¿Alguna planta puede ver?

Ver, en el sentido de la palabra, no.

Pero sí que son capaces de interpretar el entorno que las rodea a niveles que no imaginabamos.

Las plantas pueden interpretar el entorno de muchos modos, por ejemplo, diferenciando entre conceptos como “arriba” y “abajo” -imagina el desastre que supondría que una semilla creciera hacia abajo. Las plantas que se encuentran a la sombra de otras plantas o a las que no les llega la luz directamente por algún motivo, saben que tienen una mayor probabilidad de encontrar luz por encima de ellas que por debajo. Por el contrario, las raíces necesitan crecer hacia abajo para encontrar agua. Sin embargo, ¿cómo diferencia la planta entre arriba y abajo?

En las células de las plantas se encuentran los orgánulos, que son los órganos de las células. A algunos de estos orgánulos se les conoce como gránulos; el ejemplo más conocido de gránulo es el del cloroplasto, que utiliza la luz del sol para producir azúcares. Si estos azúcares no son necesitados de inmediato, la planta los almacena como otro tipo de gránulo en forma de almidón, conocido como gránulo de almidón. Estos gránulos se aglutinan en partes de la planta que se encuentran en estado de crecimiento, como pueden ser las puntas. Sin embargo, los gránulos de almidón son más que simples contenedores de azúcares, ya que el hecho de que los azúcares se depositen siempre en el fondo de las células en crecimiento debido a la acción gravitaroria ayuda a las plantas a diferenciar entre arriba y abajo y, por lo tanto, a saber en qué dirección debe crecer.

El más reciente alunizaje llevado a cabo por China, entre tantos, tiene como objetivo experimentar el impacto de la gravedad en el crecimiento de las plantas, ya que la luna posee tan solo el 7% de la gravedad de la tierra.

La sonda lleva cápsulas selladas con especies vivas de la Tierra , incluyendo semillas de patata y de una planta llamada arabidopsis, así como capullos de gusanos de seda, con los que China buscará formar un mini biosfera lunar.

Si la arabidopsis florece, la planta producirá la "primera flor en la Luna", según la prensa china.

Las cápsulas selladas permiten el pasaje de la luz solar, por lo que las plantas podrán realizar fotosíntesis.

El experimento, que fue diseñado en colaboración con 28 universidades chinas, es un test pionero sobre la fotosíntesis y la respiración de organismos en la baja gravedad lunar, un sexto de la experimentada en la Tierra.

Pruebas anteriores en la Estación Espacial Internacional ya demostraron que las plantas pueden crecer bien en condiciones de micro gravedad, pero no se ha realizado hasta ahora un experimento con una biosfera controlada en la superficie de la Luna .

Además de la gravedad, la luz también es un indicativo para planta de la dirección hacia donde debe crecer. Las plantas crecen hacia la luz y, para ser más exactos, hacia donde la luz sea más azul, ya que las plantas absorben gran cantidad de este tipo de luz por medio de determinados fotorreceptores.

El color azul no es el único de utilidad para plantas. El color verde de estas es debido a que la franja del espectro de luz visible que más absorben es la de luz roja. Además, determinando la cantidad de luz roja presente (para más exactos, la relación entre la luz roja y el infrarrojo cercano) las plantas saben si hay otras plantas a su alrededor.

Las semillas también se sirven de la luz para decidir cuándo es el mejor momento para germinar, y una planta intentará crecer tanto como sea posible para dejar de estar a la sombra de las que la rodean, e incluso crecerá en otra dirección si es necesario para conseguirlo.

Las plantas disponen también de los sentidos del gusto y del olfato. El del gusto lo desarrollan bajo tierra, por medio de sus raíces. Las plantas segregan sustancias bajo tierra que les permiten absorber nutrientes, y otras plantas cercanas utilizan su sentido del gusto para, según el sabor de dichas sustancias, conocer la fuerza de otras plantas o a que distancia se encuentran. Dependiendo de esta información, una planta decidirá si puede competir por los nutrientes y el agua con las plantas que le rodean. Las raíces incluso pueden percibir los residuos de las partes superiores de la planta que han penetrado en la tierra tras la lluvia.

Por encima del suelo, las plantas pueden olerse entre ellas, ya que son capaces de percibir diferentes tipos de sustancias, entre ellas el etileno, que les informa de que hay otras plantas cerca.

Te puedes llevar la impresión de que las plantas son enemigas entre ellas y únicamente perciben aquello que les permite competir por luz y nutrientes, pero esto es cierto solo en parte. Las plantas también se alertan entre ellas de amenazas como insectos u otros animales en busca de alimento.

Evidencia de que las plantas mantienen comunicación a través de químicos en el aire ya se había registrado en varias ocasiones, sin embargo, es la primera vez que se descubre una vía de comunicación subterránea. Investigadores de la Universidad de Aberdeen, el Instituto James Hutton y el Centro de Investigación Rothamsted, todas en Reino Unido, demostraron el importante papel que juegan las micorrizas (hongos presentes en más del 90% de las plantas terrestres) para compartir información entre especies vegetales.

Los científicos utilizaron pulgones (Aphididae), pequeños insectos que se alimentan y dañan las plantas, para comprobar su hipótesis. Al ser atacadas por pulgones, la mayoría de las plantas activan mecanismos de defensa como la producción de toxinas o la emisión de ciertos químicos que atraen a las avispas, las cuales se alimentan de pulgones. También avisan a otras plantas acerca del peligro.

Durante el experimento, se colocaron bolsas de plástico sobre cinco plantas de haba para evitar cualquier tipo de comunicación aérea. Se impidió el desarrollo de micorrizas en dos de ellas y se permitió en las otras tres. Posteriormente, se liberaron pulgones.

Los investigadores encontraron que las plantas conectadas por micorrizas, incluyendo las que aún no estaban infectadas, implementaban mecanismos de defensa, demostrando que habían sido advertidas de su presencia. En cambio, las que carecían de micorrizas no mostraron respuesta alguna.

La eficacia de estos hongos al transmitir mensajes fue un gran descubrimiento que podría tener importantes implicaciones en la agricultura.

Cuando una planta está siendo comida segrega una sustancia que hace que sea menos deseable al paladar, así como otras sustancias para avisar de la catástrofe a las plantas de la vecindad, como ocurre, por ejemplo, ante el ataque de los ácaros. Estas sustancias pueden ser segregadas por encima o por debajo del suelo y suelen ser sustancias aromáticas. Una vez alertadas, las plantas de alrededor fabricarán también dichas sustancias a la vez que continuarán pasando el aviso a otras plantas. Desafortunadamente, esta estrategia no resulta tan efectiva en cultivo de interior, ya que la plaga en cuestión tendrá menos donde elegir y acabará conformándose con lo que haya disponible, aunque le resulte poco atractivo al paladar.

Aunque no se han encontrado organismos en las plantas que les permitan percibir sonidos, se ha observado que las plantas reaccionan a la música y que pueden distinguirla de sonidos “convencionales”. La influencia del sonido y la música en el crecimiento y desarrollo de las plantas es un área de estudio relativamente nueva sobre la que se están llevando a cabo numerosos estudios.

Y algo más...

Es posible que las plantas dispongan de sentidos que aun desconocemos hoy en día. El libro La vida secreta de las plantas afirma que así es. El libro fue publicado por primera vez en el año 1973 y a pesar de ser un best seller y de las grandes expectativas que despertó en el momento de su publicación, muchos investigadores de la época llegaron a la conclusión de que el libro no tenía utilidad científica. Sin embargo, 46 años después, algunas de las afirmaciones realizadas en el libro no nos parecen tan descabelladas.