¿Se podría extraer genoma humano de un chicle mascado hace 30.000 años?

Hace 30 mil años la tierra estaba en pleno Pleistoceno tardío, exactamente en la Glaciación Würm o Wisconsin. El Homo neanderthalensis recién se había extinguido y la especie humana sobreviviente (Homo sapiens) llegó a números realmente bajos. Recordar que este hombre paleolítico era nómada, cazador y recolector. Recién hace 12 mil años el hombre comenzó a asentarse para dar inicio al Neolítico, casi coincidente con el inicio del holoceno.

Ahora que ya nos ubicamos en el tiempo, dudo mucho que el hombre nómada de hace 30 mil años haya masticado resinas vegetales a modo de chicle. Para empezar la vida vegetal era limitada dadas las condiciones de frío. Pero no creo que fuera imposible, tal vez algun día se halle un chicle de tal antigüedad. Es más factible en el Neolítico. Y oh sí, sí que se podría rescatar ADN. Es más, ya se encontró. En el 2019 científicos publicaron un estudio en Nature donde reportaron la secuenciacion masiva de ADN extraído a partir de un chicle de abedul con una antigüedad de 6000 años hallado en Dinamarca. Encontraron ADN de bacterias de la boca y ADN humano de las células del epitelio bucal.

Según el secuenciamiento del genoma completo, la persona que masticó este chicle fue una mujer y su perfil genético (haplogrupo k1e) sugiere que era de tez morena, pelo oscuro y de ojos claros. Fue llamada "Lola" por los investigadores.

También notaron que la mutación que nos permite seguir degradando la lactosa hasta la adultez no estaba presente en el genoma de Lola, lo cual sugiere que a pesar de estar ya en el Neolítico, Lola pertenecía a un grupo paleolítico cazador y recolector, que aún no entraba al Neolítico Europeo así como algunos pueblos del sur de Europa que ya tenían ganado. También se encontró ADN de pato, probablemente fue lo que comió Lola antes de terminar de masticar su chicle. También se encontró ADN de bacterias que causan caries y periodontitis, lo cual sugiere que la chica masticaba chicle probablemente para aliviar el dolor.

Es la primera vez que se extrae y secuencia ADN humano antiguo que no sea de dientes o huesos. Fascinante!

Referencias (link del paper y de las imágenes)

• A 5700 year-old human genome and oral microbiome from chewed birch pitch
• Un ‘chicle’ de hace 6.000 años conserva el ADN de la chica que lo mascaba