¿Cuáles son las diferencias entre virus y bacterias?

Muchas veces, cuando nos enfermamos, atribuimos nuestras molestias a organismos microscópicos como las bacterias o los virus. Sin embargo, ¿alguna vez te has preguntado qué es una bacteria o qué es un virus? ¿En qué se diferencian? ¿Son siempre malos para nosotros y debemos huir de ellos? A continuación, responderemos estas preguntas. Si bien las bacterias y los virus causan enfermedades que a veces pueden ser mortales, la mayoría de ellos no nos afecta e incluso pueden ser beneficiosos para nosotros.

- Las bacterias son células procariotas que carecen de núcleo y organelos, a diferencia de nuestras células, que sí los tienen. Las bacterias pueden reproducirse por sí solas ya sea mediante fisión binaria o germinación.

- Los virus, por otro lado, no son considerados organismos vivos, por muchos, a pesar de que contienen material genético.

- A diferencia de las bacterias y otras células, los virus no pueden reproducirse por sí solos ni realizar otras actividades fundamentales, para ello requieren parasitar otras células.

- Al encontrar una célula huésped, los virus la usan para reproducirse y así expandirse hacia otras células.

- Actualmente, se está investigando el uso de virus para combatir infecciones bacterianas.

Definir qué es un virus es un poco más complicado. Primero, los virus se caracterizan porque siempre son agentes parasitarios. En contraste con las bacterias, por lo general son mucho más pequeños que estas. Son tan pequeños que cuando se les descubrió fueron descritos como un “líquido viviente tóxico”. ¿Por qué?

Porque en el siglo XIX se hicieron experimentos con plantas infectadas con la enfermedad del mosaico del tabaco, causada por un virus. En estos experimentos se aplastaban hojas infectadas con el virus del mosaico del tabaco. Luego, inyectaban, a través de un papel filtrante que no dejaba que pasen bacterias, un líquido compuesto por estas hojas aplastadas a una planta sana. El resultado era que la planta sana contraía el mosaico del tabaco, por lo que los científicos de la época asumieron que algo vivo en el líquido causaba esta enfermedad. De hecho, la misma palabra virus significa veneno en latín. Como cuenta Vidyasagar, en 1898 el científico danés Martinus Beijerinck fue el primero en decir que el mosaico del tabaco era causado por un líquido vivo tóxico, de donde vino la palabra virus.

Por otro lado, el tamaño no es lo único que diferencia a los virus de las bacterias. Según Vidyasagar, los virus se encuentran en la frontera de lo que puede ser considerado un ser vivo o una cosa inerte. Si bien tienen elementos necesarios para los organismos vivos como el ADN o el ARN (poseen uno de ambos), son incapaces de leer o seguir la información contenida en el ADN o ARN: necesitan infectar a otras células para ello.

Es por esto que la Enciclopedia Británica explica que no se debería considerar a los virus un organismo vivo, pues no se pueden reproducir ni realizar procesos metabólicos por sí mismos sin una célula huésped. Esto los diferencia tanto de las células procariotas (bacterias) como de las eucariotas, que sí pueden realizar estos procesos por sí mismas. Por ello, los virus son organismos parasitarios por excelencia; dependen de otras células para casi todas sus funciones. Los virus solo se pueden reproducir infectando una célula huésped. Al hacerlo, los virus usan a la célula para producir otros virus genética y estructuralmente idénticos. Los virus muchas veces pueden causarnos enfermedades peligrosas. Sin embargo, como mencionamos anteriormente, no todos los virus nos atacan y, así como hay bacterias que pueden ser beneficiosas para nosotros, también hay virus que pueden resultar beneficiosos.

Espero haber aclarado tu pregunta.