Apunte fase 3 y 4

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SUSTETABILIDAD DE LA CADENA DE SUMINISTRO Y EL CICLO DE VIDA 
DE PRODUCTOS, PROCESOS Y SERVICOS 
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El Análisis de Ciclo de Vida. Metodología de evaluación de impacto ambiental de productos en 
la industria actual 
 
1. Evaluación del Impacto del Ciclo de Vida (EICV) 
Si se va a considerar y cómo se hará la fase de evaluación de impactos del ciclo de vida debe 
considerarse por adelantado durante la definición del objetivo y el alcance. El equipo de análisis 
puede optar por detenerse después de la fase de análisis del inventario e interpretar solo los 
resultados del inventario. Tal estudio se denomina análisis de inventario del ciclo de vida en lugar 
de evaluación del ciclo de vida. En la mayoría de los casos, los datos de inventario se ejecutan a 
través de varios modelos de impacto. La identificación de qué datos de inventario deben 
recopilarse se deriva de la elección de las categorías de impacto que se van a considerar en el 
estudio. 
Si un análisis va más allá de un análisis de inventario del ciclo de vida, la elección de las categorías 
de impacto, los indicadores de categoría y los modelos de caracterización para un estudio de ACV 
se lleva a cabo durante la definición del objetivo y el alcance. La mayoría de las guías sobre la 
realización de LCA recomiendan que se consideren todos los impactos ambientales "relevantes". 
Por supuesto, definir qué es ambientalmente relevante está abierto a discusión. Otros optan por 
centrarse en categorías de impacto que se basan sobre consideraciones únicas, como el 
calentamiento global, la acidificación, el flujo de materiales, etc. La incertidumbre y, lo más 
importante, el nivel de madurez de un modelo de caracterización (o una categoría de impacto 
completa) han sido suficientes para justificar la exclusión de una categoría de impacto. Elegir 
rechazar una categoría de impacto completa argumentando que se requiere más investigación 
debe abordarse con cuidado y basarse sobre hechos sólidos. 
La finalidad de esta fase es evaluar los resultados que se obtuvieron en el inventario del ciclo de 
vida de un sistema producto para comprender su significado desde el punto de vista ambiental. 
Los resultados del inventario se asignan a categorías de impacto y se emplean indicadores de 
categoría de impacto del ciclo de vida (en adelante indicadores de categoría) para explicarlos. 
Por otra parte, la evaluación de impactos provee información para la etapa de interpretación (ISO, 
2006). 
La norma ISO 14044 establece elementos obligatorios y elementos opcionales en esta fase. Los 
pasos obligatorios son: 
 Definición de categorías de impacto: en este punto se seleccionan las categorías de 
impacto que se consideran relevantes para evaluar el impacto potencial del sistema 
producto que se está analizando. La selección de las categorías a incluir depende de la 
región o sitio donde se está realizando el estudio, los objetivos y los recursos disponibles. 
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 Clasificación: En este paso se asignan los resultados del inventario a las categorías de 
impacto seleccionadas, según sea el tipo de impacto ambiental esperado. 
 Caracterización: Consiste en la traducción de los resultados del inventario en los 
impactos observables para cada categoría de impacto, mediante factores de 
caracterización de acuerdo al modelo de impacto seleccionado. Se calculan los 
indicadores de categoría. 
Los pasos opcionales de la etapa de EICV, que se emplean a criterio del practicante dependiendo 
de los objetivos del estudio, son: 
 Normalización: Se relaciona la cantidad resultante de cada categoría de impacto con otra 
de referencia, ya sea en escala temporal o geográfica. 
 Agrupamiento: Clasificación y posible ranking de los indicadores. 
 Ponderación: Se establecen indicadores de peso que otorgan importancia relativa a cada 
categoría de impacto. Pueden sumarse todos ellos y obtener un único resultado total 
ponderado. 
 Análisis de la calidad de los datos: Se estima la confiabilidad de los resultados obtenidos 
en esta fase, siendo un paso obligatorio cuando se realizan estudios comparativos que 
tengan como objetivo el posicionamiento de un producto sobre otro que compiten en el 
mercado. 
Una vez que se han realizado los pasos descritos se obtiene el perfil ambiental del sistema 
producto. La figura 1.3 esquematiza las fases de la EICV. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Figura 1.3. Elemento de la etapa de evaluación del impacto del ciclo de vida. Fuente: ISO 2006. 
 
