Investigación Descriptiva

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Investigación Descriptiva
Se llama investigación descriptiva a los estudios científicos enfocados en la descripción de los fenómenos que estudian. Una investigación descriptiva se centra en el "qué" de un fenómeno, para describirlo con sus detalles y características, sin la necesidad de considerar el "por qué" es así.
En la descripción se presentan los hechos, propiedades o particularidades existentes en el objeto de estudio, pudiendo enfocarse en fenómenos, poblaciones, o sujetos específicos. No precisando dar una interpretación de sus causas.
Los investigadores se concentran en la obtención de datos. Para ello, seleccionan o crean un diseño de recopilación de información mediante encuestas, entrevistas, corpus documentales, o a través de la propia observación y clasificación de los fenómenos.
El objetivo de estas investigaciones no experimentales consiste en señalar, a partir de una observación sistemática, algo que ocurre en su estado real y natural. En este sentido, las descripciones son idóneas para explorar y detectar fenómenos.
En cuanto a su alcance, por un lado, pueden limitarse a reportar la existencia y descripción de lo observado. Por otro, la información obtenida puede llevar a hipótesis en estudios analíticos y explicativos posteriores.
Características de la investigación descriptiva
1. Se interesa por describir un fenómeno más que por explicarlo. Así, indica el "qué", "cuándo" y "dónde" en un tema de investigación.
1. Puede ser la base de investigaciones posteriores. Los estudios descriptivos recaban datos que pueden analizarse en estudios más avanzados del tema.
1. La información se obtiene en un ambiente natural o no experimental, es decir, no controlado por los investigadores.
1. Los investigadores tampoco controlan variables. No hay lugar para la manipulación de datos.
1. Las técnicas de recolección de información pueden servirse de métodos cualitativos o cuantitativos.
1. La comparación de las observaciones y los datos puede dar lugar al señalamiento de correlaciones, pero sin pretender explicar si hay causalidad.
Tipos de investigación descriptiva 
Las investigaciones descriptivas por lo general se realizan aplicando métodos observacionales, encuestas y estudios de caso. Por tanto, dependiendo del tipo de estudio, en la recopilación de datos se aplican tanto métodos cualitativos como cuantitativos.
Estudios descriptivos mediante encuestas
Probablemente este el método de captación de información más utilizado en las investigaciones descriptivas. Al partir de encuestas, se consigue información a través de cuestionarios o entrevistas. Con las encuestas se recopilan datos sobre una población, o una muestra representativa de personas, que responden según sus opiniones, posturas y preferencias.
Como las encuestas permiten acceder a tales preferencias en grupos extensos de personas, estas son una herramienta fundamental para los estudios de mercado, estudios de intención de voto en elecciones políticas, etc.
Ejemplo de investigación descriptiva mediante encuesta
Los investigadores se interesan por el hábito del consumo de café en estudiantes universitarios de la capital del país. Trabajan para una empresa que quiere captar más clientes en este sector, por lo que desean conocer los gustos, la cantidad y la frecuencia de consumo de este producto.
El objetivo de la encuesta será: "Observar los hábitos de consumo de café en estudiantes universitarios de la ciudad capital".
La muestra de la población objeto de análisis: Dos mil estudiantes universitarios de 18 a 25 años elegidos de modo aleatorio entre las distintas facultades de la universidad pública.
Se diseña el instrumento con un conjunto de preguntas para determinar si consumen o no café. De ser afirmativa la respuesta: cuántas tazas bebe al día; con qué frecuencia; lugares escogidos para tomar el café (en casa, cafeterías, cantinas, etc); qué tipo de café prefiere (espresso, filtrado, con leche, descafeínado, etc.); qué determina la marca comprada (el sabor, precio, empaque, facilidad de obtención, etc.)
Con las respuestas obtenidas en la encuesta, se analizan los datos. Estos resultados deben presentarse claramente mediante la muestra de cifras y gráficos estadísticos.
El informe puede dar pie a futuras investigaciones o a la toma de decisiones en la publicidad y ofertas dirigidas hacia este grupo demográfico de consumidores de café.
Estudios basados en observación y clasificación
Poner en práctica este método comprende la observación y recopilación de datos sobre una población o fenómeno sin manipular sus variables. En un estudio descriptivo cuantitativo se observan las cifras y valores estadísticos de algo que acontece.
En los estudios descriptivos cualitativos, los investigadores detectan comportamientos y sus características. Este es el caso e.g. de la primatología, que estudia mediante la observación directa el comportamiento de primates como los gorilas o los chimpancés.
Ejemplo de investigación descriptiva basada en observación
Un sociólogo se halla en una estancia de investigación en la escuela Lincoln. Observa que los estudiantes usan el teléfono celular para encontrar información relacionada con sus tareas. Antes, las personas usaban libros. Luego, se introdujeron las computadoras. Ahora también los teléfonos son usados con dicho fin.
Para llevar a cabo el estudio, selecciona a la población de estudiantes de entre 11 y 12 años de edad en el centro educativo. Durante un periodo de tres meses, observa, cuantifica y anota la cantidad de estudiantes que utilizan sus teléfonos para realizar tareas escolares. Entre estos, registra la frecuencia de uso del dispositivo, y si las tareas son interrumpidas por la distracción con otras aplicaciones, etc.
El sociólogo observa la tasa de aprobación y resultados entre quienes usaron tal herramienta para fines académicos. Se vale de lo observado para señalar tendencias con el uso del celular. Proyecta una siguiente etapa de investigación en la que establecerá la correlación entre el uso del celular y los resultados positivos o negativos en las calificaciones al final del año.
Estudios de caso
Los estudios de caso examinan y describen a un individuo, organización o grupo reducido específico. En estos, comúnmente se aplica el enfoque cualitativo de la observación, llevando a cabo entrevistas y la lectura de registros documentales del caso.
El enfoque en casos individuales permite observar las características del objeto de estudio con mucho detalle. Estas investigaciones pueden dar lugar a nuevos estudios que parten de hipótesis e inferencias potencialmente generalizables sobre poblaciones mayores.