Compilar es reunir o coleccionar textos legales conforme a un determinado criterio de selección. De esa forma, se distingue entre compilación (agrupamiento de textos) y codificación (reunión sistemática en un solo texto legal de las normas de una rama jurídica). Puede agregarse a estos conceptos la recopilación, consistente en la colección y el ordenamiento gubernamental de leyes (por ejemplo: legislación colonial española de los siglos XVI a XIX).

a) La compilación de las normas jurídico administrativas es sólo un problema de tipo editorial o de organización interna de alguna oficina pública o particular que decida realizarla.
b) Con el desarrollo de la informática y su aplicación en el derecho, la compilación ya no significa mayor problema, incluso respecto al abuso de la fe de erratas.
c) Las compilaciones habitualmente siguen un criterio orgánico: agrupan las normas vigentes que la secretaría correspondiente aplica, incluidas las relativas a las entidades paraestatales de su sector.