Como vimos anteriormente, esta etapa consiste en la definición de los pasos que se seguirán desde la elección del problema hasta el diseño metodológico que se realizará. Esta etapa se hace explícita en el llamado protocolo o proyecto de investigación. Durante el desarrollo de esta etapa podemos identificar tres fases de elaboración y desarrollo, que se identifican con claridad con un grupo de preguntas, éstas son:


a) Primera fase: ¿Qué es lo que se investigará?
b) Segunda fase: ¿Cuál es la base teórica del problema?
c) Tercera fase: ¿Cómo se investigará el problema?