxicos en el suelo ...............................16 
Tabla 2 . C osto de remediación de suelos ................................................................................17 
Tabla 3 . C orrectores para el suelo en la fitoestabilización ........................................................22 
Tabla 4 . P rincipales factores limitantes en el éxito y aplicabilidad de la fitoextracción ..............27 
Tabla 5 . P lantas capaces de acumular cuatro o más metales ...................................................41 
Tabla 6 . Especies presentes en la cuenca del río Bogotá .........................................................43 
Tabla 7 . P eso de suelo contaminado sembrado........................................................................57 
Tabla 8 . C recimiento de las plantas .........................................................................................57 
Tabla 9 . Caracterización del suelo comercial............................................................................60 
Tabla 10. Concentrac ión de c romo y plomo inic ialmente en el suelo contaminado ....................61 
Tabla 11. C oncentrac ión de c romo para el suelo de Mondoñedo con Salix humboldtiana y 
Cyperus papyrus .............................................................................................................61 
Tabla 12. Concentrac ión de c romo en hojas y raíces ................................................................62 
Tabla 13. Resultados para el suelo comercial y las especies que crecieron en él .......................62 
Tabla 14. Resumen de la concentrac ión de c romo en el suelo de Mondoñedo para las dos 
especies estudiadas ........................................................................................................63 
Tabla 15. Bibliografía asociada a las especies de Salix.............................................................79 
Tabla 16. Bibliografía asociada a juncos y cortaderas...............................................................80 
 
 
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LISTA DE GRÁFICAS 
 
 
 
Gráfica 1 . Crecimiento de Salix humboldtiana tanto en el suelo contaminado como comerc ial...58 
Gráfica 2 . Crecimiento de Cyperus papyrus tanto en el suelo contaminado como comercial......58 
Gráfica 3 . Tendencia de c recimiento para los Sauces ...............................................................65 
Gráfica 4 . Tendencia de c recimiento para los Papiros ...............................................................65 
Gráfica 5 . Velocidades de crecimiento representativas para las especies estudiadas .................66 
Gráfica 6 . Comportamiento del cromo para la especie Salix humboldtiana................................69 
Gráfica 7 . Comportamiento del cromo para la especie Cyperus papyrus ...................................69 
Gráfica 8 . Regresión lineal entre los datos en base ceniza y los datos en base seca............... 102 
 
 
 
 
 
 
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LISTA DE FIGURAS 
 
 
 
Figura 1 . Representación del proceso de transporte de metales (toma y acumulación).............34 
Figura 2 . Thalaspi caerulescens ...............................................................................................39 
Figura 3 . Brassica juncea ........................................................................................................40 
Figura 4 . Perfil idealizado de la serie de formac iones de pantano [29,30].................................42 
Figura 5 . Muestras de hojas y raíces ........................................................................................50 
Figura 6 . Diagrama de flujo del montaje experimental del proceso de fitorremediac ión ............51 
Figura 7 . Mufla........................................................................................................................52 
Figura 8 . Espectrofotómetro de absorción atómica de llama.....................................................53 
Figura 9 . Muestra de suelo y hojas calc inada...........................................................................54 
Figura 10. Muestra del suelo de Mondoñedo ............................................................................56 
 
 
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LISTA DE ANEXOS 
 
 
 
Anexo A . Bibliografía asociada a la especies escogidas para el proceso de fitorremediación .....79 
Anexo B. P lano de Bogotá. Ubicac ión de los puntos de muestreo..............................................81 
Anexo C . Crec imiento de las plantas........................................................................................82 
Anexo D. Resultados de los análisis de laboratorio...................................................................89 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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RESUMEN 
 
 
 
E l objetivo princ ipal de es te proyec to es comparar dos espec ies de plantas en cuanto a su 
rendimiento para la fitoremediac ión de c romo y plomo. Diec iseisava 
 
Se es tudió la capac idad de fitorremediar de la espec ie Salix humboldtiana Willdenow (Sauce) y 
Cyperus papyrus (P apiro), bajo condic iones impues tas por el medio ambiental de sol, viento y 
lluvia. A l suelo se le adic ionó únicamente en época seca, agua de la llave. A este se le analizó 
periódicamente la concentrac ión de c romo total por un espac io de 4 meses . 
 
Se s iguieron varios pasos en el desarrollo de es te proyecto; primero se identificaron las especies 
de plantas potenc ialmente viables para realizar fitorremediac ión, espec ialmente de metales 
pesados como plomo y c romo. Luego se realizó mues treo de suelo contaminado en dos sitios 
diferentes para determinar cual se encontraba más contaminado y por consiguiente requería de 
un proceso de remediac ión. Se adquirieron las espec ies Salix humboldtiana (Sauce) y Cyperus 
papyrus (P apiro) y se sembraron tres plantas de cada espec ie en el suelo contaminado y una 
planta adic ional en un suelo comerc ial. 
 
Se determinaron las concentrac iones inic iales de plomo total y c romo total en el suelo 
contaminado, luego se determinó la concentrac ión de c romoa la cuarta, octava y dieciseisava 
semana en el suelo contaminado. A las plantas sembradas en es te se les analizó la 
concentrac ión de c romo total en hojas a la oc tava semana y la concentración del mismo en las 
raíces a la diec is ieteava semana. En el suelo comercial se analizó la concentración de plomo total 
y c romo total inic ialmente, y la concentrac ión de c romo a la diec iseisava semana. 
A dic ionalmente se analizó la concentrac ión de c romo en las raíces de las plantas que crecieron 
en el suelo comerc ial. 
 
De los anális is realizados se conc luye que en el proceso de fitorremediac ión tanto con Salix 
humboldtiana (Sauce) como con Cyperus papyrus (P apiro) exis te una reducc ión rápida de la 
concentrac ión de c romo en el suelo para los dos primeros meses y luego una tendencia a la 
es tabilizac ión de la concentrac ión de c romo en el suelo de Monodoñedo. 
 
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INTRODUCCIÓN 
 
 
 
Teniendo en cuenta el riesgo que representan para la salud humana y el medio ambiente los 
suelos contaminados con metales pesados , todos los días en diferentes partes del mundo se 
inves tiga la forma de reparar tales s itios contaminados a menor cos to. Es así como surge la 
tecnología que usa plantas (fitorremediac ión) para lograr tales objetivos, pues ha demostrado 
muchos benefic ios sobre el ambiente a cos tos que son una fracc ión de los necesarios para 
implementar las tecnologías convenc ionales . 
 
A las ventajas económicas de la tecnología con plantas se suma que en el caso de acumularse 
los metales pesados en los tejidos de la planta, se obtiene una planta rica en metales, de la cual 
se puede extraer por diferentes técnicas tales metales pesados de forma más fácil que del suelo 
direc tamente. 
 
E l éxito de la fitorremediac ión es ta influenc iado por varios fac tores como la disponibilidad del 
metal en el suelo para ser tomado por las raíces . Tal disponibilidad depende de las 
carac terís ticas del suelo (como el pH), pero muchos inves tigadores alteran esas condiciones 
inic iales del suelo para lograr una mayor extracc ión del metal desde el suelo hacia la planta. Sin 
embargo en es te proyec to no se emplearán tales técnicas . 
 
P ara lograr la fitorremediac ión de un s itio contaminado se deben seguir varios pasos, entre ellos 
la consecuc ión del suelo contaminado, las espec ies potenc iales para realizar fitorremediación, 
montaje experimental y anális is de laboratorio periódicos tanto para el suelo contaminado, como 
para el tejido vegetal de la planta. 
 
Siendo Bogotá D.C . una c iudad indus trializada los s itos contaminados con metales pesados 
abundan y la neces idad de que la s ituac ión cambie, es lo que inc ita a pensar en opc iones 
económicamente viables para que esos s itios en la c iudad y sus alrededores desaparezcan o al 
menos disminuyan. 
 
 
 
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1. OBJETIVOS 
 
 
 
1 .1 O BJET IV O GENERA L 
 
 
A nalizar el comportamiento de dos espec ies de plantas , preferiblemente nativas de la Sabana de 
Bogotá y s imilares a las empleadas en otros lugares , en la remoc ión de metales pesados, 
princ ipalmente C romo y P lomo, presentes en un suelo de la ladera del río Bogotá. 
 
 
 
1 .2 O BJET IV O S ESPEC IFIC O S 
 
 
Identificar las espec ies nativas de plantas , con potenc ial para llevar a cabo la fitorremediación y 
escoger un s itio espec ífico de la ladera del río Bogotá para la obtención de un suelo contaminado 
con metales pesados . 
 
C arac terizar la concentrac ión de metales pesados (principalmente Cromo y Plomo) del suelo bajo 
es tudio. 
 