1.1.1.1. Categorías de Impacto 
Anteriormente se explicó que los resultados de las intervenciones ambientales que se han 
identificado y cuantificado en la etapa de inventario se clasifican en categorías de impacto. Las 
categorías de impacto que se incluyen en la mayoría de los métodos de evaluación del impacto 
del ciclo de vida se resumen en la tabla 1.2. Según sea la escala geográfica en la que actúan o 
tiene influencia los efectos del impacto considerado, se puede dividir a las categorías de impacto 
en globales, regionales o locales. 
Las categorías globales son aquellas que tienen efecto sobre todo el planeta independientemente 
del sitio donde se produzca tal emisión, por ejemplo la emisión de gases de efecto invernadero 
provocan un aumento del potencial de calentamiento global y afecta al planeta en general. Dentro 
Elementos Obligatorios 
Selección de categorías de impacto, indicadores de categoría y 
modelos de caracterización. 
Asignación de los resultados del ICV: Clasificación 
Cálculo de los resultados del indicador de categoría: 
Caracterización 
Elementos optativos 
 
Normalización 
Agrupamiento 
Ponderación 
Análisis de la calidad de los resultados 
Resultados de indicadores de categoría: perfil de la EICV 
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de este grupo encontramos el Cambio Climático, el Agotamiento del Ozono Estratosférico, el 
Agotamiento de los Recursos Abióticos, el Consumo de Energía. 
 
Las categorías de impacto regional o local son aquellas que contemplan los impactos producidos 
en una región o localidad determinada, sin afectar las condiciones generales del planeta. Su efecto 
potencial dependerá de las condiciones del lugar donde se produzca el consumo de recursos y/o 
las emisiones, y de las características del receptor de las mismas. En este grupo se encuentran la 
Acidificación, Eutrofización, Formación de Ozono Fotoquímico, Toxicidad Humana, Eco-
Toxicidad, Uso del Suelo, Consumo de Agua. Hay otros impactos que se pueden considerar en 
la EICV, pero que aún no hay consenso entre quienes han desarrollado la metodología en cuanto 
a su mecanismo ambiental y cuantificación que son Olor, Ruidos y Radiaciones, todas ellas con 
carácter local. 
 
Categoría de Impacto Escala geográfica 
Cambio Climático Global 
Agotamiento del Ozono 
Estratosférico 
Global 
Agotamiento de los 
Recursos Abióticos 
Global 
Consumo Energético Global 
Acidificación Regional/local 
Eutrofización Regional/local 
Formación de Ozono 
Fotoquímico 
Regional/local 
Toxicidad Humana Regional 
Eco-toxicidad Regional 
Uso del Suelo Regional/local 
Consumo de Agua Regional/local 
Olor Local 
Ruidos Local 
Radiaciones Local 
Tabla 1.2. Categorías de impacto consideradas en los métodos de EICV. 
Los indicadores de categoría que explican los impactos asociados a cada categoría se 
caracterizan habitualmente mediante el empleo de la ecuación 1.1: 
 
Dato de Inventario × Factor de Caracterización = Indicador de Impacto o de CategoríaEc (1.1) 
 
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que según la Norma, el cálculo del indicador de categoría “…implica la conversión de los 
resultados del ICV a unidades comunes y la agregación de los resultados convertidos dentro de la 
categoría de impacto.” Para esta conversión se emplean los factores de caracterización, y se 
obtiene como resultado un indicador numérico. 
 
La figura 1.4 resume el concepto de indicadores de categoría tal como lo establece la norma ISO 
14044, el ejemplo muestra el caso de la categoría de impacto regional Acidificación. 
 
 
Figura 1.4. Esquema que muestra el concepto de indicadores de categoría. Fuente: ISO, 2006. 
Los indicadores de categoría representan los impactos ambientales potenciales1 y son la 
cuantificación de las categorías de impacto (ISO, 2006). Cada categoría de impacto tiene su 
propio mecanismo ambiental sobre los que se basan los indicadores de categoría. Los modelos 
de caracterización son el reflejo de los mecanismos ambientales relacionando los resultados del 
inventario con los indicadores de categoría. En algunos casos pueden incluirse los puntos finales 
 
