¿Quién resolvió el misterio de la polinización de la flor de la vainilla?

Desde siempre me gustado el sabor y el aroma de la vainilla, pero una de las cosas que más llamó mi atención fue que un esclavo de 12 años dejó en evidencia a los botánicos debido al complejo sistema de polinización empleado por la flor de la vainilla.

Durante muchos años, se pensó que un pequeño insecto conocido como la abeja Melipona era el polinizador de la flor. Pero una investigación reciente, realizada por un equipo de estudiantes graduados que se sentaron en plataformas en el dosel de la jungla para ver florecer las orquídeas de vainilla silvestres, vio muchos tipos diferentes de abejas, hormigas, colibríes y murciélagos visitando las flores.

Pero ninguno de ellos mostró signos de polinización. Con toda probabilidad, podrían ser varios de estos visitantes los que garanticen la fertilización de la planta.

Edmond Albius fue un esclavo que desarrolló un método para el cultivo de vainilla. A la edad de 12 años, inventó una técnica para polinizar orquídeas de vainilla de manera rápida y eficazmente.

En 1841, Albius descubrió cómo polinizar rápidamente la orquídea de vainilla con un palo delgado u hoja de hierba y un gesto de pulgar sencillo. Con el palo u hoja de hierba levantar el rostelo, la solapa que separa la antera macho del estigma hembra, y entonces, con los pulgares hacer frotar el polen pegajoso de la antera sobre el estigma.

El método de polinización manual todavía es utilizado hoy, debido a que casi toda la vainilla es polinizada a mano. Después del invento de Albius ,la isla de Reunión fue durante un tiempo el proveedor más grande del mundo de vainilla.

Los colonizadores franceses utilizaron la técnica de Albius en Madagascar para cultivar vainilla, pasando a ser Madagascar el mayor productor de vainilla del mundo.

La vainilla es una de las especias más populares del mundo. El ingrediente caro es el principal aromatizante de los helados y las bebidas de cola y se suele utilizar en algunos perfumes finos y manjares del mundo.

A mediados del siglo XIX, antes de la revolución de la vainilla, el mundo no producía más de mil vainas de vainilla, como resultado de la polinización por las abejas.

Ahora, el mundo está produciendo más de un millón de vainas gracias a la técnica introducida por Edmond Albius conocida como "matrimonio".

Edmond tenía solo 12 años cuando resolvió el problema que venció a los europeos durante siglos: el proceso práctico para la polinización de la vainilla.

El propio Edmond nunca prosperó con su descubrimiento, ya que era un niño esclavo negro. Su descubrimiento fue cuestionado e incluso, . un botánico con una reputación cuestionable llamado Jean-Michel-Claude Richard dijo que le enseñó la técnica a un esclavo tres o cuatro años antes cuando estaba de gira por las plantaciones; Esto fue rápidamente declarado falso por Bellier-Beaumont, dueño del esclavo, quien siempre se apegó a su "hijo favorito".

Albius finalmente ganó su libertad; no por su gran contribución, sino por la abolición de la esclavitud en 1848. Nunca recibió ningún beneficio económico de su invento que trajo fortuna a tantos plantadores y a la economía francesa en su conjunto, pero murió en la miseria en 1880, a la edad de 51 años.

Unas semanas después de su muerte, el 26 de agosto de 1880, apareció un pequeño anuncio en el periódico local, que decía: “El mismo hombre que, con gran beneficio para su colonia, descubrió cómo polinizar flores de vainilla, ha muerto en el hospital de Sainte-Suzanne. Fue un final miserable y desamparado ".

Hoy, una pequeña estatua en Albius El honor se encuentra en el lugar donde Albius había polinizado por primera vez Vanilla planifolia, y hay una escuela secundaria en la isla que lleva su nombre.

El esclavo de 12 años que dejó en evidencia a los botánicos - Historias de la Historia

http://www.campopotosino.gob.mx/modulos/Docs-descargar/POLINIZACION.pdf