P ara cada espec ie de planta encontrar la efic ienc ia de remoc ión de metales pesados , 
princ ipalmente lo correspondiente a C romo y P lomo en un tiempo de cuatro meses . 
 
Identificar la espec ie de planta nativa con mejor desempeño en la fitorremediación del suelo 
bajo es tudio. 
 
 
 
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2. JUSTIFICACIÓN 
 
 
 
La fitorremediac ión se vale de las habilidades naturales que tienen las plantas para tomar, 
acumular, almacenar o degradar sus tanc ias orgánicas e inorgánicas con el fin de restaurar o 
es tabilizar s itios contaminados . Se hace interesante identificar e investigar especies de plantas 
con tales habilidades de manera natural para con los metales pesados . 
 
Las plantas que mejor func ionan en la remediac ión de un contaminante en particular pueden o 
no ser nativas del área en particular. A unque las plantas nativas son más deseables, las especies 
no nativas pueden ser aceptadas s i la espec ie que se piensa emplear ha s ido introduc ida 
previamente, y es tan común que su uso no c rea un nuevo riesgo ecológico o sí la especie es 
incapaz de propagarse efec tivamente (dependen de la intervenc ión humana). 
 
Las técnicas de remediac ión con plantas poseen varias ventajas entre ellas que son alternativas 
menos cos tosa que las prác ticas de es tabilizac ión corrientes , probablemente menos invasivas 
ambientalmente y fác il de implementar. A demás las opc iones de remediación tradicional como 
procesos térmicos , químicos y fís icos tienen altos consumos de energía y en algunos casos se 
des truye el s itio bajo es tudio. Todos es tos problemas proporc ionan una oportunidad para la 
remediac ión basada en plantas . 
 
Es importante remediar el suelo pues to que las sus tanc ias tóxicas presentes en la materia 
particulada del suelo pueden llegar a suspenderse en el aire o agua afectando la calidad de vida 
de los humanos y animales entre otros . 
 
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3. MARCO TEORICO 
 
 
 
3 .1 REMEDIA C IÓ N DE META LES 
 
 
3.1.1 Metales en el ambiente del suelo 
 
Las fuentes de metales en el ambiente se originan de procesos geológicos naturales y 
ac tividades humanas . Las fuentes naturales inc luyen excesiva exposición a la intemperie de los 
minerales y los iones metálicos de las rocas , tras lado de contaminantes del agua subterránea o 
de capas subsuperfic iales del suelo, depos ic ión atmosférica de la actividad volcánica y transporte 
de polvo continental. Las rutas humanas más comunes de introducc ión de metales pesados 
dentro del ambiente son la dispos ic ión de efluentes indus triales , aplicac ión de lodos de agua 
res idual, depos ic ión de aire como produc to de desperdic io indus trial, operac iones militares, 
minería, operac iones de relleno, dispos ic ión de res iduos líquidos y sólidos indus triales , 
generac ión de res iduos munic ipales (sólidos y líquidos), uso de químicos para la agricultura 
(fertilizantes y pes tic idas), escape de gases y producc ión de combustible y energía [1, 10]. 
 
A lgunas espec ies de metales pueden ser cons ideradas un “contaminante” si este ocurre donde 
es te no es neces itado, o en una forma o concentrac ión que causa un detrimento a la salud 
humana y animal as í como al ecos is tema en general. Los riesgos varían con cada metal y la vía 
de expos ic ión asoc iada, por lo tanto el grado de contaminac ión es espec ífico para cada 
contaminante [1 , 4]. 
 
La concentrac ión de metales en suelos típicamente fluc túa de valores menores que 1mg/Kg a 
valores tan altos como 100,000 mg/Kg (ver tabla 1) dependiendo del origen del material y los 
eventos de depos ic ión. Los límites de concentrac ión del metal en el suelo varían de acuerdo al 
uso del suelo, condic iones del s itio, impac to en la salud humana del contac to directo con el 
suelo, riesgos ecológicos , vías de expos ic ión secundarias . Los niveles excesivos de muchos 
metales han comenzado a plantear un riesgo s ignificativo a la salud de humanos, animales y 
ecos is temas . Es to inc luye metales tales como arsénico (A s), cadmio (Cd), cromo (Cr),Cobre 
(C u), plomo (Pb), mercurio (Hg), níquel (N i), selenio (Se), plata (A g) y zinc (Zn), dentro de los 
metales más comúnmente encontrados en s itios contaminados; y especies metálicas menos 
comunes como aluminio (A l), ces io (C s), cobalto (C o), manganeso (Mn), molibdeno (Mo), 
es tronc io (Sr) y uranio (U ) [1 , 4]. 
 
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Tabla 1 . Rangos de concentrac ión de algunos metales tóxicos en el suelo [3] 
Metal Rango de concentrac ión en el suelo 
(mg/Kg) 
P b 
C d 
C r 
Hg 
Zn 
1 .00-6 ,900 
0 .10-345 
0 .05-3 ,950 
<0.01-1 ,800 
150.00-5 ,000 
 
A ltos niveles de metales en el suelo pueden ser tóxicos para las plantas (fitotóxicos). Un pobre 
c rec imiento de plantas y una cobertura pobre del suelo causada por la toxic idad del metal, 
puede conduc ir al metal a movilizarse hac ia el agua y depos itarse cerca a los cuerpos de agua. 
Los suelos descubiertos son más susceptibles a la eros ión por el viento y esparcimiento de 
contaminantes por transporte aéreo de polvo [3]. 
 
En el suelo los metales pueden exis tir como partículas disc retas o es tar asoc iados con los 
diferentes componentes del suelo como se lis ta a continuac ión [3 , 4 , 10]: 
 
1 . Iones de metales libres y compuestos de metales solubles en la soluc ión del suelo 
2 . Iones intercambiables adsorbidos-sorbed a la superfic ie de la fase sólida inorgánica 
3 . Iones no-intercambiables y prec ipitados o compuestos de metales inorgánicos insolubles, 
tales como óxidos , hidróxidos , fos fatos y carbonatos . 
4 . Metales complejados por material orgánico insoluble o soluble 
5 . Metales embebidos en la es truc tura de materiales de s ilicato 
 
Los eventos de contaminac ión se refieren a las partículas discretas, cuando ocurre elevación en 
la concentrac ión de los componentes 1-4 , mientras que el componente 5 se refiere a la 
concentrac ión base del metal en el suelo [4 , 10]. 
 
 
 
3.1.2 Opciones de remediación existentes 
 
La remediac ión de suelos contaminados cons is te en el empleo de tecnologías para reparar, 
limpiar o descontaminar un s itio contaminado frecuentemente por la ac tividad humana. 
 
La selecc ión de una opc ión de remediac ión para un s itio contaminado con metales es 
complejo. Los fac tores y c riterios usados en el proceso de selección se listan a continuación [7, 
8]: 
 
- Tamaño, localizac ión e his toria del s itio 
- A cces ibilidad al s itio 
- E fec tividad de las opc iones de remediac ión 
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- C arac terís ticas del suelo (es truc tura, tipo, textura, pH, potenc ial redox, capacidad de 
intercambiar cationes , etc ) 
- C ompos ic ión, es tado fís ico y es tado químico de los contaminantes 
- Grado de contaminac ión (concentrac ión y dis tribuc ión) 
- Uso final previs to para el s itio 
- Recursos técnicos y financ ieros disponibles 
- Sobre aviso de publicac iones públicas , legales y ambientales 
 
Las opc iones de remediac ión tradic ionales para metales en suelos frecuentemente involucran 
prác ticas convenc ionales de ingeniería, aplicadas en combinac ión o en un tren de tratamiento. 
Es tos procesos fís icos , químicos y térmicos se lis tan a continuación y típicamente requieren la 
remoc ión fís ica del metal del s itio o la minimizac ión a la expos ic ión en el s itio [3 , 9]. 
 
- Excavac ión y transporte del suelo contaminado a un relleno donde se permita la 
dispos ic ión de res iduos peligrosos . 
- Lavado del suelo donde el contaminante es removido por tamaño o por separación por 
gravedad o lixiviac ión 
- T ratamiento térmico donde el contaminante es volatilizado 
- E lec troc inética donde los contaminantes son movilizados como partículas cargadas 
- C ubrimiento del suelo contaminado con suelo limpio, arc illa, as falto, y/o geotextil 
- V itrificac ión donde la matriz es fundida y convertida a un material como el vidrio 
- Rompimiento neumático, el cual utiliza aire inyec tado a pres ión dentro del suelo para 
mejorar la efic ienc ia de extracc ión 
- O xido/reducc ión química para llevar al contaminante a un estado más estable o menos 
móvil. 
 
