Biologia de los microorganismos (1611)

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948 L A S E N F E R M E D A D E S I N F E C C I O S A S Y S U T R A N S M I S I Ó N
puede provocar fallo hepático y muerte. La infección crónica 
por HBV puede acarrear cirrosis y cáncer hepático. 
Normalmente el virus se transmite por vía parenteral, que 
significa «fuera del intestino». Los principales mecanismos de 
transmisión del HBV son las transfusiones de sangre, el con-
tacto con la sangre infectada de una aguja hipodérmica, y el 
paso de madre a hijo durante el parto. El HBV también se puede 
contraer por intercambio de líquidos corporales durante la 
relación sexual. El número de infecciones nuevas por HBV se 
ha mantenido bajo y más o menos estable desde el año 2000 
(Figura 29.33). Sin embargo, más de 100.000 personas en todo 
el mundo, y casi 5.000 en los Estados Unidos, mueren cada año 
por fallo hepático o por cáncer de hígado provocados por una 
infección crónica por el HBV.
El virus de la hepatitis D (HDV) es un virus defectivo ( Sec-
ción 10.7) que carece de genes para codificar su propia cápsida. 
El HDV también se transmite por vía parenteral, pero como es 
un virus defectivo, no puede replicarse ni crear un virión intacto 
a menos que la célula se infecte también con el HBV. El genoma 
del HDV se replica independientemente, pero depende de la 
producción de las proteínas de la cápsida por parte del HBV 
(ambos virus utilizan las mismas proteínas de cápsida) para 
formar viriones infecciosos. De este modo, las infecciones por 
HDV son siempre coinfecciones con HBV.
El virus de la hepatitis C (HCV) se transmite también de 
forma parenteral. Generalmente, el HVC produce inicialmente 
una enfermedad leve e incluso asintomática, pero posterior-
mente hasta el 85 % de las personas infectadas desarrollan hepa-
titis crónica, de las cuales hasta un 20 % deriva en enfermedad 
la destrucción de la anatomía funcional y celular del hígado. La 
hepatitis debida a una infección puede provocar una enferme-
dad crónica o aguda, y algunas formas conducen a la aparición 
de cáncer de hígado.
Aunque muchos virus y unas cuantas bacterias pueden pro-
vocar hepatitis, la enfermedad hepática se asocia a menudo 
con un restringido grupo de virus. Los virus de la hepatitis A, 
B, C, D y E son filogenéticamente diversos, pero comparten 
su capacidad para infectar el hígado (Tabla 29.3). Los virus de 
la hepatitis A y E, aunque ocasionalmente se transmiten de 
persona a persona, normalmente se transmiten por la comida 
(virus de la hepatitis A) o el agua (virus de la hepatitis E). 
Tratamos la hepatitis A en el Capítulo 31. Aquí nos centra-
mos en los virus de la hepatitis que se transmiten por con-
tacto directo.
La incidencia de las hepatitis A y B, las formas más comunes 
de la enfermedad, ha descendido significativamente los últimos 
20 años debido a la existencia de vacunas eficaces (Figura 29.33) 
y al aumento de la vigilancia. En comparación con las hepatitis 
A y B, las infecciones por hepatitis C tienen una incidencia muy 
baja (Figura 29.33).
Epidemiología
La infección por el virus de la hepatitis B (HBV) se denomina 
a menudo hepatitis sérica, porque se transmite por la sangre 
o por los fluidos corporales que están en contacto con ella. El
HBV es un hepadnavirus, un virus con DNA parcialmente bica-
tenario ( Sección 9.11). La partícula vírica madura que con-
tiene el genoma vírico se llama partícula de Dane (Figura 29.34).
El HBV causa una enfermedad aguda, a menudo grave, que
Tabla 29.3 Virus de la hepatitis
Enfermedad Virus y genoma Vacuna Enfermedad clínica Vía de transmisión
Hepatitis A Hepatovirus (HAV) RNA monocatenario Sí Aguda Entérica (alimentos)
Hepatitis B Orthohepadnavirus (HBV) DNA bicatenario Sí Aguda, crónica, oncogénica Parenteral, sexual
Hepatitis C Hepacivirus (HCV) RNA monocatenario No Crónica, oncogénica Parenteral
Hepatitis D Deltavirus (HDV) RNA monocatenario No Fulminante, solo con HBV Parenteral
Hepatitis E Familia Caliciviridae (HEV) RNA monocatenario No Fulminante en mujeres 
embarazadas
Entérica (agua)
Figura 29.33 Hepatitis A, B y C en los Estados Unidos. En 2010 se
describieron 1.670 casos de hepatitis A, 3.350 casos de hepatitis B, y 850 
casos de hepatitis C. Datos obtenidos de CDC, Atlanta, Georgia, EE.UU.
Año
1980 1985 1990 20001995 2005 20101975
Vacuna contra
HBV 1982 
Vacuna contra
HAV 1995
Hepatitis A
Hepatitis B
Hepatitis C
20
15
10
5
0C
a
s
o
s
 p
o
r 
1
0
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.0
0
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Figura 29.34 Virus de la hepatitis B (HBV). La flecha señala un virión
completo de HBV, denominado partícula de Dane. Una partícula de Dane mide 
unos 40 nm de diámetro.
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