¿Por qué fue tan exitoso el ejército alemán durante los primeros tres años de la Segunda Guerra Mundial?

Alemania prevaleció sobre otras naciones por la utilización de tácticas novedosas, sorpresivas y casi desconocidas ~como la guerra relámpago. Una táctica militar de ataque que implica un bombardeo inicial, seguido del uso de fuerzas móviles atacando con velocidad y sorpresa para impedir que un enemigo pueda llevar a cabo una defensa coherente.

Los principios básicos de estos tipos de operaciones se desarrollaron en el siglo XX por varias naciones, y se adaptaron años después de la Primera Guerra Mundial.

Pero fue Alemania la primera en utilizar esa forma de pelear, principalmente por sus Fuerzas Armadas (Wehrmacht, Kriegsmarine y Lufwaffe), que incorporaron armas y vehículos hasta entonces casi desconocidos, así como también un modo de empleo que evitase la guerra estática (de trincheras) y la guerra en frentes fijos en futuros conflictos.

El término "blitzkrieg" apareció por primera vez publicación militar Deutsche Wehr en 1935, en el contexto de un artículo que exponía cómo Estados con insuficiente comida y materias primas podían ganar una guerra.

En 1938 en el "Militär-Wochenblatt" definió a esa forma de combatir como un "ataque estratégico" llevado a cabo por el empleo de blindados, fuerzas aéreas y fuerzas aerotransportadas. También se lo cita en el libro «Blitzkrieg Legende» de Karl-Heinz Frieser, que investigó el origen de la táctica encontró los ejemplos antes mencionados, señala que el uso de la palabra antes de la guerra era raro y que prácticamente nunca entró en la terminología oficial durante la guerra.

En el mundo anglosajón se hizo popular el término por un periodista de la revista estadounidense Time, al describir la invasión de Polonia en 1939. Publicado el 25 de septiembre de 1939, cuando la campaña ya estaba desarrollada, el relato del periodista menciona:

«El frente de batalla se ha perdido, y con él la ilusión que siempre había existido en un frente de batalla. En esta no hubo una guerra de ocupación, sino una guerra de penetración rápida y anulación —Blitzkrieg, guerra relámpago—. Las rápidas columnas de tanques y camiones blindados se han sumergido dentro de Polonia mientras las bombas llovían desde el cielo anunciando su llegada. Han cortado las comunicaciones, matado los animales, dispersado la población, extendido el terror. Actuando algunas veces a 50 km por delante de la infantería y la artillería, han acabado con las defensas polacas antes de que tuviesen tiempo de organizarse. Luego, mientras la infantería limpiaba, se movieron para atacar de nuevo muy detrás de lo que se conocía como frente»

Mientras que las operaciones en Polonia los combates iniciales fueron bastante convencionales, las siguientes batallas (particularmente las invasiones de Francia, los Países Bajos y las primeras operaciones en la Unión Soviética) resultaron efectivas debido a las penetraciones por sorpresa, la falta de preparación general del enemigo y la incapacidad de reaccionar rápidamente a las ofensivas alemanas. La victoria del ejército alemán frente a un enemigo técnicamente superior y más numeroso en Francia llevó a muchos analistas a creer que se había inventado un nuevo sistema de guerra.

Este tipo de operaciones requería la utilización de maniobras en lugar de desgaste para derrotar a un oponente, y trazar operaciones utilizando la concentración de fuerzas combinadas de recursos móviles en un punto central, los blindados apoyados estrechamente por activos de infantería móvil, artillería y apoyo aéreo.

También era necesario el desarrollo de vehículos de apoyo especializados, nuevos métodos de comunicación, nuevas tácticas militares y una descentralización efectiva de la estructura de mandos.

En términos generales, la Blitzkrieg necesitaba la formación de la infantería mecanizada, la artillería autopropulsada y cuerpos de ingenieros que pudiesen mantener en buenas condiciones el equipo y la movilidad de los carros.

Las fuerzas alemanas evitaban el combate directo con el fin de interrumpir las comunicaciones, la toma de decisiones, la logística y reducir el estado de ánimo del enemigo.

En la batalla, la táctica nazi dejaba poca elección a las fuerzas defensoras, lentas, más allá de romperse en bolsas aisladas, que eran rodeadas y posteriormente destruidas por la infantería alemana.

Durante este periodo, los combatientes principales de la guerra desarrollaron teorías propias sobre las fuerzas mecanizadas, siendo las de los Aliados occidentales sustancialmente distintas de las del Reichswehr.

