Etica En Los Negocios-páginas-101

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210 Los nEgocios y sus inTERcAmbios ExTERnos: EcoLogíA y consumidoREs
los medios para su solución están tan fuera del alcance de los recursos científicos 
y del conocimiento tecnológico en los que se ha confiado, que simplemente no 
habrá tiempo para evitar la catástrofe inminente. Por lo tanto, nos encontramos 
en el umbral de un tiempo de juicio más severo, sin duda, que cualquiera que la 
humanidad haya enfrentado en la historia.3
Los aspectos ambientales, entonces, dan lugar a grandes y complicados cuestiona-
mientos éticos y tecnológicos para nuestra sociedad de negocios. ¿Cuál es el grado del 
daño ambiental producido por la tecnología industrial actual y proyectada? ¿Qué amenaza 
representa este daño para nuestro bienestar? ¿Qué valores debemos eliminar para detener 
o desacelerar ese daño? ¿Los derechos de quién se violan por la contaminación y quién 
debería tener la responsabilidad de pagar los costos de contaminar el ambiente? ¿Cuánto 
tiempo durarán nuestros recursos naturales? ¿Qué obligación tienen las empresas con las 
generaciones futuras de preservar el ambiente y conservar nuestros recursos?
Este capítulo explora estos asuntos ambientales. Comienza con un panorama general 
de varios aspectos técnicos del uso de los recursos ambientales. Sigue con un análisis de las 
bases éticas de protección al ambiente. Las secciones finales analizan dos aspectos contro-
vertidos: nuestras obligaciones con las generaciones futuras y con los prospectos para el 
crecimiento económico continuo.
5.1 Las dimensiones de la contaminación 
y el agotamiento de recursos
El daño al entorno natural inevitablemente amenaza el bienestar tanto de los seres huma-
nos como el de plantas y animales. Las amenazas al ambiente provienen de dos fuentes: la 
contaminación y el agotamiento de recursos. La contaminación se refiere a la contamina-
ción indeseable y no intencionada del entorno natural mediante la fabricación o el uso de 
productos. El agotamiento de recursos se refiere al consumo de recursos escasos o fini-
tos. En cierto sentido, la contaminación es en realidad un tipo de agotamiento de recursos 
porque al contaminar el aire, el agua o la tierra disminuyen sus cualidades benéficas. Pero 
en el presente análisis, estos dos aspectos se considerarán por separado.
Contaminación del aire
La contaminación del aire no es nueva, ha estado con nosotros desde que la Revolución 
Industrial introdujo al mundo las fábricas de chimeneas humeantes. Sin embargo, los cos-
tos de la contaminación del aire aumentaron de forma exponencial al extenderse la indus-
trialización. En la actualidad, los contaminantes del aire afectan a la vegetación, dismi-
nuyendo las cosechas agrícolas y causando pérdidas en la industria maderera; deterioran 
los materiales para construcción expuestos por corrosión, decoloración y descomposición; 
son peligrosos para la salud y la vida, elevando los costos médicos y disminuyendo la po-
sibilidad de disfrutarla; además, amenazan con un daño global catastrófico en la forma de 
calentamiento y destrucción de la capa de ozono en la estratosfera.4
Calentamiento global Los gases con efecto de invernadero —dióxido de carbono, 
óxido de nitrógeno y clorofluorocarbonos— son gases que absorben y mantienen el calor 
del Sol, evitando que escape de nuevo al espacio, de manera muy similar a como un in-
vernadero absorbe y mantiene el calor del Sol. Los gases con efecto de invernadero se 
producen de manera natural en la atmósfera donde han mantenido la temperatura de la 
Tierra alrededor de 33°C más caliente de lo que estaría sin ellos; esto permite que la vida 
que conocemos evolucione y florezca. Sin embargo, las actividades humanas, como la agrí-
cola e industrial, durante los últimos 150 años han liberado sustancialmente más gases de 
invernadero a la atmósfera, en particular al quemar combustibles fósiles como petróleo y 
contaminación La 
indeseable y no inten-
cionada contaminación 
del ambiente mediante la 
manufactura y uso de los 
productos.
agotamiento de 
recursos El consumo de 
recursos escasos o finitos.
calentamiento global El 
incremento en las tempera-
turas alrededor del mundo 
como consecuencia de los 
crecientes niveles de gases 
con efecto de invernadero.
gases de invernadero  
dióxido de carbono, óxido 
de nitrógeno, metano y 
clorofluorocarbonos, gases 
que absorben y mantienen 
el calor del sol, evitando 
que escape de regreso al 
espacio, de forma similar a 
como un invernadero 
absorbe y mantiene el 
calor del sol.
