Biologia de los microorganismos (1593)

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E N F E R M E D A D E S B A C T E R I A N A S Y V Í R I C A S T R A N S M I T I D A S D E P E R S O N A A P E R S O N A 939
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MINIRREVISIÓN
 Identifique los síntomas y las causas de la meningitis.
 Describa la infección por Neisseria meningitidis y el 
consiguiente desarrollo de meningococemia.
frecuentes para inmunizar a determinadas poblaciones vulne-
rables, como son los reclutas militares o los estudiantes aloja-
dos en residencias, sobre todo si ya se ha producido un brote. 
Además, el antibiótico rifampicina se emplea con frecuencia 
para eliminar el estado de portador el contagio de la enferme-
dad meningocócica por el contacto de individuos infectados.
Figura 29.20 Sarampión en un niño. (a) Micrografía de microscopio
electrónico de transmisión de un virión del virus del sarampión; cada virión 
mide aproximadamente 150 nm de diámetro. (b, c) Erupción del sarampión. 
La erupción rosada comienza en la cabeza y el cuello, y se puede extender al 
pecho, el abdomen y las piernas. Las pápulas individuales se unen formando 
manchas a medida que la erupción progresa durante varios días.
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II Enfermedades víricas de transmisión aérea
29.6 Virus e infecciones respiratorias 
Las infecciones humanas más frecuentes y más dif íciles de tra-
tar son las causadas por virus. Esto es debido a que los virus 
conservan su infectividad durante largos períodos de tiempo 
en mucus seco (Figuro 29.1) o en fómites, ya que necesitan las 
células del hospedador para replicarse. Por este motivo, matar el 
virus implica, a menudo, matar también la célula hospedadora.
La mayoría de las enfermedades víricas son infecciones agu-
das autolimitantes, pero algunas pueden ser problemáticas en 
adultos sanos. Comenzamos aquí la descripción del sarampión, 
la rubeola, las paperas y la varicela, todas ellas infecciones víri-
cas comunes y endémicas, que se transmiten por el aire a través 
de pequeñas gotas infecciosas.
Sarampión y rubeola
El sarampión (denominado a veces sarampión de 7 días) 
afecta a niños vulnerables como una enfermedad aguda muy 
infecciosa y, en ocasiones, epidémica. El virus del sarampión 
(Figura 29.20a) es un paramixovirus, un virus de RNA mono-
catenario y polaridad negativa ( Sección 9.9), que penetra 
por la nariz y la garganta por vía aérea, y desarrolla una rápida 
viremia sistémica. Los síntomas de la infección se inician con 
descargas nasales y enrojecimiento de los ojos. A medida que 
progresa la enfermedad, aparecen la fiebre y la tos, que se 
intensifican rápidamente, seguidas de una erupción cutánea 
característica (Figura 29.20b, c).
Por lo general, los síntomas del sarampión persisten durante 
7-10 días, y no existen medicamentos para eliminarlos. Sin
embargo, el virus del sarampión genera una fuerte respuesta
inmune. Los anticuerpos circulantes contra el virus se detectan
dentro de los 5 días posteriores a la infección. Estos anticuerpos 
séricos se combinan con los linfocitos T citotóxicos para elimi-
nar los virus del hospedador. Después de la infección, pueden
presentarse complicaciones como la infección del oído medio,
neumonía y, en casos raros, encefalomielitis del sarampión.
Aunque fue una enfermedad infantil frecuente, actualmente 
el sarampión aparece en los Estados Unidos en brotes aisla-
dos poco frecuentes, gracias a los generalizados programas de 
inmunización que comenzaron en la década de los sesenta. Esos 
brotes se han producido en poblaciones que no han sido inmu-
nizadas, o que han tenido una inmunización inadecuada. No 
obstante, continúa siendo una enfermedad endémica en todo 
el mundo, y ocasiona más de 400.000 muertes anuales, princi-
palmente niños. La inmunización activa se logra con una pre-
paración vírica atenuada que forma parte de la vacuna SPR 
(sarampión, paperas y rubeola), también llamada triple vírica 
( Figura  24.15). Como la enfermedad es muy infecciosa, 
todos los sistemas de enseñanza pública en los Estados Unidos 
exigen una prueba de inmunización antes de la admisión. Haber 
sufrido el sarampión durante la infancia suele conferir inmuni-
dad frente a la infección para toda la vida.
La rubeola (a veces llamada sarampión alemán o sarampión 
de 3 días) está causada por un virus de RNA monocatenario y 
polaridad positiva ( Sección 9.8). Los síntomas de la rubeola 
son semejantes a los del sarampión (Figura 29.21), pero general-
mente solo afectan al torso superior. La rubeola es menos con-
tagiosa que el sarampión y, por tanto, amplios sectores de la 
población no han sido infectados nunca. Sin embargo, durante 
los primeros tres meses de embarazo, el virus de la rubeola 
puede infectar al feto por transmisión placentaria y causarle un 
conjunto de graves malformaciones, entre las que se incluyen 
la muerte fetal, sordera, defectos cardíacos y oculares, y daño 
cerebral, que se denomina síndrome de la rubeola congénita. En 
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