Es tas opc iones de remediac ión son c riticadas cada vez más por sus altos costos (ver tabla 2), 
intens idad de energía, des trucc ión del s itio, problemas logísticos y un incremento en el grado de 
insatis facc ión pública; es to puede prohibir su uso en muchos sitios, especialmente en extensas 
áreas contaminadas y s itios pequeños dentro de áreas res idenc iales [3 , 9]. Es tas críticas 
proveen una oportunidad para las opc iones basada en remediac ión con plantas , dado que 
algunas poseen c iertos atributos que no es tán disponibles con las alternativas convencionales 
[8]. 
Tabla 2 . C os to de remediac ión de suelos [2] 
T ratamiento C os to (US$/ton) Fac tores de cos to adic ional 
V itrificac ión 
Remoc ión y dispos ic ión fuera 
T ratamiento químico 
E lec troc inética 
Fitoextracc ión 
75-425 
100-500 
100-500 
20-200 
5-40 
Monitoreo por largo tiempo 
T ransporte, excavac ión, monitoreo 
Rec ic laje de contaminantes 
Monitoreo 
Monitoreo 
 
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Dado los altos cos tos de las tecnologías de remediac ión convencionales, la fitorremediación es 
una alternativa cos to-efec tiva emergente. V arios anális is han demostrado que los costos de la 
fitoextracc ión de metales es solo una fracc ión de los cos tos asoc iados con las tecnologías 
convenc ionales [3 , 18]. 
 
 
 
3 .2 FITO RREMEDIA C IÓ N DE META LES 
 
 
La contaminac ión con metales tóxicos en aguas y suelos es un problema ambiental, y la mayoría 
de las remediac iones convenc ionales no suminis tran una soluc ión aceptable. El uso de plantas 
espec ialmente selecc ionadas para limpiar el ambiente es una tecnología emergente llamada 
fitorremediac ión, es ta es una tecnología innovadora y cos to-efectiva para remediar y restaurar 
s itios contaminados , en c iertas s ituac iones , es superior económica, técnica y ambientalmente 
respec to a las a las técnicas de remediac ión tradic ionales (física, química y térmica). Muchas de 
las técnicas de fitorremediac ión involuc ran la aplicac ión de la información que ha sido conocida 
por años en la agricultura, s ilvicultura y horticultura. T res subgrupos de esta tecnología son 
aplicables a la remediac ión de metales tóxicos: (1) Fitoextracción, uso de plantas acumuladoras 
de metales para remover metales tóxicos del suelo; (2) Rizofiltrac ión, uso de las raíces de las 
plantas para remover metales tóxicos de aguas contaminadas; y (3) Fitoestabilización, uso de 
plantas para eliminar la disponibilidad de metales tóxicos del suelo hasta el ambiente. También 
exis te mecanismos biológicos de toma del metal, trans locac ión y resistencia como estrategias 
para mejorar la fitorremediac ión [3 , 7 , 10]. 
 
 
 
3.2.1 Fitoextracción de metales 
 
La fitoextracc ión utiliza las raíces de las plantas para absorber, translocar y concentrar metales 
tóxicos del suelo en los tejidos de las plantas , por lo tanto el cultivo de la planta resulta en la 
remoc ión del contaminante del s itio. Es ta técnica produce una masa de planta (con 
contaminantes , típicamente metales ) que debe ser transportada para disposición o reciclada 
para recuperar los metales , que pueden tener una importanc ia económica, mediante algún 
tratamiento. Es ta es una tecnología de concentrac ión que deja una masa muy pequeña para ser 
dispues ta al compararse con la excavac ión y dispos ic ión en relleno [4 , 5 , 7]. 
 
En la fitoextracc ión las plantas acumuladoras de metales son usadas para transportar y 
concentrar metales del suelo en el interior de las partes cosechables (raíces, hojas y tallos) [10]. 
 
Exis ten tres fac tores princ ipales que influenc iany determinan la capacidad de la fitoextracción 
para remediar efec tivamente un s itio contaminado con metales : selecc ión de un s itio 
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 19 
conveniente para la fitoextracc ión, solubilidad del metal y disponibilidad para la toma, y la 
capac idad de la planta para acumular metales en los tejidos de la misma [4]. 
 
La selecc ión de un s itio conveniente, implica conocer la reglamentac ión referente a la 
concentrac ión del metal contaminante en el mismo, de acuerdo al uso del sitio seleccionado 
(res idenc ial o no); pues to que la fitoextracc ión usa plantas para extraer una masa discreta de 
metal del suelo para reduc ir la concentrac ión; la diferenc ia entre la concentración inicial del 
metal y la concentrac ión que se espera luego del proceso de limpieza (de acuerdo a la 
reglamentac ión para el s itio espec ifico) es el primer fac tor que determina la factibilidad de la 
fitoextracc ión [4]. Es to quiere dec ir que pueden exis tir s itios donde se exija una concentración 
del metal muy baja luego del proceso y haga impos ible la extracción del metal con plantas, dada 
la capac idad de acumulac ión del mismo en los tejidos de la planta. 
 
La solubilidad del metal depende de las carac terís ticas del suelo y esta influenciado por el pH del 
suelo y el grado de complejac ión con ligandos solubles . De las diferentes formas como se 
encuentran los metales en el suelo (ver secc ión 3 .1 .1), los metales considerados disponibles 
para las plantas son aquellos que exis ten como componentes solubles en la solución del suelo o 
son fác ilmente desorbidos o solubilizados por los exudados de las raíces u otros componentes de 
la soluc ión del suelo. Normalmente es to es una pequeña porción del contenido total de metal en 
el suelo [4]. 
 
Dado que una fitoextracc ión es efec tiva en relac ión con la cantidad de metal soluble, muchas 
veces se alteran las condic iones del suelo para inc rementar la solubilidad y disponibilidad del 
metal. En el suelo la disponibilidad del metal para la planta en las raíces aumenta s i el pH 
disminuye por debajo de 5 .5 , s in embargo el grado de ajus te del pH es ta limitado por la 
toleranc ia de la planta a las condic iones ác idas y los cos tos asociados. También se adicionan 
sus tanc ias químicas (quelatos) para solubilizar los metales en el ambiente del suelo. Por lo 
anterior se hace necesario que en los es tudios de tratabilidad en los que se estudia la posibilidad 
de realizar fitoextracc ión se evalúe la solubilidad del metal [4]. 
 
La otra limitante en el proceso de fitoextracc ión es la capacidad que tiene la planta de acumular 
metales . P ara es to se debe tener un entendimiento de los mecanismos de toma del metal por la 
raíz, trans locac ión del metal desde las raíces has ta los tallos y hojas, y acumulación por parte de 
la planta que implica toleranc ia al metal tóxico [4]. 
 
En general los metales tóxicos puede ser elementos esenc iales (Zn, N i, Mn y C u) o no 
esenc iales (P b, C d, U , y C s) para la planta; todos es tos entran a la planta vía absorción por la 
raíz de los cationes de la soluc ión del suelo, dado que exis te un gradiente de potenc ial 
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elec troquímico a través de la membrana plasmática de las células de las raíces, conduciendo los 
metales hac ia el interior de las células de la raíz [4]. 
 
C ons iderando que el parámetro más importante para la fitoextracc ión es la concentración del 
metal en los tallos y hojas , para una fitoextracc ión exitosa el metal absorbido por las raíces debe 
ser trans locado a los tallos y hojas de la forma más rápida pos ible. Sin embargo el proceso de 
trans locac ión involuc ra varios procesos fis iológicos que incluyen los mecanismos de transporte 
del metal en las células y vasos del xilema has ta llegar a los tallos y hojas [4]. 
 
Se ha demostrado que la mayoría de los metales pesados se acumulan rápidamente en las 
raíces s i los metales es tán biodisponibles 1 en el medio de crecimiento de la planta, sin embargo 
sólo una pequeña porc ión del metal absorbido es trans locado a tallos y hojas [4]. 
 
La fitoextracc ión emplea plantas (espec ies salvajes y cultivadas) que secues tran grandes 
cantidades de elementos tóxicos en la porc ión aérea de la planta. Las hiperacumuladoras2 son 
capaces de tomar metales espec íficos en dis tintos porcentaje del peso de su material seco. Una 
espec ie hiperacumuladora concentrará más de 10 ppm de Hg, 100 ppm de Cd, 1,000 ppm de 
C o, C r, C u y P b, 10 ,000 ppm de N i y Zn. Las partes de las plantas cultivadas pueden ser 
dispues tas como pequeñas cantidades de cenizas de manera relativamente económica. Si los 
elementos tóxicos tienen valor comerc ial, pueden ser recuperados a través de procedimientos de 
extracc ión. [3 , 4 , 18]. 
 
