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CAPÍTULO II: EL OJO HUMANO. 
1.- EL OJO HUMANO. 
El ojo, o globo ocular, es el órgano que detecta la luz y la base del sentido de la vista. En la 
figura 2 puede observarse un diagrama del mismo. 
 
Figura 2: Diagrama del ojo [30]. 
Los rayos de luz que entran al ojo a través de la pupila son concentrados por la córnea y el 
cristalino para formar una imagen en la retina. La retina contiene millones de células sensibles 
a la luz, llamadas bastones y conos, que forman un mosaico de puntos sensibles, cada uno de 
los cuales puede ser excitado independientemente por un punto luminoso. Los conos 
requieren una luz relativamente brillante para su funcionamiento, pero pueden detectar 
muchos tonos y matices de color. Por el contrario, los bastones requieren muy poca luz, lo que 
los hace muy adecuados para la visión nocturna; sin embargo, no pueden discernir los colores. 
Las excitaciones nerviosas producidas en la retina, son transmitidas por los nervios ópticos en 
forma de impulsos nerviosos, hasta la corteza cerebral, donde se producen los estímulos 
inmediatos de las sensaciones y percepciones visuales [31]. De forma que, la información 
procedente de cada uno de los dos nervios ópticos es procesada en el cerebro para producir 
una única imagen coordinada. 
Las principales partes del ojo [31] se citan a continuación: 
 Esclerótica: capa externa fibrosa de color blanquecino que recubre el globo ocular. 
Su función es la de proteger las estructuras sensitivas del ojo. 
 Córnea: debido a su transparencia y curvatura regular, actúa como una lente 
convergente. Además de la función óptica, protege la superficie anterior del ojo 
frente a traumatismos. 
 Coroides: situada entre la retina y la esclerótica. Se trata de una membrana 
conjuntiva muy rica en vasos, que reviste el globo ocular por dentro, cuya cara 
externa es negra y brillante (actúa como pantalla ante la luz). Su función principal 
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es el aporte sanguíneo a las capas más externas de la retina. La parte posterior 
está perforada por el nervio óptico. 
 Iris: situado detrás de la córnea, es una membrana coloreada y circular que posee 
una apertura central: la pupila. Su función principal es regular la cantidad de luz 
que entra a través de la pupila, contrayéndose y dilatándose rápidamente con los 
cambios de luminosidad. 
 Retina: capa más profunda del ojo, donde realmente se realiza el proceso de la 
visión, debido a que es tejido neuroepitelial (parte del sistema nervioso central) y 
está conectada con el cerebro por el nervio óptico. Dentro de la retina, se pueden 
distinguir algunas zonas de gran importancia (figura 3): 
 Papila o disco óptico: corresponde al punto de entrada del nervio 
óptico en la retina y también al punto por el cual entran en el ojo las 
arterias retinianas y salen las venas retinianas. Esta estructura forma el 
punto ciego del ojo, puesto que carece de células sensibles a la luz. 
 Mácula: zona en la parte posterior de la retina, en la cual hay una 
mayor densidad de vasos sanguíneos y foto-receptores (conos), lo que 
hace que sea la zona de la retina especializada en la visión fina de los 
detalles. Sirve, entre otras cosas, para poder leer y distinguir las caras 
de las personas. 
 Fóvea: depresión poco profunda de la retina situada en el polo 
posterior del ojo en el centro de la mácula. Es el área de la retina que 
proporciona la visión de más alta resolución y precisión. 
 
