Las fórmulas lineales de la fi gura 3-6 dan una idea clara pero irreal de las estructuras de algunos monosacáridos comunes. Como ya se mencionó, las moléculas no son 2-D; de hecho, las propiedades de cada compuesto son muy dependientes de su estructura tri-dimensional (3-D). Así que, las fórmulas 3-D son de gran ayuda para comprender la relación entre la estructura molecular y la función biológica. Las moléculas de glucosa y de otras pentosas y hexosas en disolución son realmente anillos, más que cadenas rectas de átomos de carbono. La glucosa en disolución (como se encuentra en la célula), normalmente existe como un anillo de cinco carbonos y un oxígeno. Adopta esta confi guración cuando sus átomos experimentan un reacomoda-miento, lo que permite que se forme un enlace covalente entre el car-bono 1 y el oxígeno unido al carbono 5 (FIGURA 3-7). Cuando la glucosa forma un anillo, es posible la formación de dos isómeros que difi eren sólo en la orientación del grupo hidroxilo (OOH) unido al carbono 1. Cuando este grupo hidroxilo se encuentra en el mismo lado del plano del anillo, en el que se halla el grupo lateral OCH2OH, la glucosa se llama beta glucosa (b-glucosa). Cuando el grupo OOH está en el lado opuesto (con respecto al plano del anillo) al grupo lateral OCH2OH, el compuesto se llama alfa glucosa (a-glucosa). Aunque pueda parecer que las diferencias entre estos isómeros son pequeñas, tienen consecuencias signifi cativas cuando los anillos se unen para formar polímeros. Los disacáridos están formados por dos unidades de monosacáridos. Un disacárido (dos azúcares) consiste en dos anillos de monosacáridos unidos por un enlace glucosídico o glicosídico, que consta de un oxígeno central unido covalentemente a dos carbonos, uno en cada anillo (FIGURA 3-8). El enlace glucosídico de un disacárido en general se forma