1 La norma ISO 14040 establece la expresión “impactos ambientales potenciales” como una expresión relativa porque 
está relacionada con la unidad funcional de un sistema producto. 
Categoría de 
impacto 
Punto final de categoría 
Inventario del Ciclo de Vida Emisiones en Kg/UF 
(SO2, ClH, otras) 
Resultados del ICV a cada categoría 
de impacto 
Acidificación 
Emisiones 
asignadas a la 
acidificación 
Modelo de 
caracterización 
Indicador de categoría 
Relevancia 
ambiental 
Liberación de 
H+ 
Vegetación, 
lagos, bosques, 
edificios, otros 
M
ecan
ism
o
 am
b
ien
tal 
Highlight
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de categoría2. El modelo de caracterización permite calcular los factores de caracterización que 
convierten y combinan los resultados del ICV en indicadores representativos del impacto sobre, 
por ejemplo, la salud humana o ecológica. Los factores de caracterización se llaman comúnmente 
factores de equivalencia3. 
En el caso de un impacto global como el relacionado con el cambio climático, tendríamos los 
siguientes términos de acuerdo a la ISO 14044: 
Categoría de impacto: Cambio Climático (también encontrada como Calentamiento Global) 
Resultados del Inventario: gases de efecto invernadero 
Modelo de caracterización: según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) 
Indicador de categoría: Energía irradiada en el infrarrojo 
Factor de caracterización: potencial de calentamiento global por cada gas de efecto invernadero 
expresado en kg equivalentes de CO2/kg de gas. 
Resultado del indicador: kg eq CO2/kg gas 
Punto final de categoría: bosques, cultivos, otros 
Referencia ambiental: grado de interrelación entre los indicadores de categoría y los puntos 
finales de categoría. 
 
1.3.3.1.1 Categorías de impacto regionales 
Este trabajo de investigación se centra en el estudio metodológico de modelos de impacto y 
procedimientos de cálculo de factores de caracterización para categorías de impacto con carácter 
regional. Es por eso que se describirá en esta sección la modelación de las categorías de impacto 
regional incluidas en la mayoría de los métodos de EICV que se encuentran en uso en la 
actualidad. 
Las primeras consideraciones que se hicieron al definir los modelos de impacto siguiendo los 
mecanismos ambientales con carácter regional, tales como la acidificación o la eutrofización, 
fueron realizadas teniendo en cuenta las propiedades intrínsecas de las sustancias contaminantes 
para producir un determinado efecto en el ambiente, la salud humana o los recursos. De este 
modo, tales efectos no variarían con el sitio o el momento donde y cuando se produce la emisión. 
Es decir, el impacto sería independiente espacial y temporalmente. 
 
2 La ISO 14042 define punto final de categoría como “atributo o aspecto del medio ambiente natural, la salud humana 
o los recursos, que identifica una cuestión ambiental de interés”. 
3 En este trabajo se emplea indistintamente “factor de caracterización” o “factor de equivalencia”. El factor de 
caracterización surge de un modelo de caracterización y convierte los resultados del ICV asignados a la unidad común 
del indicador de categoría (ISO, 2006) 
 
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Los factores de caracterización en estos casos representan el impacto potencial de la emisión, y 
se los conoce como “factores genéricos” de impacto porque se considera que todas las fuentes 
contribuyen al mismo ecosistema receptor general (Potting y Hauschild, 2006). 
Dado que la Norma ISO 14044 establece entre las limitaciones de la etapa de EICV la 
imposibilidad de incluir valores umbral, de dosis-respuesta, información espacial y temporal, 
numerosos autores con el objetivo de superarlas, han considerado y analizado alternativas 
metodológicas para esta etapa que incluyen tales aspectos. En los últimos años se han comenzado 
a difundir metodologías de EICV más sofisticadas que tienen en cuenta no sólo la cantidad de las 
emisiones producidas y de los consumos a lo largo del ciclo de vida de un producto o servicio, 
sino también el lugar donde son liberadas y las condiciones de los alrededores, que determinan el 
destino del contaminante emitido con la subsecuente exposición de un receptor sensible a esa 
emisión. Este aspecto insinúa la incorporación de las características locales y regionales de las 
emisiones y los receptores para evaluar los indicadores de categoría en aquellos casos en que el 
impacto no sea global. En estas metodologías, los factores de caracterización utilizados reflejan 
una dependencia del sitio, y serán en general diferentes de un lugar a otro. 
 