Figura 3: Retinografía que muestra la fóvea, la mácula y el disco óptico [9]. 
 Cristalino: lente biconvexa situada detrás del iris. Su objetivo es lograr el enfoque 
preciso, proceso conocido como acomodación del ojo. Su forma es alterada por 
pequeños músculos que lo hacen más curvo para poder enfocar los objetos 
cercanos y lo achatan para poder enfocar objetos distantes. Incoloro y 
transparente al principio, va tomando poco a poco una coloración ambarina. Su 
índice de refracción aumenta con la edad. 
 Cuerpo o gel vítreo: sustancia gelatinosa e incolora, que llena la parte posterior 
del globo ocular, entre la retina y la cara posterior del cristalino. Su función es 
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protectora y de amortiguación, además, de mantener la forma del ojo y su presión 
interna. 
 Humor acuoso: líquido transparente y fluido que ocupa el espacio existente entre 
el cristalino y la córnea. Sirve para nutrir y oxigenar las estructuras del globo 
ocular que no tienen aporte sanguíneo: la córnea y el cristalino. 
2.- POSIBLES ENFERMEDADES. 
De entre las posibles enfermedades que pueden detectarse a través del estudio del fondo de 
ojo, destacan la retinopatía diabética, la retinopatía en bebés prematuros, el glaucoma y la 
degeneración macular. 
2.1.- RETINOPATÍA DIABÉTICA. 
La retinopatía diabética (RD) es una complicación de la diabetes (enfermedad que afecta a la 
capacidad del organismo de usar y almacenar apropiadamente el azúcar) y una de las causas 
principales de la ceguera. Estudios revelan que la incidencia de ceguera es 25 veces superior en 
personas con diabetes que en la población general. El alto nivel de glucosa en la sangre puede 
dañar los vasos sanguíneos de la retina, originado así la RD [10]. 
 
Figura 4: (a) Imagen vista por una persona con visión normal. (b) Misma imagen vista por 
una persona con retinopatía diabética. [10] 
2.1.1.- Lesiones asociadas a la retinopatía diabética. 
Tras la exploración completa y correcta del fondo de ojo, en la RD se pueden distinguir las 
siguientes lesiones [2] [31]: 
 Microaneurismas: primera lesión que aparece y se observa en forma de pequeños 
puntos rojos. Se trata de pequeñas áreas de inflamación que parecen ampollas en las 
paredes de los vasos sanguíneos de la retina. Los microaneurismas pueden resolverse 
con el paso del tiempo o pueden permanecer estables durante largos periodos. 
 Hemorragias intra-retinianas: se producen por la rotura de los microaneurismas o de 
los capilares y pueden presentar distinto aspecto según la capa de la retina en la que 
aparezcan. Las hemorragias puntiformes, que se confunden fácilmente con los 
microaneurismas, son de localización profunda; mientras que, las hemorragias en 
llama están localizadas de forma más superficial en la capa de fibras nerviosas. 
(a) (b) 
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 Exudados duros: aparecen como imágenes irregulares, blanco-amarillentas, y con 
bordes bien delimitados. Son significativos cuando empiezan a acumularse en la 
mácula formando anillos, estrellas o placas compactas. Se corresponden con 
segregaciones venosas de material lipídico en las capas intermedias de la retina. 
 Exudados blandos o focos blancos algodonosos: aparecen como imágenes irregulares, 
blanquecinas y con bordes mal delimitados. Se deben a los infartos de los capilares 
retinianos. 
 Alteraciones venosas: la principal alteración es el arrosariamiento, llamado así por la 
peculiar forma del capilar con zonas sucesivas de dilatación y estrechamiento, 
parecido a un rosario. Su aparición indica un mayor riesgo de evolución de la RD. 
 
Las lesiones mencionadas pueden observarse de forma esquemática en la figura 5. 
 
 
Figura 5: Retina con retinopatía diabética [31]. 
2.1.2.- TIPOS DE RETINOPATÍA DIABÉTICA 
Existen dos tipos de retinopatía diabética [31]: la no proliferativa y la proliferativa. 
 Retinopatía diabética no proliferativa (RDNP). 
La RDNP, comúnmente conocida como retinopatía de fondo, es la fase inicial, en la 
cual los pequeños vasos sanguíneos de la retina pierden sangre o líquido. Esta fuga de 
fluido provoca la inflamación de la retina o la formación de depósitos llamados 
exudados. 
Muchas personas con diabetes padecen RDNP leve, que por lo general no afecta a la 
visión. Cuando la vista se ve afectada es como resultado de un edema macular, una 
isquemia macular o ambos: 
 Un edema macular es lainflamación o engrosamiento de la mácula. La inflamación 
es ocasionada por la fuga de fluido de los vasos sanguíneos y supone la causa más 
común de la pérdida de vista debido a la diabetes. La pérdida de vista puede ser 
leve o grave, pero aún en los peores casos siempre se mantiene la visión periférica. 
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 Una isquemia macular ocurre cuando se cierran los vasos sanguíneos pequeños 
(capilares). La visión se nubla porque la mácula ya no recibe suficiente sangre para 
funcionar de forma apropiada. 
 
