Determinado modo de concebir la calidad en la gestión empresarial y de asumir la parte de responsabilidad que corresponde a las empresas, en función del grado de influencia social que ejercen. Se habla así de la “responsabilidad social empresarial” para hacer referencia a una visión de los negocios que incorpora el respeto por los valores éticos, las personas, las comunidades y el medio ambiente. Para algunos autores, esta nueva filosofía empresarial entronca directamente con la responsabilidad moral y ética de las empresas. Para otros, la ética es un dato más a tener en cuenta en una “gestión de calidad total”, que responde a una filosofía empresarial distinta, basada en el establecimiento de mecanismos internos de autorregulación y de autocontrol para lograr la mayor satisfacción posible del cliente. Cada vez con mayor énfasis se destaca que la calidad empresarial debe integrar también la dimensión ética del mundo de los negocios. En ambos casos, esta filosofía está vinculada, en mayor o menor medida, a los principios de marketing y de imagen de la empresa en el mercado. El impulso de estos análisis y, fundamentalmente, el endurecimiento de las responsabilidades legales de las empresas y la presión ejercida por la opinión pública ha tenido su respuesta. Numerosas sociedades mercantiles, más allá de afirmar su respeto a la legalidad, adoptan voluntariamente códigos de conducta en los que manifiestan su compromiso con un conjunto de principios éticos aceptados con carácter general. Algunos de estos códigos son adoptados como respuesta a los escándalos ecológicos o financieros y las denuncias de corrupción que han salpicado algunas grandes firmas. Ello dio lugar, en la pasada década, a una serie de códigos que definían con detalle lo que los empleados podían o no podían considerar como una conducta errada -tales como los conflictos de intereses o el uso impropio de recursos de la empresa- y establecían algunos compromisos generales sobre la calidad de sus servicios o con ciertos bienes jurídicamente protegidos.