Las doctrinas británicas, francesas y estadounidenses al principio de la Primera Guerra Mundial planteaban un papel de los carros blindados reducido a la función de meros apoyos a fuerzas de infantería y supeditados a las mismas, con escaso enfoque en grupos combinados y la concentración de fuerzas blindadas.

Foto superior: La apariencia del Char B1 ~francés~ refleja el hecho de que el desarrollo del vehículo comenzó en la década de 1920. Como el primer tanque, el Mark I británico, tenía grandes orugas alrededor del casco entero y grandes planchas de blindaje protegiendo la suspensión. Más importante que las limitaciones del tanque en cuanto a movilidad táctica era su pobre movilidad estratégica.

Eso influyó de forma decisiva en el diseño de los modelos de carro aliados en servicio: lentos y pesados, con fuerte blindaje y un armamento pensado para el fuego de apoyo.

Los alemanes tendrían, por el contrario, menor blindaje y potencia de fuego a cambio de una velocidad y maniobrabilidad mucho mayores, por lo menos en las fases iniciales de la guerra y hasta la aparición de los modelos de panzer más pesados.

Las primeras publicaciones del Reichswehr contenían muchos artículos traducidos procedentes de los países aliados, aunque cuanto más diferían las líneas doctrinales, menos interés recibían por parte del Estado Mayor alemán.

Los avances técnicos de los países extranjeros fueron, sin embargo, vigilados y utilizados en parte por la Oficina de Armamento.

Foto superior: Tanque francés Renault. Diseñado a mediados de la década de 1930, fue el más numeroso tanque francés en las primeras etapas del conflicto. También fue empleado por otros ejércitos de la época, inclusive el ejército polaco. Fracasó. Abajo: El tanque británico Matilda cuyo nombre oficial era Infantry Tank Mark II (A12), fue un carro de combate medio empleado por los británicos. Los primeros modelos entraron en servicio en Francia a finales de 1939, como elemento blindado auxiliar de la infantería, con la Fuerza Expedicionaria Británica. Pese a su grueso blindaje (10-60 mm), su baja pero rápida potencia de fuego lo hizo pronto obsoleto.

En general, las doctrinas externas tuvieron poca influencia,​ con cuatro posibles excepciones: el francés Charles de Gaulle, el soviético Mijaíl Tujachevski y los británicos J.F.C. Fuller y Basil Liddell Hart.

De Gaulle, que por entonces era coronel en el ejército francés, era un conocido defensor de la concentración de blindados y aviones, opinión menospreciada por su alto mando, pero que algunos afirman que influyó a Heinz Guderian.

En 1934 De Gaulle había escrito en su libro «L'armée de Metier» unas teorías donde defendía el uso combinado de carros e infantería, en colaboración con la aviación.

Los mandos superiores del ejército francés rechazaron tales ideas ~y retiraron a De Gaulle en plena guerra con el grado de Coronel por criticar a los mandos franceses~ pero muchos extractos del texto de De Gaulle fueron citados literalmente como teoría útil en los manuales militares alemanes de esa época.

Por esa necedad de algunos militares de ideas retrógradas, en los primeros tres años de la Segunda Guerra Mundial los alemanes se apuntaron victoria tras victoria.

Si hubo un acontecimiento traumático para Francia fue su derrota humillante a comienzos de la Segunda Guerra Mundial.

FUENTES:

1. Karl-Heinz Frieser. El Mito de la Blitzkrieg: La Campaña de 1940 en el Oeste Edición en Español. Ediciones Platea 2013. ISBN 9788493886363
2. Peter Chrisp. Blitzkrieg! 1990.
3. Len Deighton. Blitzkrieg: From the rise of Hitler to the fall of Dunkirk. 1981.
4. James S. Corum. The Roots of Blitzkrieg: Hans von Seeckt and German Military Reform. 1994.
5. Roger Edwards. Panzer: A Revolution in Warfare, 1939-1945. Londres: Brockhampton Press, 1998.
6. Heinz Guderian (1952). Panzer Leader Nueva York, 2001.
7. Erich von Manstein. Lost Victories Presidio, 1994.
8. El Ejército Alemán en la Blitzkrieg
9. WW2 CLASH - Attack tactics: Blitzkrieg
10. “Blitzkrieger” en TIME Vol. XXXIV No. 13, 25 de septiembre de 1939.
11. 1925-1940 : un officier anticonformiste
12. Roger Edwards: Panzer: “A Revolution in Warfare, 1939-1945″. (Londres: Brockhampton Press, 1998).