Las deficiencias de cobre son frecuentes en suelos que han recibido altas aplicaciones de abonos orgánicos. Estas deficiencias se manifiestan por una aparente marchitez de las hojas, debido al debilitamiento de las paredes celulares, que no debe relacionarse con el estrés por falta de agua (Kanwar y Youngdahl, 1985). En la caña de azúcar, la deficiencia de cobre se presenta como una clorosis general de las hojas nuevas, cuyas puntas se tornan de una coloración blanquecina. En algunos casos, aparece una constricción en las hojas nuevas que las colapsa; el macollamiento tiende a aumentar, pero las hojas que emergen de estas macollas tienen las puntas dobladas (Agarwala et al., 1985). El nivel crítico tentativo de cobre en el suelo para la mayoría de los cultivos varía entre 1 y 3 mg/kg (extraído con NaHCO3 0.5 N + EDTA 0.05 M, método de Hunter) y entre 1 y 1.4 mg/kg cuando se usa el método de Mehlich (HCl 0.05 N + H2SO4 0.025 N) (Lora S., 1992; Malavolta, 1992). En los suelos del valle geográfico del río Cauca, los contenidos de cobre en las hojas de la caña tienden a disminuir con la edad del cultivo. A la edad de 6 meses, este nutrimento en las hojas de la variedad MZC 74-275 fluctuó entre 7 y 8 mg/kg. La aplicación de cobre en dosis variables en el fondo del surco al momento de la siembra aumentó la producción de caña en tres de cuatro experimentos. Las fuentes de este micronutrimento son el sulfato de cobre, el óxido de cobre y los quelatos. En las investigaciones realizadas en los ingenios azucareros se utiliza el sulfato de cobre pentahidratado. Cuando se presentan deficiencias de cobre en caña de azúcar, se sugiere aplicar entre 2.5 y 7.5 kg/ha de este nutrimento.