¿Cómo empiezo a aprender sobre plantas?

Yo creo que sobre todo estudiando y observando a las plantas vivas. Empezando por conocer los grupos principales como las plantas sin flores ni semillas (algas, musgos, helechos, pinos) y con flores y semillas.

Los líquenes son una combinación entre un alga y un hongo los hongos en si no son plantas forman su propio reino de organismos vivos.

En las algas están las algas rojas, las algas pardas, las algas verdes, las diatomeas y tipos de criaturas menos conocidas que a veces se estudian dentro de la botánica como los dinoflagelados (los que causan las "mareas rojas") y las Euglenas que son como protozoos con clorofila a medio camino entre animales y plantas.

Dentro de los musgos que botánicamente se llaman briófitas (Briophyta) están los propios musgos, las hepáticas y los antoceros. El siguiente tipo más especializado o evolucionado son los Pteridophyta o helechos, las colas de caballo (Equisetum) y los licopodios. Éstas plantas en tiempos pasados fueron mucho más abundantes y variadas de lo que son hoy los Equisetum y Lycopodiales formaban bosques pantanosos de árboles gigantes. Las Briophytas y Pteridophyta tienen la particularidad de que no producen semillas se reproducen por medio de esporas y necesitan vivir en lugares principalmente húmedos, su reproducción es interesante p ej., uno pensaría que de la espora de un helecho sale un helecho pero hay una plántula o estructura intermedia antes de que aparezca el helecho llamada protalo.

Los últimos grupos de vegetales son los que sí producen semillas verdaderas las llamadas gimnospermas (pinos, abetos, cedros, tejos, cipreces, secoyas, araucarias, podocarpos, las Gnetum, la planta pulpo o Welwitschia, el árbol Gingko biloba, las palmeras Cycas aunque no son verdaderas palmas, etc.) y las Angiospermas o plantas de flor, que son la inmensa mayoría de plantas que vemos a nuestro alrededor desde árboles y arbustos que adornan las calles, los viveros y los jardines en las casas hasta las plantas que consumimos como alimento, forraje, de las que extraemos fibras, medicamentos, drogas, aceites…

Por ser el grupo más grande el de las Angiospermas su clasificación es muy extensa se dividen en unas 300 familias botánicas, varias de ellas sólo crecen en ciertas partes del mundo y otras son globales, cada familia se reconoce por las características de sus hojas, forma, tamaño, la manera en la que éstas se insertan sobre el tallo, si son árboles, arbustos, lianas o hierbas y sobre todo por la estructura de su flor y fruto, que es la manera más segura de identificar cualquier planta. Así, las plantas de una misma familia tienen características en común en su arquitectura botánica (p ej, la berenjena, el chile, el tomate y la papa son de la misma familia las Solanaceae que suelen ser plantas venenosas).

Se puede empezar tratando de reconocer las plantas más comunes y de aquí es un punto de partida para ir conociendolas y familiarizándose con ellas e ir aprendiendo a reconocerlas. A veces es muy importante saber reconocer una planta por sus características botánicas porque hay algunas que se parecen mucho una puede ser tóxica y la otra comestible y esos detalles hacen la diferencia (se da mucho en familias de plantas como la Apiaceae el grupo que incluye a la zanahoria y al hinojo). Conociendo las familias de plantas puedes saber cuáles se pueden consumir, cuáles son peligrosas incluso al tocarlas (la hiedra venenosa, la ortiga), qué plantas son las que ves en viveros, las que comemos, si son nativas, malezas comunes o plantas raras, si tienen algún uso (las que tienen saponinas que se pueden usar como jabón de lavar) o sirven como remedio medicinal, etc.

Una vez que vas observando y estudiando vas siendo capaz de reconocer la flora a tu alrededor y la flora de todo el mundo, lo que es fascinante, aprendes a apreciar la variedad de especies que existen; desde los bosques de coníferas boreales, las sabanas y desiertos hasta las selvas tropicales y las zonas pantanosas.