En el análisis de la relación alimentación-nutrición encontramos que la alimentación como proceso es voluntaria, conciente y se educa, además, es variada y presenta formas distintas de enfoque. Así, mientras la nutrición es un proceso inconsciente e involuntario, la alimentación es educable; además, existe una sola forma de nutrición. Se plantea que la alimentación constituye un determinante que influye de forma esencial entre todos los factores que inciden en la calidad de vida de las comunidades. Es decisiva para el desarrollo físico, el crecimiento, la reproducción, la morbilidad y mortalidad y el rendimiento físico e intelectual. Se afirma que ella se genera por comportamientos sociales. En cuanto a los hábitos nutricionales, en los diferentes grupos poblacionales existen creencias, costumbres, actividades, prácticas y prejuicios que influyen sobre la salud. El médico general integral debe detectar en los diferentes grupos poblacionales estos elementos en relación con la nutrición como composición y valor biológico de los alimentos, requerimientos nutricionales, tipos de dieta, así como el horario y periodicidad de la alimentación. Hay un conjunto de factores que han condicionado la alimentación de los pueblos y las razas (tabla 14.2). Debe identificarse, mediante la historia de salud familiar, la observación, las entrevistas individuales y grupales y las visitas al hogar, a aquellos individuos con hábitos nutricionales inadecuados que afecten su salud e incidan en la salud de la familia y la comunidad en relación con la no utilización de la lactancia materna, ablactación incorrecta, irregularidades en el horario y calidad de la ingestión de alimentos. Además de estos resultados producidos básicamente por problemas socioeconómicos, también se evidencia que los malos hábitos nutricionales pueden producir malnutrición proteico-energética, anemia por deficiencia de hierro y otros efectos. Otro problema de salud que se presenta sobre todo en países desarrollados, y que en Cuba también ha repercutido sobre todo en algunos grupos comunitarios, es la malnutrición por exceso: la obesidad. Esta es el estado en el cual se acumula un exceso de grasa en el organismo. Puede ser de causa metabólica o endocrina bien definida, aunque también suele ser secundaria a otras enfermedades. Entre los factores de riesgo que contribuyen a desarrollar esta afección están: - Malos hábitos nutricionales, sobre todo el consumo de dietas hipercalóricas. - Sedentarismo. - Embarazo. - Uso de psicofármacos o de hormonas. A su vez, la obesidad constituye un factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares, cerebrovasculares y la diabetes mellitus, entre otras. Tabla 14.2. Factores condicionantes de la alimentación