¿Qué diferencia existe entre una bomba atómica y una bomba nuclear?

Hoy en día, ninguna (y por ello, todo el asunto se presta un poquito a confusión, pero vamos a aclararlo.) Es una cuestión histórica, los dos nombres "bailaron" durante un tiempo para definir la misma cosa. Bomba atómica sonaba como más potente en su época. :-) Arma nuclear suena como más inquietante y sofisticado en la nuestra. ;-)

La forma moderna preferida es bomba nuclear o arma nuclear (nuclear weapon en inglés.) Los rusos, "el otro gran jugador", siempre prefirieron también ядерное оружие ("arma nuclear") para el conjunto del arma y ядерный боеприпас ("munición nuclear" para el explosivo, "la bomba en sí.")

Y de hecho, es un poco más preciso: las armas nucleares, igual que toda la energía nuclear, obedecen a reacciones que ocurren específicamente en el núcleo atómico, nunca en el resto del átomo.

Hay dos grandes categorías de armas nucleares: las de fisión y las de fusión (en realidad, de fisión-fusión-fisión.) Para introducir un poquito más de confusión, también se llama a las primeras armas nucleares y a las segundas, armas termonucleares. :-D

Antiguamente, eran más conocidas como "la bomba atómica" y "la bomba de hidrógeno" o "la bomba-A" y "la bomba-H." En realidad, todas son armas nucleares de distintos tipos. Y todas contienen, como mínimo, una pequeña bomba de fisión, por sí sola en las primeras y para arrancar la fusión en las segundas.

Aquí tienes muy bien explicadas las dos:

Así funciona un arma nuclear (de fisión, la "bomba atómica", "bomba-A.")

Así funciona un arma termonuclear (de fusión —o sea, fisión-fusión-fisión—, o "bomba de hidrógeno", o "bomba H."

Hoy en día, todas las que se usan son termonucleares porque son mucho más eficientes —pero, como te digo, toda bomba termonuclear lleva dentro una nuclear de fisión para "arrancarla"—. Y en los misiles atómicos, o misiles nucleares, o misiles balísticos intercontinentales, o ICBM, o SLBM si se lanzan desde submarinos, aunque también los hay de muchos otros tipos (¡qué lío, ¿no?! :-D ) van dispuestas de este modo (en un misil con 4 ojivas independientes MIRV —¡hala! ¡otra más!— más penetradores anti-anti-misil):

OK, en realidad no es demasiado difícil: el ICBM, o sea el misil completo, es obviamente lo de la izquierda (en este caso, un RS-24 Yars ruso.)

Al centro: Como carga, podemos ver que lleva un bus (la base con los hexagonitos, sobre la que está montada todo lo demás.) Ese bus lleva varias ojivas MIRV (los "conos negros"), o sea varias armas independientes, más otros dispositivos para confundir, perturbar, descalibrar y cegar a las defensas anti-misil. MIRV son las iniciales en inglés de vehículo de reentrada múltiple e independiente. Los rusos los llaman РГЧ ИН, que se latiniza como RGCh-IN. Cada uno lleva un arma termonuclear.

Y a la derecha, vemos cómo es el MIRV o RGCh-IN por dentro. La bomba termonuclear en sí —a veces llamada "paquete físico", o lo que los rusos como hemos visto llaman "la munición (termo)nuclear"— es el objeto con forma de cacahuete donde pone NUKE :-D Puedes apuntar todos los MIRVs contra el mismo objetivo, contra distintos puntos del mismo objetivo (por ejemplo, distintas áreas de una ciudad) o contra distintos objetivos (dentro de unos límites de trayectoria y dispersión.)