 Retinopatía diabética proliferativa (RDP). 
La RDP está presente cuando nuevos vasos sanguíneos anormales (neovasos) 
comienzan a aumentar en la superficie de la retina o del nervio óptico. La causa 
principal de RDP es el cierre generalizado de los vasos sanguíneos, lo que provoca que 
varias partes de la retina dejen de recibir sangre. Estas áreas envían señales al cerebro 
para que haga crecer nuevos vasos sanguíneos. Sin embargo, estos vasos no 
proporcionan un riego normal de sangre, y con frecuencia los acompaña un tejido 
fibroso que puede causar un desprendimiento o arrugamiento de la retina. 
La RDP puede producir pérdida de la vista de las siguientes formas: 
 Hemorragia de vítreo: los nuevos vasos sanguíneos son frágiles y pueden 
sangrar dentro del gel vítreo. Si la hemorragia es pequeña, es posible que la 
persona vea solamente unas pocas manchas oscuras flotando. Una hemorragia 
muy grande puede bloquear la visión totalmente, aunque por sí sola no causa 
pérdida de la vista, ya que cuando la sangre desaparece, la agudeza visual 
puede volver a su estado anterior si la mácula no está dañada. 
 Desprendimiento de la retina por tracción: cuando existe RDP, el tejido 
fibroso asociado a los neovasos puede encogerse, arrugando así la retina y 
sacándola de su posición normal. El arrugamiento macular puede producir 
distorsión visual. Si la mácula o un área grande de la retina se desprende, 
puede producirse una pérdida de la vista grave. 
 Glaucoma neovascular: el cierre extenso de los vasos sanguíneos en la retina 
puede, en ciertas ocasiones, producir un crecimiento de vasos anormales en el 
iris que bloquea el paso normal y constante del vítreo fuera del ojo. En este 
caso, la presión en el ojo aumenta dando lugar al glaucoma neovascular, una 
enfermedad grave que produce daños en el nervio óptico. En el apartado 2.3 
se describe con mayor profundidad el glaucoma y sus diferentes tipos. 
2.2.- RETINOPATÍA DE BEBÉS PREMATUROS. 
La retinopatía del prematuro, del inglés retinopathy of prematurity (ROP), es una enfermedad 
ocular provocada por el desarrollo anormal de los vasos sanguíneos de la retina en la etapa de 
formación del feto [11]. 
Esta enfermedad se da en algunos niños que nacen prematuramente. El aporte de sangre a la 
retina comienza a las 16 semanas de gestación. A partir del nervio óptico, los vasos se 
desarrollan hacia los bordes del globo ocular hasta el momento del nacimiento. En los 
prematuros, este crecimiento normal se ve interrumpido y comienzan a crecer vasos 
anormales (figura 6). Con el tiempo, este crecimiento de los vasos produce una cicatriz de 
tejido fibroso que se adhiere a la retina y al gel vítreo. Se forma un anillo que puede 
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extenderse 360 grados alrededor en el interior del ojo, lo que puede ocasionar un 
desprendimiento de la retina y, en algunos casos, la ceguera [32]. 
 