1.3.3.1.2 Diferenciación espacial de los indicadores regionales 
Según Potting et al (1998) la falta de diferenciación espacial en la EICV afecta la relevancia del 
impacto analizado, y lo demuestra para el caso de la acidificación, que es una categoría de impacto 
con carácter regional. También Owens (1998) plantea la necesidad de establecer diferentes escalas 
espaciales de análisis de las categorías de impacto. De esta idea de diferenciación espacial surgen 
dos nuevas escalas para los factores de caracterización (Potting y Hauchild, 2006): 
a) Dependientes del sitio: se realiza la diferenciación espacial distinguiendo entre distintos tipos 
de fuentes y el entorno que recibirá luego la deposición, conociendo a priori su sensibilidad a la 
exposición. La escala geográfica que incluye esta categoría de factores se define a nivel de 
regiones o incluso países enteros dependiendo de su extensión, y varía entre 50-500 km. La 
resolución espacial de análisis de los ecosistemas en las regiones definidas no debe superar los 
150 km por cada unidad de análisis, y en la mayoría de los casos el estudio se realiza en unidades 
de unos pocos km. 
b) Específicos del sitio o “sitio específicos”: en este caso la diferenciación espacial es más 
minuciosa que el caso anterior ya que considera fuentes de emisión de una localidad determinada. 
Los modelos para determinar este tipo de factores de caracterización permiten un elevado grado 
de detalle pues incorporan información específica del sitio y del comportamiento del mismo frente 
a la exposición de determinados contaminantes. Sin embargo, la mayoría de los impactos que 
producen las fuentes alcanzan distancias mayores a la considerada en la localidad, por tanto este 
tipo de factores no permite evaluarel impacto completo. 
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Los factores dependientes del sitio son adecuados para evaluar el impacto que producen las 
sustancias acidificantes, las eutrofizantes o aquellas que favorecen la formación de smog 
fotoquímico. En algunos casos, podría evaluarse también los efectos toxicológicos y 
ecotoxicológicos con modelos dependientes del sitio. Los impactos ocasionados por el uso del 
suelo, se caracterizan de manera más adecuada con modelos y factores sitio específicos, sin 
embargo, es posible y de hecho recomendable en muchos casos, evaluar el impacto del uso del 
suelo de manera regional, como en el caso del fenómeno de la desertificación. 
 
Normalmente se habla de “impactos potenciales” porque los sistemas no siempre están 
localizados en un lugar concreto, además, los consumos y emisiones tampoco se producen todas 
en un mismo instante de tiempo (Fullana, 1998), es por eso que se considera que el impacto 
ocurriría como consecuencia de la intervención ambiental. Sin embargo, existen varios métodos 
de EICV que cuantifican el daño que se produce por una intervención ambiental sobre la salud 
humana, el ecosistema o los recursos, las llamadas áreas de protección (AoP, del inglés Areas of 
Protection). Con la finalidad de comprender mejor lo expuesto, la Figura 1.5 esquematiza las 
relaciones entre intervenciones ambientales, impactos intermedios e impactos finales. Los 
impactos intermedios o “midpoints” son efectos que se encuentran en cualquier lugar de la 
cadena causa-efecto (mecanismo ambiental), entre la intervención ambiental y los puntos finales 
de impacto para una determinada categoría de impacto (Bare et al, 2000 citado en UNEP, 2000). 
En este caso, los factores de caracterización se calculan de manera tal que reflejen la importancia 
relativa de una emisión o extracción. Los puntos finales o “endpoints” son aquellos elementos 
de un mecanismo ambiental que tienen un valor para la sociedad en sí mismos (Udo de Haes, 
1999, citado en UNEP, 2000). 
 
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Figura 1.5. Esquema de las relaciones entre asignaciones ambientales, “midpoints” y “endpoints”. Fuente: Udo de 
Haes et al, 1999. 
Los resultados del inventario se relacionan con los puntos finales por medio de los puntos 
intermedios, quienes reflejan el mecanismo ambiental por el cual ocurre el efecto de la 
intervención ambiental. La figura 1.5 se sintetiza en la tabla 1.3 en la cual se incluye, además de 
la escala geográfica y las áreas de protección a las que cada categoría de impacto afecta, las 
unidades más comunes para expresar los indicadores de categoría. 
 
