40-2005

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BIOMONITORIZACIÓN DE UN PROCESO DE FITOEXTRACCIÓN DE 
METALES: CADMIO 
 
Proyecto desarrollado en colaboración: Asociación Laboratorio de Investigación Caleb Brett Ibérica 
(responsable del proyecto: Elena Pérez Berasategui) y el Instituto Vasco de Investigación y Desarrollo Agrario 
(responsable del proyecto: Carlos Garbisu) 
 
Tradicionalmente, el tejido industrial de la Comunidad Autónoma del País Vasco (CAPV) 
ha estado basado en la transformación de metales, madera e industria química. El vertido 
incontrolado de los residuos procedentes de estas actividades industriales en los suelos y aguas 
de nuestra Comunidad ha originado graves consecuencias tanto para la integridad de los 
ecosistemas receptores como para la salud pública en general. 
En este contexto, cada vez más, el empleo de sistemas de tratamiento biológico de suelos 
contaminados se presenta como una alternativa viable y prometedora frente a las técnicas físico-
químicas convencionales. 
Dentro de los tratamientos biológicos de suelos contaminados, se puede destacar la 
“fitoextracción de metales” como una de las fitotecnologías más prometedoras dentro del campo 
de la descontaminación de los suelos mediante el empleo de plantas. 
La fitoextracción de metales de suelos contaminados se puede llevar a cabo utilizando 
plantas hiperacumuladoras, así denominadas por su capacidad para acumular de forma selectiva 
elevadas concentraciones de metales en sus tejidos. La planta hiperacumuladora debe ser capaz 
de extraer una gran cantidad de metal del suelo, para lo cual debe poseer un eficaz sistema de 
toma de metal en las raíces, ser capaz de transportar eficientemente el metal al tallo y, por último, 
poder almacenar e inactivar (destoxificar) el metal en las hojas, de forma que no interfiera con su 
crecimiento. 
 
 
 
Asociación Laboratorio de Investigación Caleb Brett Ibérica 
Alameda Recalde 27, 5º - 48009 Bilbao 
Teléfono: 94 435 44 60 Fax: 944 354 466 web:www.caleb-brett-iberica.com 
Inscrita el 17 de Marzo de 2003 en la sección 1ª del Registro de Asociaciones de la CAPV, con el nº AS/B/10360/2003 
 
 
Dentro de las plantas hiperacumuladoras, la especie Thlaspi caerulescens puede 
acumular grandes cantidades de zinc (Zn) y cadmio (Cd) en sus tejidos aéreos. Aunque existen 
numerosos estudios sobre la capacidad fitoextractora de Zn y Cd de Thlaspi caerulescens, son 
todavía muy pocos los estudios sobre su efecto en las comunidades microbianas del suelo. 
Es importante reseñar que el objetivo final de un proceso fitorremediador de suelos 
contaminados no debe ser solamente reducir la concentración del contaminante hasta los límites 
marcados por la legislación, sino recuperar la salud del ecosistema edáfico. En consecuencia, 
disponer de un sistema de evaluación cuantitativa de la salud del suelo es indispensable si 
queremos alcanzar unos criterios de sostenibilidad. De ello, se deriva la necesidad imperiosa de 
encontrar indicadores relevantes de la salud del suelo, para poder así determinar y cuantificar su 
integridad funcional. A este respecto, los indicadores biológicos (bioindicadores) de la salud del 
suelo presentan numerosas ventajas frente a los físico-químicos, entre las que se puede destacar 
su mayor sensibilidad, su carácter integrador, y su mayor velocidad de respuesta frente a cualquier 
perturbación o variable introducida en el sistema. 
En este proyecto desarrollado en colaboración entre la Asociación Laboratorio de 
Investigación Caleb Brett Ibérica y Neiker, se han obtenido los siguientes resultados: 
El ecotipo Lanestosa de la especie hiperacumuladora Thlaspi caerulescens es una 
herramienta útil para la fitoextracción de Zn de suelos contaminados. El ecotipo Lanestosa de la 
especie hiperacumuladora Thlaspi caerulescens ha demostrado ser capaz de crecer en suelos 
altamente contaminados con Zn, Pb y Cd sin mostrar signos de fitotoxicidad. En suelo 
contaminado, el ecotipo Lanestosa de la especie hiperacumuladora Thlaspi caerulescens alcanza 
unas concentraciones de Zn en tallo (1.5-2.2% peso seco) compatibles con la fitoextracción de Zn. 
Al contrario de lo que ocurre con el Zn, de estos primeros estudios se puede concluir que 
el ecotipo local Lanestosa de Thlaspi caerulescens no acumula suficiente Cd en sus tallos como 
para considerar la posibilidad de fitorremediar un suelo contaminado con dicho metal. Sin 
embargo, dada la alta toxicidad producida por el Cd y la creciente preocupación por su 
acumulación en el ambiente y su entrada en la cadena trófica, se estima necesaria una tecnología 
efectiva en la remediación de suelos contaminados por Cd. A este respecto, se pretende seguir 
trabajando en la fitorremediación de suelos contaminados por Cd utilizando el ecotipo Ganges de 
Thlaspi caerulescens, internacionalmente conocido por su gran capacidad para fitoextraer Cd. 
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Aunque la fitoextracción es, sin duda, una tecnología prometedora para la remediación de 
suelos contaminados con metales, en la actualidad, todavía no está totalmente desarrollada para 
su aplicación a nivel comercial. No obstante, en la bibliografía, existen diversos trabajos que 
indican que la fitoextracción puede estar cercana a su comercialización en determinados casos. La 
fitoextracción se presenta como una alternativa viable para la descontaminación de suelos 
contaminados con metales en aquellos casos en los que el factor tiempo no sea el parámetro 
determinante. La fitoextracción es una técnica de descontaminación económicamente ventajosa 
frente a otras técnicas más convencionales de descontaminación. Asimismo, presenta la 
importante ventaja adicional de ser una técnica de descontaminación muy respetuosa con el 
medio ambiente, en particular, con la estructura y funcionamiento del suelo, y de gran aceptación 
social. 
En el caso de suelos con concentraciones muy altas de metales pesados donde no es 
factible la aplicación de técnicas de fitoextracción, la tecnología de fitoestabilización con plantas 
tolerantes por exclusión es la más recomendada. En el estudio aquí realizado utilizando este 
método, la combinación de la reducción de la disponibilidad de metal, debido a las enmiendas 
orgánicas, junto al desarrollo de la vegetación redujeron en una gran medida la toxicidad de los 
metales presentes en el suelo, ayudando a activar su funcionalidad microbiana. 
Los parámetros biológicos con potencial bioindicador de la salud del suelo son una 
herramienta útil para evaluar la eficacia de un proceso fitorremediador de suelos contaminados por 
metales. En los suelos contaminados, el grado de actividad biológica decrece conforme aumenta 
la concentración de metal en el suelo. Tras la revegetación de los suelos contaminados, los 
parámetros biológicos con potencial bioindicador reflejan una mejora en la salud del suelo. Los 
parámetros biológicos con potencial bioindicador han demostrado su rapidez, sensibilidad, y 
precisión para monitorizar los cambios en la salud del suelo producidos como consecuencia del 
proceso fitoextractor. Así, parecen adecuados como herramientas biomonitorizadoras de la 
eficiencia de un proceso fitoextractor. 
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