¿El ser humano alberga en su tracto digestivo arqueo bacterias metanogénicas y si ha de ser así cuáles son sus consecuencias en el organismo...

Las bacterias metanogénicas son aquellas capaces de sintetizar metano (Methanobacterium, Methanococcus). Se trata de los únicos seres vivos que realizan este proceso, que siempre se produce en anaerobiosis, es decir, en medios pobres en oxígeno. Se clasifican en grupos siguiendo criterios filogenéticos.
Estos organismos producen metano a partir de distintos tipos de sustratos:
– De tipo CO2: dióxido de carbono, formiato, monóxido de carbono.
– Sustratos de metilo: metanol, metilamina, dimetilamina, metiomercaptano, dimetilsulfuro.
– Sustratos de tipo acetato.
La reacción de producción de metano es fuertemente exoenergética, y la emplean como fuente de energía, es decir, son organismos autotróficos. También usan el CO2 como fuente de carbono. Las coenzimas que intervienen en este proceso son: coenzima F420, coenzima F430, metanofurano, metanopterina, coenzima M y proteína HS-HTP.
A nivel ecológico son muy importantes, ya que forman parte del ciclo del carbono en la naturaleza. El metano de origen biológico supone el 80-85 por ciento del total.

La metanogénesis es la etapa final de la digestión anaerobia. La formación de metano se da a partir de dos rutas principales, la primera, es la acetoclástica en la cual los microorganismos crecen principalmente en su sustrato (acetato) y la segunda, es la hidrogenotrófica en donde los microorganismos crecen en sustratos como hidrógeno (H) y dióxido de carbono (CO2 ). Su metabolismo se caracteriza por integrar las vías biosintéticas y bioenergéticas para la producción de ATP, además en ausencia de hidrógeno, oxidan compuestos para la obtención de electrones.

Las bacterias metanogénicas pueden ser consideradas como las más importantes dentro del consorcio de microorganismos anaerobios ya que tienen la capacidad de producir gas metano (CH4 ) a través de la conversión de substratos monocarbonados o con átomos de carbono unidos por un enlace covalente como el acetato, H2 , CO2 , formato, metanol y algunas metilaminas,

Solo la metanogénesis y la fermentación pueden darse en ausencia de aceptores de electrones distintos al carbono. La fermentación sólo permite la ruptura de compuestos orgánicos más grandes y produce compuestos orgánicos pequeños. La metanogénesis elimina con efectividad los productos casi finales de la descomposición: el hidrógeno, los compuestos orgánicos pequeños y el dióxido de carbono. Sin la metanogénesis se acumularía una gran cantidad de carbono (en forma de productos de la fermentación) en los ambientes anaeróbicos.

La metanogénesis es útil para la humanidad. Mediante ella, los residuos orgánicos se pueden convertir en el útil biogas metano. La metanogénesis se da en el intestino de muchos animales. Aunque se piensa que la metanogénesis no es esencial para la digestión humana, es necesaria en la nutrición de los animales rumiantes, como vacas y cabras. En el rumen, organismos anaeróbicos (incluyendo metanógenos) digieren la celulosa en formas utilizables por el animal. Sin los microbios del rumen, las vacas no podrían sobrevivir sin ser alimentadas con una dieta especial.

Los humanos producimos fletulencias que contienen metano. En un estudio de las heces en nueve adultos, solo cinco contenían microorganismos metanógenos.

Se obtienen resultados similares tomando muestras de gas del recto. La proporción de metano en las flatulencias humanas oscila entre el 0% - 10%.