La fitoextracc ión es usada princ ipalmente en el tratamiento de suelos, sedimentos y lodos. Esta 
puede ser usada en menor grado para el tratamiento de agua contaminada [7]. 
 
 
 
3.2.2 Fitoestabilización de metales 
 
La fitoes tabilizac ión también llamada fitores taurac ión, emplea las plantas para cubrir la 
superfic ie del suelo y as í prevenir la eros ión, reduc ir la precolac ión del agua y servir como un 
obs táculo para prevenir el contac to direc to con el suelo. La fitoes tabilizac ión no remueve el 
contaminante del suelo, pero puede ayudar a minimizar varios riesgos y eliminar vías de 
expos ic ión para los organismos por parte de los contaminantes del suelo, reduciendo así la 
peligros idad a la salud humana y el ambiente. Es ta tecnología se pude adaptar a un amplio 
rango de s itios , inc luyendo grandes s itios abandonados y ubicados en áreas urbanas [9, 10]. 
 
 
1Biodisponible: Disponibilidad del contaminante para con la planta, de tal forma que se encuentra listo para 
ser absorbido por las raíces [3,4]. 
2 Especie de planta capaz de acumular metales a niveles cien veces mayores que las plantas comunes [3]. 
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 21 
O tra meta de la fitoes tabilizac ión es reduc ir la disponibilidad para la planta de los contaminantes 
metálicos , cuando exis te toxic idad para la planta o exis te el riesgo de contaminación de la 
cadena alimentic ia. C ualquiera que sea la vía de expos ic ión u organismo objetivo, la cantidad de 
riesgo planteada por la contaminac ión es tá relac ionada a la velocidad y duración de la exposición 
del organismo de interés , y a la forma del contaminante en el suelo [7 , 9]. 
 
La forma de los contaminantes en el suelo puede ser alterado con correc tores químicos que 
promueven la formac ión de espec ies metálicas inac tivas biológicamente. Las alteraciones 
químicas del contaminante en el suelo deben ser lo más prolongadas posible si no permanentes. 
A dic ionalmente los correc tores químicos deben ser económicos , fác il de manejar y aplicar, 
seguro para los trabajadores que los manipulan, compatible con las plantas, no tóxico para las 
plantas selecc ionadas para la revegetac ión, debe es tar disponible o debe ser fácil de producir y 
no causar impac tos ambientales negativos adic ionales en el sitio. Algunos correctores químicos 
pueden tener benefic ios secundarios tales como suminis trar nutrientes a las plantas o 
inc rementar la capac idad de humedad del suelo (fertilizadores de fosfato, materiales orgánicos). 
Entre los materiales más comunes se encuentran biosólidos de plantas de tratamiento de aguas 
res iduales y subproduc tos de procesos indus triales [9]. 
 
La fitoes tabilizac ión tiene una amplia base de conoc imiento y experiencia en los principios de la 
química del suelo y las prác ticas de la conservac ión y la agricultura. Los correctores químicos 
usados en la fitoes tabilizac ión pueden sers imilares a los usados en la agricultura (cal, 
fertilizadores de fós foro, materiales orgánicos), la veloc idad de aplicac ión para inactivar los 
contaminantes metálicos generalmente es mayor a la veloc idad usada en la agricultura para 
ajus tar la fertilidad del suelo [9]. 
 
Los mecanismos por los cuales los diferentes correc tores químicos alteran la forma del 
contaminante metálico en el suelo puede variar de acuerdo al correc tor empleado y al 
contaminante. Los mecanismos sugeridos inc luyen prec ipitac ión, humidificación, absorción y 
trans formac iones redox (ver tabla3). Los correc tores de fos fato pueden mejorar la formación de 
formas insolubles del contaminante metálico, espec ialmente plomo; sin embargo el exceso de 
fos fatos en el suelo cercano a aguas superfic iales puede causar la entrada de nutrientes a la 
misma causando eutroficac ión. O tros es tudios han investigado la capacidad de absorber metales 
por parte de zeolitas s intéticas , aunque los resultados han sido positivos se considera el uso de 
es tas cos toso para la fitoes tabilizac ión [9]. 
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 22 
 
Tabla 3 . C orrec tores para el suelo en la fitoes tabilizac ión [9] 
T IPO DE C O RREC TO R 
PO SIBLE 
CONTAMNANTE 
O BJET IV O 
MO DO SUGERIDO DE 
INA C T IV A C IÓ N 
Materiales 
de fos fato 
H3PO 4, apatita, 
ortofos fato de calc io, 
Na2HPO 4, KH2PO4, otros 
fertilizadores de fos fato. 
P b 
Formac ión de minerales de fosfato 
del metal insoluble, tales como 
piromorfitas de plomo 
H idruros de 
hierro 
Subproduc tos que 
contienen hidruros de 
hierro, ais lados de hidruros 
de hierro 
A S, C d, C u, N i, 
P b, Zn 
A bsorc ión de contaminantes sobre 
la superfic ie del oxido, 
coprec ipitac ión o formac ión de 
compues tos contaminante-Fe 
Materiales 
O rgánicos 
A bonos , compost, lodos y 
otros biosólidos A s , C d, C u, P b 
A bsorc ión de contaminantes sobre 
el s itio intercambiable o 
incorporac ión dentro de la materia 
orgánica 
M inerales 
de arc illa 
inorgánica 
Zeolita s intéticas , 
aluminos ilicatos naturales 
o subproduc tos de la 
inc inerac ión 
A s , C d, C u, Mn, 
N i, P b, Zn 
A bsorc ión de contaminantes sobre 
la superfic ie mineral o 
incorporac ión dentro de la 
es truc tura mineral 
 
E l rol de las plantas en la fitoes tabilizac ión es la es tabilización del suelo con un sistema de raíces 
densas para prevenir la eros ión y proteger la superfic ie del suelo del contac to humano y el 
impac to de la lluvia. Las raíces de la planta también ayudan a minimizar la precolación del agua 
a través del suelo, reduc iendo la lixiviac ión del contaminante. Las raíces de la planta también 
suminis tran superfic ie para la absorc ión o adsorc ión sobre las raíces y/o prec ipitac ión del 
contaminante metálico dentro de la zona de las raíces;. E l rol de las plantas en la 
fitoes tabilizac ión no se extiende a la alterac ión química del contaminante, sin embargo en la 
fitoes tabilizac ión el pH del suelo puede cambiar debido a los exudados de la raíz o por la 
producc ión de C O 2; y por tanto la fitoes tabilizac ión puede cambiar la solubilidad y movilidad del 
metal (alterac ión fís ica del contaminante) [7 , 9 , 10]. A lgunos autores inc luyen en la 
fitoes tabilizac ión la acumulac ión por parte de las raíces , inmovilizando el contaminante hacia el 
res to de los tejidos de la planta [7 , 9]. 
 
La fitoes tabilizac ión es usada en el tratamiento de suelos , sedimentos y lodos [7]. 
 
 
 
3.2.3 Otros tipos de f itorremediación 
 
La tecnología de remediac ión con plantas tiene un amplio rango de pos ibilidades para ser 
aplicado dependiendo de la matriz (suelo o agua) y el tipo de contaminante (orgánico o 
inorgánico). A continuac ión se realiza una breve desc ripc ión de las tecnologías con plantas que 
no son aplicables para es te proyec to, ya sea porque se usan en la remediación de aguas o para 
suelos contaminados con sus tanc ias orgánicas . 
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 23 
 
La rizof iltración es el uso de plantas con raíces que tienen la capacidad de absorber, y algunas 
veces , prec ipitar contaminantes de aguas contaminadas . Las plantas más efectivas, tales como 
pas tos , son aquellas con raíces que se regeneran rápidamente y tienen gran área de superficie. 
La rizofiltrac ión func iona mejor donde los contaminantes están presentes en baja concentración 
y en grandes volúmenes de efluentes . A lgunas plantas son capaces de concentrar metales 
tóxicos , sobre una base en peso seco, a valores entre 131 y 563 veces la concentración en la 
fuente contaminante [8 , 10]. 
 
A gua subterránea, superfic ial y res idual puede ser tratada usando rizofiltración. La rizofiltración 
es generalmente aplicable a condic iones de baja concentrac ión y alto contenido de agua. Esta 
tecnología no func iona bien con suelo, sedimentos o lodos porque el contaminante necesita estar 
en soluc ión para ser sorbido al s is tema de la planta [7]. 
 
