¿Cómo son las plantas venenosas?

En el mundo vegetal hay plantas con ciertos principios activos que, si entran en el organismo de una persona, podrían provocar intoxicaciones o incluso la muerte. Son plantas tóxicas que pueden vivir en los bosques, las praderas, los pantanos, los desiertos e incluso en los jardines de nuestras casas. Toman del suelo los nutrientes y minerales y los transforma en sustancias venenosas. Las toxinas pueden estar concentradas en las raíces, en los frutos o en las hojas. En General, las plantas más vieja son las que tienen mayor concentración de veneno.

Conozcamos algunas de ellas ya que su conocimiento nos evitará manipularlas o ingerirlas por descuido.

La berenjena cruda, al igual que la patata o el tomate, poseen una sustancia llamada solanina que puede provocar migraña y problemas estomacales. Esta sustancia desaparece con la cocción.

Veneno para cazar

El curare es una pasta que se hace con las raíces, los tallos y la corteza de una planta llamada Strychnos toxifera.

Es propio de América del Sur, sobre todo la región del Amazonas, aunque también el usada por los aborígenes de áfrica, Asia y Oceanía. Por su alta efectividad (aún en dosis mínimas es letal), los pueblos indígenas lo usan para emponzoñar sus flechas y cerbatanas, y cazar a los animales que se encuentran en los árboles.

La nuez blanca (Bryonia alba) es una planta cuya savia es muy tóxica, capaz de producir urticaria y formar ampollas con sólo tocarla. Las bayas de esta planta son también muy nocivas. Hábitat: Jardines antiguos, muros, cercas, bordes de caminos, basureros.

Nuez blanca. Período de floración: julio–septiembre.

La mandrágora (Mandragora autumnalis) fue una de las plantas más usadas en brujería o en rituales mágicos durante la Edad Media.

Se creía que podía apoderarse de la alma de quien se acercaba a ella y que quien la arrancaba el suelo enloquecía al escuchar sus gritos. Es muy rica en alcaloides atropínicos como la atropina y la escopolamina que la hacen muy tóxica y peligrosa. Dichos alcaloides utilizados por separado en bajas dosis son bien conocidos por la medicina moderna, pero en la antigüedad no era posible separarlos y sus efectos tóxicos se sumaban, llegando a causar la muerte a quien consumía sus hojas, frutos o raíces. Ya en tiempos de Plinio el Viejo, hace unos 2.000 años, en la campaña militar de Roma contra los germanos, los cirujanos daban a mascar un trozo de raíz de mandrágora a los heridos para aturdirlos antes de operarles o amputarles un miembro, ya que tiene un fuerte efecto anestésico. Lo cierto es que tiene principios activos de acción alucinógena y en cierta dosis resulta muy perjudicial.

Aconitum (acónito) es un género de plantas fanerógamas de la familia Ranunculaceae. La especie tipo es el acónito común (Aconitum napellus).

Aunque son muy bellas y se usan con fines ornamentales, las flores azules del acónito tienen una alta toxicidad. Los antiguos cazadores lo sabían y preparaban un cubo con el que envenenaba las puntas de sus flechas cuando salían a cazar lobos. Su toxicidad es extrema. Está considerada la planta más venenosa de Europa.

Los celtas creían que el acebo (Ilex aquifolium) protegía los hogares de los malos espíritus. Por eso colgaban ramas en la puerta de sus casas.

El Ilex aquifolium es una especie nativa de Europa atlántica y del Mediterráneo hasta el Cáucaso. A muchos animales, incluso los pájaros, les encanta comer sus frutos, pero para los humanos son muy peligrosos y su ingestión puede producir la muerte.

El tejo es un árbol que tiene un fruto rojo y carnoso que cubre la semilla. Ese fruto o es la única parte comestible de la planta; todo lo demás (semilla, coja, raíces, ramas y corteza) es sumamente tóxico.

Pese a sus propiedades venenosas ha tenido varias aplicaciones a través de los siglos. Actualmente, su extracto es utilizado en la fabricación de paclitaxol, fármaco que desacelera el crecimiento del cáncer de los ovarios, de mama y pulmón.

Síntomas: Consumir las hojas y, en menor medida, las semillas provoca mareos, boca seca, pupilas dilatadas, debilidad, ritmo cardiaco irregular y, posiblemente, la muerte.

Ubicación: Reino Unido

Desde tiempos muy antiguos el beleño (Hyoscyamus niger) estuvo tan asociado a la brujería que el verbo embeleñar era considerado sinónimo de envenenar.

Produce un efecto narcótico y adormecido. El mayor peligro lo constituye el consumo de sus numerosas semillas, pues 20 o 30 de ellas pueden provocar la muerte de un niño; cinco veces más podrían matar a un adulto. Tal vez esto nos ayude a entender que el beleño negro se conozca también como hierba loca, especialmente si se fuman las hojas.

Las flores, las hojas, los tallos y la semilla de la planta conocida como digital o dedalera (Digitalis purpurea) tienen principios activos tóxicos capaces de producir trastornos gástricos, nerviosos y hasta cutáneos.