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 la ética y El Entorno natural 211
carbón. Desde el inicio de la era industrial, la cantidad de dióxido de carbono en la atmós-
fera ha aumentado un 25%. Las medidas en Mauna Loa, Hawai, indican que el dióxido de 
carbono aumenta actualmente a una tasa del 1.4% al año y que este paso se acelera cada 
año que pasa.5 Los modelos de computadora indican que estos niveles crecientes de gases 
con efecto de invernadero atrapan cantidades cada vez más grandes de calor en la Tierra y 
con ello elevan la temperatura en todo el planeta. Las temperaturas globales promedio son 
ahora 1°C (1.8°F) más altas que en 1900 y se espera que suban entre 1.5° y 4.5°C durante 
este siglo. El calor cada vez intenso extenderá los desiertos del mundo, derretirá las capas 
de hielo polares ocasionando que el nivel del mar suba, hará que varias especies de plantas 
y animales se extingan, perturbará la agricultura, y aumentará la distribución y severidad 
de enfermedades.6
En 1988, Estados Unidos formó un Panel Intergubernamental del Cambio del Clima 
(ipcc, por sus siglas inglés) para estudiar el aspecto del calentamiento global. Los primeros 
informes del ipcc confirmaron los pronósticos del calentamiento global. En 1977, comenzó 
a publicar una serie de informes que evaluaban los probables impactos regionales de los 
cambios climáticos.7 El ipcc prevé grandes cambios de la vegetación a latitudes y elevacio-
nes más altas y cambios rápidos en la mezcla de especies en estas áreas. Como las especies 
de los bosques crecen y se reproducen con más lentitud que el cambio del clima, es posible 
que bosques y especies boscosas completos desaparezcan. Los cuerpos de agua como lagos 
y océanos se calentarán y esto cambiará en forma drástica la distribución geográfica de 
los peces y de otras especies marinas. Actualmente, cerca de 1,300 millones de personas 
carecen de un suministro adecuado de agua potable; el cambio en el clima aumentará la 
frecuencia y magnitud de las sequías, y con ello el número de personas sin agua. Hoy, 800 
millones de personas no tienen suficiente alimento; el cambio en el clima disminuirá las 
cosechas en los trópicos y subtrópicos, y agudizará el hambre en esas áreas. En la actuali-
dad, la mitad de la población mundial y muchas de las ciudades importantes se localizan en 
las costas; el cambio en el clima derretirá los glaciares y ocasionará inundaciones en estas 
zonas por el nivel más alto del mar; ya está aumentando la frecuencia y severidad de las tor-
mentas costeras y la destrucción resultante en esas áreas. Hoy, las tasas de mortalidad tanto 
en países desarrollados como en las naciones en desarrollo han disminuido; sin embargo, 
el cambio en el clima ya es causa de un aumento preocupante de enfermedades infecciosas 
transmitidas por insectos como el dengue, la malaria, el hantavirus, el virus del Nilo y el 
cólera.8 Con el aumento de temperaturas, los mosquitos han invadido regiones antes fres-
cas, llevando las fiebres de malaria y dengue con ellos. Estados Unidos se ha enfrentado al 
virus del Nilo, una enfermedad transmitida por los mosquitos; California y otros estados 
del oeste han registrado brotes de hantavirus, una infección letal transmitida por los roedo-
res cuyos predadores han muerto por falta de agua.
El calentamiento global es un problema sumamente difícil de resolver. El ipcc cal-
cula que detener el incremento en los niveles de gases de invernadero requeriría reducir 
las emisiones actualesde gases en un 60 o 70%, una cantidad que dañaría seriamente las 
economías de naciones tanto industrializadas como en desarrollo. Es una reducción tan 
grande, que pocos gobiernos la intentarían y, por el contrario, muchos países, en especial 
China, están aumentando sus emisiones de dióxido de carbono en cantidades sustanciales. 
En 1992, la Organización de las Naciones Unidas propuso un acuerdo para estabilizar 
“las concentraciones de gases de invernadero en la atmósfera a un nivel que evitaría una 
interferencia antropogénica peligrosa con el sistema del clima”. Más de 160 países han fir-
mado el acuerdo, y Estados Unidos redactó su propio Plan de Acción para el Cambio en el 
Clima, en 1993, en el que se compromete a tomar una serie de medidas “voluntarias” para 
reducir la emisión de gases de invernadero. Estas medidas, por supuesto, no serán suficien-
tes. Algunos ambientalistas han sugerido que lo que se necesita es un cambio completo en 
los estilos y valores de vida.
Agotamiento del ozono Igualmente preocupante es la ruptura gradual de la capa de 
gas ozono en la estratosfera causada por la liberación de clorofluorocarbonos (cfc) al aire. 
agotamiento del ozono  
La ruptura gradual del gas 
ozono en la estratosfera 
causada por la liberación 
de clorofluorocarbonos 
(cfc) al aire.
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