La volatilización o transpiración por medio de las plantas hac ia la atmós fera es otro 
mecanismo pos ible para remover un contaminante. Fitovolatilización es la toma y transpiración 
de un contaminante por una planta, con la liberac ión del contaminante o una forma modificada 
del contaminante a la atmós fera desde la planta. Es ta tecnología ha sido aplicada principalmente 
a agua subterránea, pero también puede ser aplicada a suelo, sedimento y lodo. Se ha empleado 
para tratar contaminantes orgánicos (TC E, TC A , TC C ) e inorgánicos (Se, Hg, junto con As, 
pueden formar espec ies metiladas volatiles ). Fac tores c limáticos tales como temperatura, 
prec ipitac ión, humedad, insolac ión y veloc idad del viento pueden afec tar la tasa de 
transpirac ión, y por tanto la efic ienc ia de la tecnología [7]. 
 
En la Rizodegradación se logra el rompimiento de un contaminante orgánico en el suelo por 
medio de la ac tividad mic robiana que se mejora por la presenc ia de la zona de raíces . Los 
exudados de las raíces son compues tos produc idos por las plantas y liberadas por las raíces de 
las plantas , es tos inc luyen azúcares , aminoác idos , ác idos orgánicos, ácidos grasos, factores de 
c rec imiento, nuc leotidos , enzimas y otros compues tos . La población microbiana y la actividad en 
la rizós fera se puede inc rementar debido a la presenc ia de és tos exudados y puede resultar en 
aumento de la biodegradac ión de contaminantes orgánicos en el suelo. A dic ionalmente, la 
rizós fera inc rementa el área superfic ial donde la degradac ión mic robiana ac tiva puede ser 
es timulada [7 , 18]. 
 
La Fitodegradación también conoc ida como fitotrans formac ión es la ruptura de contaminantes 
tomados por la planta por medio de procesos metabólicos dentro de la planta o en el exterior de 
la planta por medio de compues tos (como enzimas) produc idos por ella. Adicionalmente puede 
ocurrir degradac ión fuera de la planta, debido a la liberac ión de compues tos que causan 
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 24 
trans formac ión. A lguna degradac ión causada por mic roorganismos asociada o afectada por la 
raíz de la planta es cons iderada rizodegradac ión [7]. 
 
P ara que la fitodegradac ión ocurra dentro de la planta, los compuestos deben ser tomados por la 
planta. E l metabolismo dentro de la planta ha s ido identificado para un grupo diverso de 
compues tos orgánicos , inc luyendo herbic idas , atrazina-atrazine, TC E, TNT , DDT , HC B 
(hexac lorobenceno), PC P , DEHP (dietilhexilftalato) y PC Bs en cultivos de células de plantas. La 
fitodegradac ión es usada en el tratamiento de suelos , sedimentos , lodos, agua subterránea y 
agua superfic ial [7 , 18]. 
 
 
 
3.2.4 Ventajas de la Fitorremediación 
 
Las plantas poseen c iertos atributos que no es tán disponibles con las alternativas 
convenc ionales , es tosson [7 , 8 , 14]. 
 
- P otenc ial para trans ferir humedad de la superfic ie del suelo contaminado y el agua 
subterránea a la atmós fera 
- P roducc ión de enzimas degradadoras 
- C apac idad para sobrevivir bajo condic iones ecológicas fluc tuantes 
- Manejar las capac idades del sol 
- P otenc ial para penetrar a profundidades s ignificantes y c rear grandes zonas de raíces 
- Habilidad para acumular c iertos contaminantes 
- Habilidad para produc ir y metabolizar muchas toxinas naturales 
- C apac idad para remover, degradar, metabolizar, o inmovilizar un amplio rango de 
contaminantes 
- Habilidad para retornar al s itio contaminado algún nivel de es tabilidad y salud al 
ecos is tema 
 
A lgunos fac tores que favorecen el uso de la fitorremediac ión y las técnicas de restauración se 
lis tan a continuac ión [7 , 8 , 12]. 
 
- Inefec tividad y efic ienc ias variables de los tratamientos fís icos , químicos y térmicos 
tradic ionales 
- Demostrac ión de que exis ten plantas capaces de secuestrar, acumular e hiperacumular 
has ta 19 espec ies de metales diferentes 
- La gran cantidad de res iduos metálicos generados anualmente por la indus tria 
- La salud humana y ambiental interesa asoc iado con el número s itios exis tentes 
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 25 
- P otenc ial s ignificativo para reduc ir los cos tos asociados con las técnicas de remediación 
basada en plantas , además de reduc ir los cos tos asoc iados con el dragado del suelo 
 
Las ventajas de la fitorremediac ión inc luyen aplicac ión in s itu, pas iva, que es una tecnología 
verde conduc ida por el sol, fác il de aplicar, económica (ver tabla 2), aplicable a un gran rango de 
metales , radionuc leidos y sus tanc ias orgánicas . Es una tecnología que puede ser usada en sitios 
no fác ilmente remediados por otros métodos , como es el caso de grandes s itios con baja 
concentrac ión de contaminante que es ta ampliamente disperso a poca profundidad [1, 7, 14]. 
 
La fitorremediac ión ofrece la ventaja de eliminar res iduos secundarios al aire o al agua que 
pueden potenc ialmente ser conduc idos a los humanos o ser una expos ic ión ecológica. 
Espec íficamente, las sus tanc ias tóxicas presentes en la materia particulada del suelo pueden 
llegar a suspenderse en el aire o agua, las plantas proveen una gran cobertura que estabiliza el 
suelo contaminado y ayuda a reduc ir la diseminac ión potencial, es así como el uso de vegetación 
sobre los s itios contaminados ayuda a reduc ir la inhalac ión direc ta de aire y la ingestión de 
comida contaminada, como resultado de la depos ic ión de la materia suspendida sobre plantas 
alimentic ias [17 , 18]. 
 
O tra ventaja de la fitorremediac ión es que las plantas usadas pueden producir residuos de planta 
ricos en metales rec ic lables , en el caso de ser inc ineradas las plantas, las cenizas contendrán en 
la mayoría de los casos es tos res iduos rec ic lables que pueden ser extraídos [8 , 12]. 
 
En el caso de la fitoes tabilizac ión se cons idera una ventaja que no se requiere la disposición de 
materiales peligrosos ni de biomasa3 [7]. 
 
Se cons idera como una ventaja adic ional de la fitorremediación hacer de los sitios contaminados 
más atrac tivos es téticamente [7 , 8]. 
 
 
 
3.2.5 Desventajas de la f itorremediación 
 
A unque la fitorremediac ión ofrece muchas ventajas sobre las técnicas de remediac ión 
convenc ional, una de las limitac iones de la tecnología se da por que las plantas 
hiperacumuladoras acumulan sólo un elemento espec ifico, limitándose la aplicabilidad a sitios 
con varios o una mezc la de contaminantes [8]. 
 
E l uso de plantas salvaje para la fitorremediac ión puede aumentar el problema particular de 
riesgo de impos ic ión aunque a veces se dice que puede ayudar a res taurar la diversidad de 
 
3 Biomasa: se refiere a la cantidad de tejido vegetal, ya sea raíces, tallos o hojas. 
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 26 
espec ies salvaje [7 , 8]. Teniendo en cuenta que algunas formas de la fitorremediac ión 
involuc ran la acumulac ión de metales , exis te la pos ibilidad de que los contaminantes entren en 
la cadena alimentic ia por tanto se debe controlar el acceso al s itio donde se encuentran las 
plantas [7 , 14]. 
 
La mayoría de las espec ies hiperacumuladoras conoc idas fueron descubiertas sobre suelos ricos 
en metales , ac tualmente la mayoría de plantas hiperacumuladoras son endémicas de cada suelo, 
por tanto muchas plantas hiperacumuladoras son relativamente extrañas , con pequeñas 
poblac iones que muchas veces se encuentran en áreas remotas o tienen una distribución muy 
res tringida y deben c recer bajo otras condic iones c limáticas [7 , 8]. A demás muchos de las 
hiperacumuladoras tienen una veloc idad de c rec imiento lento, producen pequeñas cantidades de 
biomasa y tienen un s is tema de raíces poco profundo [4 , 7 , 10]. Es te y otros problemas se 
puede soluc ionar con ingeniería genética al introduc ir genes de crecimiento rápido, o genes que 
regulen el c rec imiento de la raíz o que inc rementen la producción de enzimas seleccionadas de la 
planta [7 , 8]. 
 
Muchas veces la fitorremediac ión es más lenta que las técnicas tradicionales físicas, químicas o 
térmicas , requiriendo dis tintos tiempos de c rec imiento para limpiar el sitio, razón por la cual no 
es una tecnología apropiada cuando el contaminante objetivo presenta un peligro inminente a la 
salud humana o a el ambiente [7 , 8 , 14]. 
 