Antiguamente se creía que crecían donde vivían las hadas y sus flores se colocaban en las puertas de las casas para limitar a las brujas. Son nativas de Europa, donde suele verse cerca de robles, hayedos y abetos; del noroeste de África y Asia central y occidental.

El aro (Arum italicum) es una planta que florece en primavera, y en verano muestra un vástago con numerosos frutos rojos, con aspecto de granada, cuyo principio activo produce irritación en el aparato digestivo de que las come.

Las hojas y los rizomas poseen toxinas. Distribución: originaria de Europa, Región Mediterránea y Asia templada.

El árnica (Arnica montana L.) es una planta de flores amarillentas que se caracteriza por parecer una margarita cuyos daños y hojas están cubiertos de suaves palitos.

Desde la Antigüedad se usa con fines medicinales, sobre todo como anti inflamatorio. Pertenece a la familia de las Compuestas y es originaria de Europa. Llega a alcanzar medio metro de altura, con hojas cubiertas por pelos y flores de color amarillo anaranjado. Es una planta que crece silvestre en la montaña y tiene un aroma parecido a la manzanilla.

Manzanillo de la muerte ( Hippomane mancinella). es un árbol muy tóxico que pertenece a la larga y diversa familia de las euforbiáceas, en la que también se incluye la decorativa –y ligeramente venenosa– flor de Pascua o poinsettia.

Puede alcanzar hasta los veinte metros de altura si su fuste crece de forma recta, es nativo de zonas de la Norteamérica meridional, Centroamérica, el Caribe y partes septentrionales de Sudamérica y puede vivir en ambientes con muy alta salinidad, por lo que normalmente se encuentra en entornos costeros. Escribe Gonzalo Fernández de Oviedo en la obra Sumario de la natural historia de las Indias (1526): “Solamente echarse un hombre poco espacio de hora a dormir a la sombra de un manzano de estos, cuando se levanta tiene la cabeza y los ojos tan hinchados que se le juntan las cejas con las mejillas, y si por acaso cae una gota o más del rocío de estos árboles en los ojos, los quiebra, o al menos los ciega”.

Estramonio (Datura stramonium). Los primeros colonizadores europeos en el Nuevo Mundo cometieron el error de comerla en 1607, en el asentamiento de Jamestown. Se le ha asociado al vudú y la brujería debido a sus propiedades alucinógenas.

Síntomas: dilatación de las pupilas, ritmo cardíaco acelerado, alucinaciones, delirio, comportamiento agresivo, coma y convulsiones.

Ubicación: Esta planta venenosa crece en el Caribe, Estados Unidos y Canadá

Toxinas: atropina y escopolamina.

Higuera infernal (Ricinus communis). Es cultivada por sus semillas, de donde se obtiene el aceite de ricino, el cual además de ser un potente purgante se utiliza en la fabricación de pinturas, barnices, lubricantes y líquidos para frenos.

Síntomas: La cubierta de la semilla es altamente tóxica, provoca nauseas, calambres abdominales, vómito, hemorragia interna e insuficiencia renal.

Ubicación: es originaria de África, pero actualmente se encuentra distribuida alrededor del mundo.

Toxina: ricina

La belladona (Atropa belladonna) es una especie de arbusto perenne, de la familia Solanaceae. El veneno de la belladonna afecta el sistema nervioso.

En dosis suficientes, paraliza las terminaciones nerviosas de los músculos involuntarios del cuerpo, tales como los vasos sanguíneos, el corazón y los músculos gastrointestinales.

Síntomas: pupilas dilatadas, sensibilidad a la luz, visión borrosa, dolor de cabeza, confusión y convulsiones.

Ubicación: es nativa de Europa, el norte de África y el oeste de Asia, aunque también se encuentra en algunas partes de Norteamérica.

Toxina: contiene atropina y escopolamina en sus tallos, hojas, bayas y raíces. De 10 a 20 bayas son suficientes para matar a un adulto.

La cicuta (Conium maculatum) es considerada la planta más venenosa del continente Americano. Quienes sobreviven el envenenamiento de la cicuta experimentan condiciones a largo plazo como amnesia.

Síntomas: convulsiones violentas y dolorosas, náuseas, vómitos, calambres y temblores musculares.

Ubicación: nativa de Norteamérica

Toxina: contiene cicutoxina, la cual está más concentrada en las raíces.

Y terminamos con la adelfa (Nerium oleander). Considerada la planta más venenosa del mundo. Es tan potente, que incluso la miel creada a partir de su néctar puede matar a una persona.

Síntomas: diarrea, vómitos, dolor de estómago intenso, somnolencia, mareos, latidos irregulares del corazón, y a menudo, la muerte.

Ubicación: originaria del Mediterráneo, se encuentra en otras partes del mundo como China, Argentina, Estados Unidos, España y Australia.

Toxinas: contiene varias que actúan sobre el corazón, las más poderosa siendo la oleandrina.

Aquí, en Madrid, estoy harto de verla en jardines. La mayoría de la gente desconoce su potencial venenoso.

Fuentes:

Las 10 plantas venenosas más peligrosas del mundo

Nuez blanca, Bryonia alba

Sangrando en verde

Árnica: propiedades y usos medicinales