Figura 6: Vascularización insuficiente de la retina del recién nacido prematuro [11]. 
La incidencia de la enfermedad es inversamente proporcional a la edad de gestación y al peso 
en el momento del nacimiento. Los menores de 1.000g suelen tener mayor frecuencia y 
formas más graves de la enfermedad [12]. 
Aunque, se ha descubierto una conexión entre los prematuros que reciben altos niveles de 
oxígeno y la ROP, ya que en el pasado el uso rutinario de oxígeno en exceso para tratar a los 
bebés prematuros estimulaba el crecimiento vascular anormal, parece existir diferentes 
factores que pueden ser responsables de la enfermedad. Entre estos se encuentran, aparte del 
peso bajo al nacer y la edad de gestación: niveles elevados de dióxido de carbono en la sangre, 
anemia, transfusiones de sangre, hemorragias cerebrales e hipoxia1 crónica en el útero. El 
pensamiento actual es que la retinopatía en bebés prematuros es causada por la combinación 
de varios factores, algunos de los cuales ocurren en el útero y otros después del nacimiento 
[33] [34]. 
Los avances en medicina perinatal y la presencia de las unidades de cuidados intensivos 
neonatales han incrementado de forma importante la supervivencia de los prematuros, sin 
embargo, al aumentar el número de bebés muy prematuros, se incrementa el número de 
casos de ROP. En la mayoría de los casos, los bebés con ROP se recuperan sin presentar 
problemas visuales duraderos, en ellos la enfermedad se resuelve de manera natural; mientras 
que, aproximadamente 1 de cada 10, desarrollará una enfermedad de la retina más severa, 
que puede llevar a problemas de visión graves o ceguera [33]. 
Por lo tanto, el factor más importante en el pronóstico de la ROP es la detección y el 
tratamiento temprano. 
 
1 Hipoxia: falta de oxígeno. 
 
 
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La detección precoz se consigue mediante el examen del fondo de ojo. En pacientes con ROP 
se presta principal atención a los vasos sanguíneos, tanto a su calibre como al grado de 
sinuosidad o tortuosidad y se comparan con unos diagramas (figura 7a). 
En la figura 7a, se representan 25 posibilidades de un mismo fondo de ojo. El dibujo inferior de 
la izquierda representa el fondo de ojo normal. Ascendiendo por la primer columna se va 
acentuando la tortuosidad, mientras que, siguiendo la fila inferior hacia la derecha va 
aumentando el calibre vascular. Se considera "enfermedad plus" cuando el calibre de los vasos 
llega al tercer dibujo de la fila inferior o cuando la tortuosidad vascular se acentúa más allá del 
tercero de la primera columna hacia arriba [35]. La figura 7b es un ejemplo de ROP con 
enfermedad plus. 
 
 
Figura 7: (a) Diagrama comparativo que relaciona tortuosidad y diámetro vascular [35]. (b) 
ROP con enfermedad plus [11]. 
2.3.- GLAUCOMA. 
El glaucoma es una enfermedad ocular en la que se produce un daño en el nervio óptico del 
ojo, producido principalmente por una presión intraocular elevada. Esta lesión se traduce en 
una pérdida del campo visual o, en el caso de que el nervio óptico quede atrofiado, la ceguera. 
En este caso, la visión que se pierde por la enfermedad no se puede recuperar [13]. 
 
Figura 8: Imagen 4a vista por una persona con glaucoma [13]. 
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2.3.1.- TIPOS DE GLAUCOMA. 
Existen varios tipos de glaucoma [31], que dependen de la causa que los origina. Los más 
frecuentes son: el glaucoma de ángulo abierto y el glaucoma agudo de ángulo cerrado. 
 Glaucoma de ángulo abierto. 
El humor acuoso entra y sale continuamente de la denominada cámara anterior (espacio 
entre el cristalino y la córnea), alimentando los tejidos a su alrededor. El líquido sale de 
la cámara anterior a través del ángulo abierto, donde se unen la córnea y el iris (véase el 
diagrama a continuación, figura 9). Cuando el líquido llega al ángulo, fluye a través de 
una red o malla esponjosa, parecida a un colador, y sale del ojo. 
En ocasiones, cuando el líquido llega al ángulo, pasa muy lentamente a través de esta 
malla esponjosa. Al acumularse este líquido, la presión dentro del ojo aumenta hasta 
llegar a un nivel que puede dañar al nervio óptico. Cuando el nervio óptico se daña por 
el aumento de la presión, puede causar glaucoma de ángulo abierto. Por esta razón es 
importante controlar la presión dentro de los ojos. 
 