Exis ten dificultades asoc iadas a la carac terizac ión de los suelos y los efectos de las condiciones 
heterogéneas del s itio tales como la textura del suelo, el nivel del contaminante, el pH, la 
salinidad, adic ionalmente los niveles de toxic idad deben es tar entre los límites de tolerancia de 
la planta, pues to que altas concentrac iones del contaminante pueden inhibir el crecimiento de la 
planta, limitando la aplicac ión de la tecnología [7 , 8 , 14]. 
 
La remediac ión con plantas requiere que el contaminante es te contac to con la zona de la raíz, 
por lo tanto las plantas deberían ser capaces de extender las raíces hacia el contaminante o el 
medio contaminado debería moverse dentro del rango de la planta. Por tanto se considera una 
limitante de la tecnología el contac to entre el contaminante y la raíz. La profundidad efectiva de 
la raíz varia con la espec ie y depende del suelo y las condic iones c limáticas [7]. Los 
contaminantes altamente solubles pueden lixiviar fuera de la zona de la raíz haciendo la toma 
para la planta menos efec tiva. La interacc ión biológica de las espec ies puede tener un efecto 
es timulante o limitante en la limpieza, ya que la planta usada pueden ser susceptible a 
herbívoros y plagas [7 , 8]. 
 
En el caso de la fitoextracc ión es tudios revelan que el coefic iente de fitoextracción medido en 
campo es menor que el determinado en el laboratorio [7]. 
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 27 
 
En el caso de la fitoes tabilizac ión se cons idera una desventaja que el contaminante permanece 
en el lugar. La zona de la raíz, los exudados de la raíz, contaminantes y correctores químicos 
deben ser monitoreados para prevenir un inc remento en la solubilidad del metal y que este 
lixivie [7 , 14]. 
 
La fitorremediac ión puede requerir cos tos cons iderables de entrada para el pretratamiento del 
contaminante o del s itio en el cual es ta és te depos itado. Se cons ideran entre estos, agentes 
quelantes artific iales , irrigac ión, correc tores químicos e insecticidas, todos estos requeridos para 
remediar efec tivamente el s itio; por tanto se hace necesario validar la tecnología bajo las 
condic iones reales de campo y compararla en relac ión a los cos tos con las otras tecnologías 
disponibles , de tal forma quese pueda determinar la viabilidad real de la misma [7 , 8]. 
 
A pesar de todas las ventajas que poseen las plantas , la fitorremediación no ha llegado a ser una 
tecnología comerc ial. E l progreso lo limita el poco conoc imiento de los mecanismos de 
remediac ión de las plantas , el poco entendimiento del mecanismo en las prácticas agronómicas 
(irrigac ión, fertilizac ión, tiempo de cosecha y sembrado, aplicac ión de correctores químicos), 
además de la naturaleza biológica del proceso, que implica interacc iones complejas entre el 
suelo, contaminante, mic roorganismos y plantas , influenc iado por las condiciones climáticas, 
propiedades del suelo y la hidrogeología del s itio entre otros [3]. A continuación se presenta una 
tabla con la mayoría de los fac tores que limitan el éxito y la aplicabilidad de la fitoextracción. 
 
Tabla 4 . P rinc ipales fac tores limitantes en el éxito y aplicabilidad de la fitoextracc ión [3] 
Limitac iones biológicas 
basada en la planta 
Limitac iones de la tecnología O tras limitac iones 
Baja toleranc ia de la planta 
Escasez de trans locación4 
del contaminante desde la 
ráiz has ta las hojas y tallos 
Tamaño pequeño de las 
plantas remediadoras 
Defic ienc ia en los datos de 
desempeño y cos tos 
asoc iados 
Falta de familiaridad con la 
tecnología 
Dispos ic ión de las plantas 
contaminadas 
C ontaminac ión debajo de la 
zona de la raíz 
P roceso prolongado 
C ontaminante con forma 
biológicamente no 
aprovechable 
 
 
 
3.2.6 Éxito de la f itorremediación 
 
E l éxito de la fitorremediac ión depende de la selecc ión de la especie de planta, tal que produzca 
gran biomasa, acumule y desplace metales del extenso s is tema de raíces a la biomasa sobre el 
suelo y tolere concentrac iones tóxicas de los metales . O tro requis ito para el éxito de la 
 
4 Translocacion: Movimiento de solutos a través de la planta. Movimiento desde la raíz hasta tallos y hojas 
de la savia [3]. 
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 28 
fitorremediac ión es la disponibilidad de metales en una forma no res idual5 para lograr la 
absorc ión por las raíces y pos terior desplazamiento a las hojas y tallos [12]. 
 
Muchos fac tores influenc iarán el éxito de la fitorremediac ión en un s itio dado, inc luyendo 
concentrac ión del contaminante, disponibilidad de nutrientes temperatura máxima y mínima 
diaria, prec itac ión o pos ibilidad de irrigac ión, pendiente del sitio, consideraciones estéticas, nivel 
de iluminac ión diario, humedad relativa, patrón del viento y/o la presenc ia de contaminantes 
supresores del c rec imiento. E l nivel y veloc idad deseada de descontaminación también deben 
cons iderarse [7]. 
 
La fitoextracc ión es ta limitada a la zona inmediata de influenc ia de las raíces , por tanto la 
profundidad de las raíz determina la profundidad de fitoextracc ión efec tiva [7]. 
 
 
 
3 .3 INTERA C C IÓ N META L-P LA NTA EN LA RIZÓ SFERA 
 
 
3.3.1 Biodisponibilidad del metal para la toma hacia el interior de las raíces 
 
E l princ ipal fac tor que limita la toma de metales hac ia el interior de las raíces es el transporte 
lento desde las partículas del suelo hac ia la superfic ie de la raíz, sumado a esto que para las 
plantas solo se encuentra disponible los iones de metales libres y complejos del metal soluble en 
la soluc ión del suelo y una parte de los iones fijados por adsorc ión sobre los constituyentes 
inorgánicos del suelo [3 , 10]. En el suelo, la solubilidad del metal es res tringido debido a la 
adsorc ión de es te a las partículas del suelo. A lgunas de las uniones al suelo no son selectivas, es 
dec ir la unión a las partículas de suelo es indiferente del metal. Otras uniones son más selectivas 
a c iertos s itios del suelo y hac iendo necesario inc rementar la solubilidad del metal en el suelo 
para mejorar la fitoextracc ión [3]. 
 
Exis ten dos mecanismos para el transporte desde el suelo a la raíz de la planta: convección o 
flujo de masa y difus ión. Debido a la convecc ión los iones del metal soluble se mueven desde los 
sólidos del suelo a la superfic ie de la raíz. En el proceso de difus ión se considera el gradiente 
hidráulico generado por la planta en el proceso de absorc ión de agua por las raíces hasta las 
hojas , el gradiente hidráulico hace que algunos iones se absorban por la raíces de forma más 
rápida que por el proceso de convecc ión, se c rea una c rea una zona de baja concentración del 
ión adyacente a la raíz, generando un gradiente de concentrac ión desde la solución del suelo y 
las partículas del suelo hac ia la soluc ión en contac to con la superfic ie de las raíces [3]. 
 
 
 
 
5 Fracción residual: se refiere a la fracción considerada no disponible para remover por fitoextracción [4]. 
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 29 
3.3.2 Efecto de los microorganismos del suelo en la toma de metales 
 
E l c rec imiento de las raíces afec ta las propiedades rizosféricas del suelo y estimula el crecimiento 
de consorc ios mic robianos , ya que las raíces de las plantas realizan la exc rec ión de una 
variedad de compues tos que s irven como nutrientes y fuente de energía para los 
mic roorganismos del suelo [7 , 20]. Los mic roorgainsmos de la rizós fera pueden interactuar 
s imbióticamente con las raíces para mejorar el potenc ial para la toma de metales. Además 
algunos mic roorganismos pueden exc retar compues tos orgánicos que inc rementan la 
biodisponibilidad y fac ilitan la absorc ión por las raíces de metales esenc iales como hierro y 
manganeso y de no esenc iales como cadmio [3 , 6 , 10]. 
 
Los mic roorganismos del suelo pueden influenc iar la solubilidad del metal, al alterar sus 
propiedades químicas . P or ejemplo Pseudomonas maltophilta reduce la movilidad y toxicidad de 
C r+6 al convertirlo en C r+3, minimiza la movilidad ambiental de otros iones tóxicos como Hg+2, 
P b+2 y C d+2 [3]. 
 
 
 
3.3.3 Efecto de los exudados de la raíz en la toma de metales 
 
Los exudados de la raíz tienen un rol importante en la adquis ic ión de diferentes metales 
esenc iales . Muchas espec ies pueden exudar de la raíces sustancias sideroforas6, que mejoran la 
biodisponibilidad del hierro y el zinc unido al suelo [3]. 
 