Categoría de Impacto Escala geográfica Área de Protección a Unidades 
Cambio Climático Global A, B Kg CO2 eqb 
Agotamiento del 
Ozono Estratosférico 
Global A, B, C Kg CFC11 eqb 
Agotamiento de los 
Recursos Abióticos 
Global C Kg Sb eqb 
Consumo Energético Global C MJ/kgb 
Acidificación Regional/local A, B, C Kg SO2 eqb 
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Eutrofización Regional/local A, B, C Kg PO3- eqb / kg N 
eq 
Formación de Ozono 
Fotoquímico 
Regional/local A, B, C Kg C2H4 eqb 
Toxicidad Humana Regional A Kg 1,4 DCB eqb 
Eco-toxicidad Regional B, C Kg 1,4 DCB eqb 
Uso del Suelo Regional/local B, C m2 año b,c 
Consumo de Agua Regional/local A, B, C C 
Olor Local A C 
Ruidos Local A C 
Radiaciones Local A, B, C C 
a Códigos de Áreas de Protección: Salud Humana (A); Calidad de Ecosistemas (B); Recursos (C) 
b Se han considerado las unidades para los indicadores de categoría propuestas por (Guinée et al, 2002) 
c No hay consenso aún en las unidades 
 
Tabla 1.3. Tabla general de categorías de impacto. Fuente: Elaboración propia. 
 
Con el propósito de mostrar de un modo simple el esquema de la Figura 1.5, la UNEP/SETAC 
Life Cycle Initiative lo resume basándose en la estructura general del EICV publicada por Jolliet 
et al, 2004. El esquema resultante se muestra en la Figura 1.6, en la que se visualizan las 
conexiones entre los resultados del inventario del ciclo de vida con las áreas de protección que se 
pueden ver afectadas o dañadas por las intervenciones ambientales. 
 
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Figura 1.6. Estructura general de la EICV. Fuente: Jolliet et al, 2004 
 
El impacto de la emisión de una sustancia contaminante o tóxica tiene tres dimensiones que son 
destino, exposición y efecto. La caracterización espacial puede ser diferente en cada una de estas 
variables. Para caracterizar los impactos potenciales de las emisiones o consumos a lo largo del 
ciclo de vida de un producto, proceso o actividad, los modelos de impacto se valen de factores de 
caracterización (CF). Estos CFs representan las consecuencias que tiene una intervención 
ambiental (emisión de una sustancia) sobre el receptor de esa intervención (ecosistema o 
población) en lo que se conoce como cadena “causa-efecto”, definiéndose dos tipos de factores: 
de punto medio y de punto final. Los CFs de punto medio son el producto de un factor de destino 
(FF) y un factor de exposición (XF). Los factores de punto final típicamente se componen de un 
factor de destino (FF), un factor de exposición (XF) y un factor de efecto (EF) (Morelli et al., 
2018), y caracterizan el daño potencial que podría causar la exposición a sustancias sobre tres 
áreas de protección: la salud humana, calidad de los ecosistemas o disponibilidad de los recursos 
naturales. 
 
FC = FF x XF x EF 
La figura 1.7 muestra un esquema de la cadena causa efecto en la fase de Evaluación de impactos 
del ciclo de vida de un producto, proceso o actividad. 
Categorías “midpoint” Daño a: 
Resultados 
del ICV 
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Figura 1.7. Cadena causa-efecto en la caracterización 
El factor de destino se compone principalmente por degradación, acumulación, inmovilización 
y transporte. Tiene en cuenta los distintos compartimentos ambientales donde la sustancia puede 
emitirse (aire, suelo y agua) para luego depositarse (aire, suelo, agua y sedimento). Todos estos 
compartimentos componen la unidad mundial, y el factor de destino entonces, relaciona…”una 
emisión estándar de una cierta sustancia que se da en un compartimento determinado con la 
cantidad resultante de esta sustancia en uno de los compartimentos de la unidad mundial” (Antón, 
2004). 
El factor de exposición, por ingesta o inhalación, conecta y compara la cantidad de sustancia en 
un determinado compartimento con los valores admisibles de esa sustancia para los organismos 
que se encuentran en ese compartimento. 
Finalmente, el factor de efecto relaciona el nivel de exposición de las especies o de los 
ecosistemas con un valor de efecto de referencia, entendiéndose por efecto al valor numérico de 
la sensibilidad de las especies que presentan frente a determinadas sustancias. Se debe mencionar 
en este caso, que no es lo mismo sensibilidad de una especie y sensibilidad de los ecosistemas, 
estando esta última estrechamente relacionada con la sensibilidad de las especies que se 
encuentran en cada tipo de ecosistema.