Figura 9: Salida del humor acuosopor el ángulo abierto [13]. 
 Glaucoma de ángulo cerrado. 
Se produce debido a una gran elevación de la presión intraocular de forma súbita. Esto 
provoca la aparición brusca de síntomas como: dolor importante del ojo afectado, 
enrojecimiento, disminución de la visión, etc. 
Este tipo de glaucoma se presenta en ojos con una anatomía específica, donde la zona 
por la que sale el líquido que circula dentro del ojo es muy estrecha; en determinadas 
circunstancias se puede cerrar totalmente, con lo que se impide la evacuación del 
humor acuoso y el aumento de la presión intraocular. 
 
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2.4.- DEGENERACIÓN MACULAR. 
Se conoce como degeneración macular [14] a los daños de la mácula o a la descomposición de 
la misma debida al envejecimiento. Es una enfermedad que afecta a la visión central clara que 
se necesita para realizar las actividades en las que hay que ver directamente hacia delante 
como la lectura, la costura o conducir. 
La degeneración macular por sí sola no acaba en la ceguera total. Las personas 
continúan disfrutando de un cierto grado de vista útil y son capaces de valerse por sí mismas. 
 
Figura 10: Imagen 4a vista por una persona con degeneración macular [14]. 
2.4.1.- Tipos de degeneración macular. 
Los dos tipos más comunes de degeneración macular [31] debida al envejecimiento son la 
"seca" y la "húmeda". 
 Degeneración macular “seca” (atrófica). 
La degeneración macular seca se produce cuando las células de la mácula sensibles a la 
luz se van deteriorando lentamente, haciendo que la visión central se nuble 
gradualmente en el ojo afectado. 
 Degeneración macular “húmeda” (exudativa). 
La degeneración macular húmeda ocurre cuando se crean vasos sanguíneos anormales 
detrás de la retina que comienzan a crecer debajo de la mácula. Estos nuevos vasos 
tienden a ser muy frágiles y frecuentemente gotean sangre y otros líquidos, que 
levantan la mácula de su lugar normal en el fondo del ojo, dañándola rápidamente. 
3.- IMÁGENES DE FONDO DE OJO: EXTRACCIÓN. 
Se denomina exploración de fondo de ojo a la visualización del polo posterior del globo ocular, 
que incluye retina, disco óptico, coroides y vasos sanguíneos. 
El estudio del fondo de ojo, necesario para la detección de patologías oculares, se realiza de 
manera habitual con oftalmoscopia. La oftalmoscopia directa presenta una sensibilidad muy 
baja, incluso en manos de expertos, y desciende por debajo de los niveles aceptables cuando la 
realizan médicos no expertos. Por ello y gracias a los últimos avances, la retinografía digital se 
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presenta como un método idóneo, coste-efectivo, que alcanza cifras que cumplen los criterios 
de Saint Vincent (un 80% de sensibilidad y un 95% de especificidad), incluso con retinógrafos 
no midriáticos2. Los retinógrafos digitales proporcionan archivos duraderos, que permiten 
diferir la interpretación del momento de realización de la prueba, enviarse a larga distancia y 
ser procesados para mejorar su calidad. 
Los métodos disponibles para la obtención de la retinografía digital son, el anteriormente 
citado, retinógrafo no midriático y el retinógrafo midriático. 
 El retinógrafo no midriático permite obtener, con una técnica simple y sencilla, 
fotografías de calidad a partir de pupilas de tamaño superior a 4 mm, por lo que, 
puede usarse por diferentes profesionales. Esta técnica se reserva para pacientes que 
no necesitan dilatar sus pupilas. 
 El retinógrafo midriático precisa la dilatación de las pupilas, y la técnica es algo más 
compleja, aunque proporciona imágenes de mayor calidad; por ello, su uso debe 
reservarse a los oftalmólogos [2]. 
 
Figura 11: Extracción del fondo de ojo mediante un retinógrafo no midriático [36]. 
 
 
 
 
 
2 Los retinógrafos no midriáticos son aquellos en los que no es necesario dilatar previamente la 
pupila.