Los exudados de la raíz han s ido implicados in la toleranc ia de la planta, se ha demostrado que 
algunas espec ies de plantas que toleran A l en la rizós fera, exudan ácido cítrico y málico, estos 
ác idos orgánicos quelan A l+3 rizos férico, el cual es altamente fitotóxico y al formar el complejo se 
disminuye tal toxic idad [3]. 
 
 
 
3 .4 A DA PTA C IÓ N DE LA S P LA NTA S A EL SUELO C O NTA MINA DO C O N META LES 
 
 
Los botánicos han reconoc ido que algunas espec ies de plantas son endémicas a los suelos con 
alta contaminac ión desus tanc ias inorgánicas y de metales [21]. 
 
 
 
3.4.1 Necesidades f isiológicas de elementos inorgánicos 
 
C omo parte de su c rec imiento y requerimientos reproduc tivos , las plantas deben adquirir 
macronutrientes del suelo como nitrógeno, fós foro, potas io, azufre, calc io y magnes io, y 
 
6 Ácidos orgánicos como ácido cítrico, málico, mugineico y avenico [3]. 
IAMB 200420 07 
 30 
micronutrientes como hierro, c loro, manganeso, zinc , níquel, cobre y molibdeno. Para cumplir 
es to, las plantas desarrollan mecanismos altamente espec íficos para la toma y movimiento de 
los solutos a través de la planta, además de los mecanismos de almacenamiento y utilización de 
es tos nutrientes inorgánicos . P or ejemplo, el movimiento de metales a través de membranas 
biológicas es mediado por proteínas con func iones de transporte. En general, los mecanismos de 
toma son selec tivos , las plantas adquierenpreferenc ialmente algunos iones sobre otros, tal 
selec tividad depende de la es truc tura y propiedades del transportador de la membrana. En 
general plantas no acumuladoras , almacenan mic ronutrientes s in exceder su necesidades 
metabólicas (<10ppm), mientras que las plantas hiperacumuladoras pueden almacenar 
excepc ionalmente altas cantidades de metales (miles de ppm) [3 , 4]. 
 
Todas las plantas tienen la capac idad de acumular metales pesados que son esenciales para su 
c rec imiento y desarrollo. Es tos metales inc luyen Fe, Mn, Zn, C u, Mg, Mo y posiblemente Ni. 
C iertas plantas también tienen la capac idad de acumular metales pesados que no tienen función 
biológica conoc ida, entre es tos se inc luyen C d, C r, P b, C o, A g, Se y Hg. Sin embargo una 
acumulac ión exces iva de es tos metales pesados puede ser tóxica para la mayoría de las plantas 
[10]. 
 
 
 
3.4.2 Mecanismos de las plantas para tolerar y acumular metales 
 
Las explicac iones acerca de cómo las plantas acumulan y toleran metales no esenciales varían e 
inc luyen toma inadvertida (durante la absorc ión de agua) de metales hac ia el interior de las 
raíces , la trans ferenc ia hac ia el interior de las hojas y tallos de la planta. Una vez dentro de la 
planta, el contaminante puede en seguida ser inmovilizado en los tejidos, o en algunos casos, 
volatilizado de las hojas . A dic ionalmente, c iertas ac tividades metabólicas de las enzimas dentro 
de las raíces , tallos y hojas pueden detoxificar el contaminante cambiándole el estado físico o la 
compos ic ión química. Exis ten dis tintas razones por las que c iertas plantas acumulan y toleran 
esas sus tanc ias no esenc iales inc luyendo res is tenc ia a sequía, es trategia de competencia y 
defensa a patógenos/herbívoros . Las plantas pueden acumular metales muchas veces a niveles 
que son tóxicos a la mayoría de organismos vivientes [22 , 23]. 
 
Las plantas han s ido comparadas con bombas conduc idas solarmente que pueden extraer y 
concentrar c iertos elementos de su ambiente [10, 18]. E l s is tema de raíces de la planta 
representa una enorme área superfic ial que fac ilita la absorc ión y acumulac ión de agua y 
nutrientes esenc iales para el c rec imiento. Las plantas tienen capac idades metabólicas y 
adsorbentes además posee s is temas de transporte que pueden tomar selectivamente muchos 
iones de los suelos [8]. Es tas habilidades pueden ser usadas para remediar sitios contaminados 
con metales a través de una variedad de mecanismos , s in embargo diferentes investigaciones 
IAMB 200420 07 
 31 
afirman que los mecanismos por los cuales los iones metálicos entran dentro de las células de 
las raíces permanecen s in c laridad [8]. 
 
La acumulac ión de metales pesados dentro de la planta puede dividirse en tres áreas principales. 
La biología de la toma, trans locac ión y res is tenc ia a los metales pesados [10]. 
 
Toma por la raíz: Inc luso en la presenc ia del metal movilizado en el suelo por correc tores 
químicos , una gran proporc ión del metal permanece absorbido a los constituyentes del suelo. 
P ara las plantas que acumulan metales “unidos al suelo” primero deben movilizar los metales a 
la soluc ión del suelo. Es ta movilizac ión se puede lograr por diferentes maneras (ver figura 1). 
P rimero, moléculas quelantes (fitos ideroforas7) pueden ser secretadas en la rizósfera para quelar 
y solubilizar los metales “unidos al suelo”. En segundo lugar, las raíces pueden reducir los iones 
metálicos “unidos al suelo” mediante reduc tasas plasmáticas . En tercer lugar, las raíces de las 
plantas pueden solubilizar metales pesados por ac idificación del ambiente del suelo con protones 
extruídos de las raíces . Un bajo pH libera los iones metálicos “unidos al suelo” hacia la solución 
del suelo. Los iones metálicos solubilizados puede entrar a la raíz por la vía extracelular 
(apoplas tica) o por la vía intracelular (s implas tica) [10]. 
 
Transporte dentro de la planta: La toma de metales hac ia el interior de las células de la raíz, 
es el punto de entrada al tejido viviente, es un paso de gran importanc ia en el proceso de 
fitoextracc ión. Sin embargo para que la fitoextracc ión ocurra los metales deben se transportados 
de la raíz a los tallos y hojas . E l movimiento de savia que contiene el metal desde la raíz hasta 
tallos y hojas , denominado trans locac ión, es controlado princ ipalmente por dos procesos: 
pres ión de raíz y transpirac ión de la hoja. Luego de la trans locac ión a las hojas, los metales 
pueden ser reabsorbidos de la savia hac ia el interior de las células de la hoja [3]. 
 
Un número de procesos fis iológicos es tán involuc rados en el transporte del metal, incluyendo la 
descarga del metal hac ia el interior de las células del xilema de la raíz, transporte dentro del 
xilema a los tallos y hojas , y reabsorc ión de la corriente del xilema por las células de la hoja. El 
transporte del metal a los tallos y hojas probablemente toma lugar en el xilema. Sin embargo, 
los metales pueden redis tribuirse en los tallos y hojas por el floema. El modelo general para la 
descarga del metal hac ia el interior de los vasos del xilema involucra la absorción del metal de la 
soluc ión del suelo hac ia el interior de la raíz, entonces los metales absorbidos son descargados 
de la parenquima del xilema hac ia el interior de los vasos del xilema maduros , ellos son 
transportados a el tallo y hojas por la corriente de transpiración donde complejos quelato-metal 
pos iblemente fac ilitan el movimiento del metal. A nális is de la savia del xilema de c iertos 
acumuladores de metales han demostrado la intervenc ión de ác idos orgánicos en el transporte 
 
7 Ácido mugineico y ácido avenico sirven como fitosideroforas. Estas fitosideroforas son liberadas en 
respuesta a deficiencias de Fe y Zn y pueden movilizar Cu, Zn y Mn del suelo. 
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 32 
del metal. T rabajos rec ientes también sugieren que fitoquelantes pueden estar involucrados en 
las uniones del metal a la savia del xilema. A demás , los metales pueden ser transportados en el 
floema por ác idos orgánicos o fitoquelantes entre otros. Para la mayoría de los metales tóxicos la 
veloc idad de trans locac ión del metal de las raíces a tallos y hojas es más baja comparada con la 
veloc idad de toma de es te metal [4 , 10]. 
 
