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Bacteria capaz de descomponer el plástico Sandra Jaqueline Bone 21-06-17 Sector: Reciclaje Objetivos: Mejorar la eficacia del reciclado del plástico (PET). Acelerar la biodegradación del plástico (PET). Ayudar a desarrollar enzimas que degraden otros plásticos de uso común. Ayudar a estudiar la evolución de las bacterias. El plástico es un producto que contiene un alto rango de material sintético y semisintético extremadamente maleable y moldeable hecho con polímeros de compuestos orgánicos. También contiene sustancias derivadas de productos petroquímicos. Fue inventado en Nueva York en 1907 por Leo Backeland. Su costo de fabricación es relativamente bajo. Su proliferación es preocupante. Las bolsas de plástico están hechas usualmente de polietileno que deriva del gas natural y del petróleo, siendo usadas en todo el mundo desde 1961. La Contaminación Los plásticos que entran en contacto con los alimentos envenenan a los seres humanos Algunos de los aditivos tóxicos del plástico, como el potente disruptor endocrino bisfenol A, contaminan la sangre de más del 90% de la población, incluidos los niños recién nacidos. El plástico en el medio ambiente se va fragmentando en trocitos cada vez más diminutos que atraen y acumulan sustancias tóxicas. Estos fragmentos contaminan ya todos los mares y costas del planeta y están presentes en prácticamente todos los ecosistemas. Los fragmentos de plástico son ingeridos por animales. La Contaminación En las regiones costeras se genera una cantidad de basura plástica de casi 100 millones de toneladas, de los cuales 32 millones no son gestionados apropiadamente y una media de ocho millones de toneladas termina flotando cada año en los océanos de todo el mundo. Estos residuos se hunden, se acumulan en los sedimentos o se incorporan a la cadena alimenticia marina, de la que los seres humanos somos los depredadores situados en lo alto de la pirámide. La Contaminación Bacteria Características: Su nombre es Ideonella Sakaiensis La bacteria puede degradar una lamina delgada de plástico en solo 6 semanas a temperatura de 30°Centigrados Capaz de descomponer el tereftalato de polietileno del género ideonella y de la familia de comamonadaceae, el cual fue hallado en el interior de una planta de reciclaje de botellas de plástico. Descubrimiento La bacteria fue descubierta en 2016 por Shosuke Yoshida, del Instituto de Tecnología de Kyoto, en colaboración con otros científicos e investigadores de varias universidades japonesas. El hallazgo se produjo como resultado de un estudio de las colonias bacterianas observadas en 250 muestras extraídas de los residuos de PET En una de estas muestras, obtenida de una planta de reciclaje, encontraron una población de microbios que crecía sobre superficies de plástico PET. Era un pequeño ecosistema insalubre que contenía una mezcla de bacterias, hongos y protozoos. De todas las especies, una sola se mostró capaz de degradar el PET. Descubrimiento Que Ideonella sakaiensis estuviera en un vertedero, o planta de reciclado, de PET puede parecer lógico, pero también plantea un enigma evolutivo de sumo interés: el PET solo existe desde hace 70 años, y ese es por tanto el plazo miserable que la bacteria ha tenido para evolucionar y convertir ese plástico en su principal fuente de carbono. Descubrimiento Para los seres humanos, tereftalato de polietileno, también conocido como mascota, es una fibra de plástico rígida y fuerte que es el ingrediente principal en botellas desechables y ropa de poliéster. Pero para la bacteria Ideonella sakaiensis, PET es cena. Descubrimiento Las pruebas revelaron que la bacteria pestillos en las partículas de PET y libera una proteína que descompone el plástico en las moléculas que la bacteria puede masticar en Millones de toneladas de PET se fabrican anualmente, y el plástico de larga duración puede plantear una amenaza ambiental que se acumula en los ecosistemas. Con su apetito de este peligro