Fisiología del Sueño

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Fisiología del Sueño 
 
El sueño es una función biológica fundamental que afecta profundamente a la salud física y 
mental. Aunque todos los seres vivos necesitan dormir, la fisiología del sueño es un campo 
complejo y aún no completamente comprendido. El sueño se divide en varias etapas y se regula 
mediante una combinación de señales neurobiológicas, hormonales y ambientales. 
 
 Fases del Sueño 
 
El sueño se divide en dos tipos principales: el sueño de movimientos oculares rápidos (REM, por 
sus siglas en inglés) y el sueño no REM (NREM). El sueño NREM, a su vez, se subdivide en tres 
etapas: N1, N2 y N3. 
 
 Sueño No REM (NREM) 
 
1. N1 (Etapa 1): 
 - Esta es la etapa de transición entre la vigilia y el sueño. 
 - Se caracteriza por una disminución de la actividad cerebral, con ondas de frecuencia mixta. 
 - Los movimientos oculares y la actividad muscular disminuyen. 
 - Esta etapa dura pocos minutos y constituye aproximadamente el 5% del ciclo de sueño. 
 
2. N2 (Etapa 2): 
 - Representa el 45-55% del sueño total. 
 - Se caracteriza por la presencia de husos del sueño y complejos K en el electroencefalograma 
(EEG). 
 - Los husos del sueño son ráfagas de actividad de alta frecuencia, mientras que los complejos 
K son ondas de alta amplitud. 
 - Durante esta etapa, la actividad muscular continúa disminuyendo y el corazón y la respiración 
se ralentizan. 
 
3. N3 (Etapa 3): 
 - También conocida como sueño de ondas lentas (SWS) o sueño profundo. 
 - Se caracteriza por la presencia de ondas delta, que son ondas cerebrales de alta amplitud y 
baja frecuencia. 
 - Esta etapa es crucial para la recuperación física y la restauración del sistema inmunológico. 
 - Representa aproximadamente el 15-25% del sueño total. 
 
 Sueño REM 
 
- El sueño REM representa aproximadamente el 20-25% del ciclo de sueño. 
- Se caracteriza por movimientos oculares rápidos, una actividad cerebral similar a la vigilia y una 
atonía muscular casi completa. 
- Esta etapa es crucial para la consolidación de la memoria y el procesamiento emocional. 
- Durante el sueño REM, ocurren la mayoría de los sueños vívidos. 
 
 Ciclo del Sueño 
 
Un ciclo completo de sueño (NREM y REM) dura aproximadamente 90-110 minutos y se repite 
de 4 a 6 veces por noche. A medida que avanza la noche, la proporción de sueño REM aumenta, 
mientras que la proporción de sueño profundo (N3) disminuye. 
 
 Regulación del Sueño 
 
La regulación del sueño está mediada por dos procesos principales: el proceso homeostático y 
el proceso circadiano. 
 
 Proceso Homeostático 
 
- Este proceso se basa en la necesidad de sueño del cuerpo. Cuanto más tiempo pasa una 
persona despierta, mayor es la presión del sueño. 
- La adenosina, un neuromodulador que se acumula en el cerebro durante la vigilia, desempeña 
un papel crucial en este proceso. La acumulación de adenosina induce somnolencia, y su 
degradación durante el sueño reduce la presión del sueño. 
 
 Proceso Circadiano 
 
- Este proceso se basa en el ritmo circadiano, un ciclo de aproximadamente 24 horas que regula 
diversos procesos biológicos. 
- El núcleo supraquiasmático (NSQ) del hipotálamo actúa como el reloj biológico principal, 
regulando la producción de melatonina por la glándula pineal. 
- La melatonina se secreta en respuesta a la oscuridad y promueve el inicio del sueño. 
 
 Neurotransmisores y Hormonas en el Sueño 
 
Varios neurotransmisores y hormonas están involucrados en la regulación del sueño: 
 
- GABA (Ácido Gamma-Aminobutírico): Es el principal neurotransmisor inhibidor del cerebro y 
promueve el sueño al inhibir la actividad neuronal. 
- Serotonina: Está involucrada en la regulación del inicio del sueño y la transición entre las fases 
del sueño. 
- Acetilcolina: Juega un papel crucial en la activación cortical durante el sueño REM. 
- Orexina/Hipocretina: Promueve la vigilia y su deficiencia está asociada con la narcolepsia. 
- Melatonina: Regula el ritmo circadiano y promueve el inicio del sueño. 
- Adenosina: Se acumula durante la vigilia y promueve el sueño. 
 
 Funciones del Sueño 
 
El sueño tiene múltiples funciones biológicas que son esenciales para la salud y el bienestar. 
 
 Recuperación Física y Reparación 
 
- El sueño profundo (N3) es crucial para la recuperación física y la reparación de tejidos. 
- Durante esta etapa, se liberan hormonas de crecimiento que facilitan la reparación celular y la 
regeneración de tejidos. 
 
 Consolidación de la Memoria y Aprendizaje 
 
- El sueño REM es esencial para la consolidación de la memoria y el procesamiento de la 
información. 
- Durante el sueño, el cerebro reorganiza y consolida la información adquirida durante la vigilia, 
facilitando el aprendizaje y la memoria a largo plazo. 
 
 Regulación Emocional 
 
- El sueño ayuda a regular las emociones y a procesar experiencias emocionales. 
- La falta de sueño está asociada con una mayor reactividad emocional y una menor capacidad 
para manejar el estrés. 
 
 Mantenimiento del Sistema Inmunológico 
 
- El sueño juega un papel crucial en el mantenimiento del sistema inmunológico. 
- La privación del sueño puede debilitar la respuesta inmunitaria y aumentar la susceptibilidad a 
infecciones. 
 
 Alteraciones del Sueño y Salud 
 
La alteración del sueño puede tener efectos adversos significativos en la salud física y mental. 
 
 Insomnio 
 
- El insomnio es un trastorno del sueño caracterizado por la dificultad para conciliar el sueño o 
mantenerlo. 
- Puede ser agudo o crónico y está asociado con una menor calidad de vida, problemas de salud 
mental y un mayor riesgo de enfermedades crónicas. 
 
 Apnea del Sueño 
 
- La apnea del sueño es un trastorno caracterizado por pausas respiratorias repetidas durante el 
sueño. 
- La apnea obstructiva del sueño (AOS) es la forma más común y está asociada con un mayor 
riesgo de hipertensión, enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2. 
 
 Narcolepsia 
 
- La narcolepsia es un trastorno del sueño crónico caracterizado por somnolencia diurna excesiva 
y ataques súbitos de sueño. 
- Está asociada con la deficiencia de orexina/hipocretina y puede afectar significativamente la 
calidad de vida. 
 
 Trastornos del Sueño por Ritmo Circadiano 
 
- Estos trastornos ocurren cuando el ritmo circadiano de una persona está desalineado con el 
ciclo de luz-oscuridad del entorno. 
- Incluyen el trastorno de fase de sueño retrasada y el trastorno de trabajo por turnos.