Debido a su carga, los iones metálicos no se pueden mover libremente a través de la membrana 
celular, las cuales son es truc turas lipofílicas . P or tanto el transporte de iones hacia el interior de 
la célula debe ser mediado por proteínas de membrana con func iones de transporte, 
generalmente conoc idas como transportadores . Los transportadores de transmembrana poseen 
s itios ac tivos extracelulares a las cuales los iones se adhieren exactamente antes del transporte, 
y es ta es truc tura de transmembrana conec ta el medio extracelular y el intracelular. El sitio 
ac tivo es afín solo a iones espec íficos y es responsable de la especificidad del transportador. La 
es truc tura de transmembrana fac ilita la trans ferenc ia de iones unidos al espacio extracelular a 
través del ambiente hidrofóbico de la membrana hac ia el interior de la célula. Estos transportes 
son carac terizados por c iertos parámetros c inéticos , tales como la capac idad de transporte 
(V max) y la afinidad por el ión (Km). V max mide la veloc idad máxima de transporte del ión a 
través de la membrana celular. Km mide la afinidad del transportador para un ión específico y 
representa la concentrac ión del ión en la soluc ión externa a la cual la velocidad de transporte 
iguala V max/2 . Un bajo valor de Km (alta afinidad), indica que altos niveles deiones son 
transportados hac ia el interior de la célula aún a bajas concentraciones del ión en el exterior [3]. 
 
Se debe tener en cuenta que del total de iones asoc iados a las raíces , solo una parte es 
absorbida hac ia el interior de las células . Una fracc ión de iones s ignificativa es adsorbida 
fís icamente en los s itios extracelulares cargados negativamente (COO-) de las paredes de las 
células de la raíz. La fracc ión unida a la pared de la célula no puede ser translocada a los tallos y 
hojas y por lo tanto no puede ser removida por cosecha de la biomasa (tallos y hojas) 
(fitoextracc ión). Es pos ible que una planta que presenta una acumulación significativa del metal 
dentro de la raíz, exprese un limite de capac idad para la fitoextracc ión. P or ejemplo, muchas 
plantas acumulan P b en la raíz, pero la trans locac ión a tallos y hojas es muy baja [3]. 
 
Los mecanismos de toman de iones son selec tivos como ya se ha mencionado tal selectividad 
depende de la es truc tura y propiedades del transportador de membrana, estas características le 
permiten al transportador reconocer, unir y mediar el transporte transmembrana de iones 
espec íficos , por ejemplo un transportador que media el transporte de cationes divalentes no 
reconoce iones mono o trivalentes [3]. 
 
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 33 
Las uniones a la pared de la célula no son el único mecanismo de la planta responsable de la 
inmovilizac ión el metal dentro de las raíces e inhibic ión de la translocación del ión a los tallos y 
raíces . Los metales también pueden ser complejados y secues trados en estructuras celulares 
(ej: vacuola) y dejando de es tar disponible para la trans locac ión a tallos y hojas [3]. 
 
Resistencia a los metales pesados: Las plantas desarrollan diferentes mecanismos efectivos 
para tolerar altas concentrac iones de metales en el suelo. A lgunas especies evitan la toma de 
metales tóxicos hac ia el interior de las células de las raíces, estas plantas tiene un bajo potencial 
para la lograr la extracc ión del metal. Un segundo grupo de plantas limitan la toma celular de 
metales pesados . Un tercer grupo de plantas , las acumuladoras, no evitan el ingreso de metales 
a la raíz, es tas espec ies desarrollan mecanismos espec íficos para la detoxificación de altos 
niveles metálicos acumulados en las células ; una vez el metal pesado esta acumulado dentro de 
la célula es tas neces itan ser detoxificadas . Es to puede ocurrir por diferentes métodos 
dependiendo del metal, mediante quelac ión o prec ipitac ión [3 , 10]. 
 
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 34 
 
Figura 1 . Representac ión del proceso de transporte de metales (toma y acumulac ión) 
 
 
 
3.4.3 Factores que afectan la biodisponibilidad 
 
La fitodisponibilidad de metales para plantas es afec tada por las carac terís ticas del suelo, 
fac tores ambientales y cons iderac iones de la planta [26]. Muchos de estos factores se pueden 
manipular a través del uso de correc tores químicos o biotecnología aplicada a las plantas [7, 8]. 
 
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 35 
Las carac terís ticas del suelo que afec tan inc luyen el pH, óxidos acuosos de hierro y manganeso, 
contenido de materia orgánica, contenido de arc illa, contenido de fosfato, potencial de reducción 
y capac idad de intercambio cationico [8]. La química de la interacción del metal con la matriz del 
suelo es un aspec to importante en la fitorremediac ión. En general la absorción a partículas del 
suelo reduce la ac tividad de los metales en el s is tema. En suelos ácidos la desorción de metales 
del suelo es es timulada por la competenc ia con H+ [3]. 
 
En términos de fac tores ambientales se cons ideran, condiciones climáticas, prácticas de manejo, 
irrigac ión y prác ticas de fertilizac ión del suelo, adic ionalmente el tipo y concentración del metal 
[3 , 8 , 11]. 
 
Es tas dos condic iones es tablecen la solubilidad del metal en la solución del suelo. Los metales 
que se encuentran como iones libre, complejos solubles y adsorbidos al constituyente inorgánico 
del suelo, es tán de una forma fác ilmente disponible a la planta (biodisponible) [3]. 
 
P or último se cons idera la espec ie a cultivar, el tejido de la planta, la edad de la vegetación, las 
condic iones de c rec imiento y la veloc idad de c rec imiento, tales características pueden tener un 
efec to cons iderable sobre la toma de metales [8 , 11]. 
 
 
 
3.4.4 Características de las plantas que acumulan metales en la f itorremediación 
 
Exis ten diferentes propiedades atribuidas a la candidata ideal de espec ie de planta para la 
fitorremediac ión de metales . Las plantas deberían tener una baja biomasa con alta capacidad 
metálica o una alta biomasa con un potenc ial mejorado de toma de metales. También deberían 
tener una capac idad sufic iente para acumular el metal de interés dentro de la biomasa 
cosechable a un nivel mayor que 1% (para algunos metales , mayor que 1000mg/Kg). 
A dic ionalmente, la planta debería tener una capac idad suficiente para tolerar las condiciones del 
s itio y acumular gran variedad de contaminantes metálicos . Finalmente, las especies deberían 
c recer rápido y tener un fenotipo apropiado para fác il cosecha, tratamiento y disposición [8, 24]. 
 
Las plantas que tienen gran biomasa por enc ima del suelo y que pueden ser cultivadas varias 
veces al año para remover elementos tóxicos son las mejores candidatas para la fitoextracción, 
más aún s i la planta es capaz de acumular elementos tóxicos en el orden de 2-5% por peso seco 
dentro de los tejidos de la planta [3 , 4]. 
 
Las plantas selecc ionadas en la fitoes tabilizac ión a diferenc ia de la fitoextracción deben ser 
malos trans locadores del contaminante metálico hac ia los tejidos de la planta que podría ser 
consumida por animales o humanos . Las plantas también deberían ser tolerantes a los niveles 
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 36 
del metal en el suelo y a las condic iones del s itio (pH, salinidad, estructura del suelo, contenido 
de agua). Las plantas deben c recer rápidamente para es tablecer una cubierta en el suelo, tener 
un s is tema de raíces denso, tener una alta veloc idad de transpirac ión y debe ser capaz de 
propagarse. 
 
 
 
3 .5 O PT IMIZACIÓN DE LA FITOEXTRACCIÓN DE METALES CON PRÁCTICAS AGRONÓMICAS 
 
 
3.5.1 Selección de la planta 
 
La meta del proceso de selecc ión de la planta es escoger una espec ie de planta con 
carac terís ticas apropiadas para el c rec imiento bajo las condic iones del s itio, hay diferentes 
puntos de partida para escoger una planta: [7] 
- P lantas que han s ido efec tivas en la fitorremediac ión. 
- P lantas nativas , de cosecha, de forraje y otros tipos de plantas que pueden crecer bajo 
las condic iones regionales . 
 
Se debe cons iderar el potenc ial de la planta para extraer metales y el ecosistema presente en el 
s itio. En general se prefieren espec ies nativas a plantas exóticas, ya que estas últimas pueden 
ser invas ivas y pueden poner en peligro la armonía del ecos is tema. Las especies usadas para 
cosecha son preferidas en algunos casos , pero al ser comestibles presentan riesgos a los 
animales [3 , 7]. 
 
La veloc idad de remoc ión depende de la biomasa cosechada y la concentración del metal de la 
misma. En el momento de selecc ionar la planta exis ten dos alternativas: espec ies 
hiperacumuladoras de metales y espec ies comunes no acumuladoras con las que se pueden 
implementar procedimientos para induc ir la toma del metal (adic ión de quelatos sintéticos). En 
la fitoextracc ión una planta que extrae una baja concentrac ión de metales , pero que tiene una 
biomasa mucho mayor que muchas hiperacumuladoras , es más deseable que la 
hiperacumuladora, dado que la masa total de metal removido será mayor [3 , 7]. 
 
Las carac terís