I. sakaiensis podría ser valiosa en la limpieza de residuos plástica, dicen los investigadores. Descubrimiento Se fabrican más de 300 millones de toneladas de plásticos cada año, de las cuales la cuarta parte corresponde a PET. Su resistencia es muy grande, por lo que es un material muy útil para múltiples usos, pero una vez descartados, los plásticos persisten en el ambiente, ensuciando calles, campos, ríos y océanos. Cada rincón del planeta está sufriendo la proliferación de plásticos Descubrimiento Descubrimiento Proceso Los autores del descubrimiento describieron que, cuando la bacteria crece sobre este polímero, al adherirse, libera al medio extracelular una enzima (“herramienta de degradación”), a la que denominaron PETasa, la cual permite hidrolizar el PET dando lugar al intermediario mayoritario, el ácido mono(2- hidroxietil) tereftálico (MHET). El MHET es captado por la bacteria e hidrolizado por una segunda enzima intracelular, la MHETasa, dando lugar al ácido tereftálico (TPA) y etilen glicol (EG). Ambas enzimas son necesarias para convertir eficientemente el PET en estos dos monómeros medioambientalmente benignos. Pero además, estos monómeros son utilizados y degradados por la bacteria, para obtener el carbono y la energía necesaria para crecer. Proceso Llevando a cabo análisis genéticos y bioquímicos, los autores del descubrimiento describieron que, cuando la bacteria crece sobre este polímero, al adherirse, libera al medio extracelular una enzima (“herramienta de degradación”), a la que denominaron PETasa, la cual permite hidrolizar el PET dando lugar al intermediario mayoritario, el ácido mono(2-hidroxietil) tereftálico (MHET). El MHET es captado por la bacteria e hidrolizado por una segunda enzima intracelular, la MHETasa, dando lugar al ácido tereftálico (TPA) y etilen glicol (EG). Ambas enzimas son necesarias para convertir eficientemente el PET en estos dos monómeros medioambientalmente benignos. Pero además, estos monómeros son utilizados y degradados por la bacteria, para obtener el carbono y la energía necesaria para crecer. Proceso Proceso Proceso Proceso Los investigadores de la Universidad de Kioto identificaron también, en el ADN de la bacteria, el gen responsable de las encimas que descomponen el plástico, y fueron capaces de generar nuevas encimas y demostrar que el PET se puede degradar con ellas. Importancia Según los expertos, este descubrimiento abre la puerta a una nueva visión sobre el reciclaje y la descontaminación, ya que hasta ahora las botellas plásticas no son verdaderamente recicladas, sino que son fundidas y transformadas en otros productos plásticos más duros. Importancia El avance científico es de gran importancia ya que hasta el momento se habían identificado unas pocas especies de hongos capaces de descomponer el plástico, pero no una bacteria, que en este caso tiene la característica de alimentarse del carbono del que está compuesto el polímero del PET. Importancia Hasta ahora no existía ningún informe de cómo degradar el PET a dióxido de carbono y agua. Una de las razones es porque PET tiene estructuras cristalinas y también una naturaleza química hidrófoba. (...) Logramos aislar a estos microorganismos en un lugar de reciclaje de botellas de PET. Nuestro estudio es solo el inicio para desarrollar una tecnología que pueda degradar el material de PET que se desperdicia a escala industrial. Y lo haremos utilizando el grupo de bacterias o Ideonella sakaiensis o enzimas de la cepa tan pronto como sea posible. Bibliografía Schwartz, S. (2016). This microbe makes a meal of plastic. Science News, 189(8), 5. Tanasupawat, S., Takehana, T., Yoshida, S., Hiraga, K., & Oda, K. (2016). Ideonella sakaiensis sp. nov., isolated from a microbial consortium that degrades poly(ethylene terephthalate). International Journal Of SystematicAnd Evolutionary Microbiology, 66(8), 2813-2818. doi:10.1099/ijsem.0.001058 Long, K. (2016, March 11). New Species of Bacteria Eats Plastic. Wall Street Journal (Online). p. 1.