Desgraciadamente, muchos procesos clínicos agudos no permiten realizar decisiones simples de «ingreso o alta» y caen en una zona de penumbra en la que el médico no se siente seguro, ya que el paciente no está ni para sufrir un largo ingreso hospitalario ni tampoco para enviarlo de alta a casa.30 Por otra parte, exceptuando situaciones de riesgo vital evidente, la decisión de ingreso hospitalario debe ser tomada solo para aquellos pacientes en los que existe un riesgo potencial o que requieren cuidados o tratamientos que no pueden administrarse de forma ambulatoria.31-34 El estudio diagnóstico intrahospitalario de pacientes está siendo relegado cada vez más, dado que los hospitales han ido potenciando su capacidad de consulta ambulatoria o externa. La medicina de observación añade una tercera opción para completar la evaluación inicial, ya que el paciente pasa a un área específica, la UO, donde será tratado y reevaluado durante las siguientes horas y durante un período máximo de 24 horas. Tras su período de observación, se retoma la decisión sobre si el paciente debe ser admitido en el hospital o bien dado de alta.2,35,36

A medicina de observação é uma alternativa à hospitalização convencional.
A UO é uma área projetada para fornecer atendimento a curto prazo durante um período máximo de 48 horas.
A decisão de internação hospitalar deve ser tomada apenas para pacientes em risco potencial ou que requerem cuidados ou tratamentos que não podem ser administrados de forma ambulatorial.
A UO é uma extensão da área de consultas ou boxes dos serviços de urgência.