Oceanografía: Estudio de los mares y océanos

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Oceanografía 
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La oceanografía es un campo de la ciencia que estudia los mares, océanos y todo lo 
que se relaciona con ellos, es decir, la estructura, composición y dinámica de dichos 
cuerpos de agua, incluyendo desde los procesos físicos, como las corrientes y 
las mareas, hasta los geológicos, como la sedimentación o la expansión del fondo 
oceánico, o los biológicos. La misma ciencia recibe en español también los nombres 
de ciencias del mar,1 oceanología y ciencias marinas. 
La oceanografía se divide en muchas ramas, en relación con sus contenidos 
específicos, tales como: oceanografía física, oceanografía química, oceanografía 
geológica, u oceanografía biológica. 
La oceanografía como campo de la ciencia, es heredera de los servicios hidrográficos 
responsables de la elaboración de cartas náuticas, creadas en diversos países en el 
siglo XVIII para recopilar y sistematizar las diferentes cartas elaboradas por los 
capitantes de los navíos desde la época de los descubrimientos; por ejemplo en 
España, la Dirección de Hidrografía creada en 1797; en Francia en 1720 o en el Reino 
Unido en 1795. 
Origen del nombre[editar] 
La palabra oceanografía (del griego ωκεανός, "océano" y γραφειν, "describir" o "representar 
gráficamente") fue acuñada por primera vez en el año 1584, del francés océanosophie, pero tuvo 
una vida corta. En el año 1880 retorna al alemán como Oceanographie. En esa misma época 
surgen correlativamente en otras lenguas oceanography, en inglés; oceanografía, en español. En la 
lengua portuguesa, la palabra oceanografía aparece al final del siglo XIX. 
La formación de la palabra es basada en el vocablo geografía y responde al origen científico del 
cual proviene la disciplina. Sobre el modelo de la palabra geología se encuentra oceanologia, 
registrada por primera vez en la lengua inglesa —oceanology— en 1864. Aunque algunos la definen 
más completa por oceanología, la forma que ha ganado más popularidad es oceanografía. 
Antecedentes de la Oceanografía como ciencia[editar] 
El estudio del comportamiento de los mares, se remonta a las primeras aventuras del ser humano, 
más allá de la costa. A los fines de navegación, era importante conocer la dirección de los vientos 
predominantes y las corrientes, que facilitasen y acortasen la duración de los viajes; así como, la 
profundidad de las aguas cerca de costa o lugares de fondeo, por razones de seguridad. 
Es casi seguro que fenómenos como las mareas fueron tempranamente observados, anotados e 
incluso pronosticados; aun cuando no tengamos registros escritos de ello. Aristóteles 
y Estrabón fueron los primeros en escribir sobre esto, en el mundo occidental. El primer registro de 
la relación entre las mareas y las fases de la luna, se atribuye a Piteas, en el siglo IV a. C.; este 
mismo filósofo, también realizó una expedición de investigación al mar Báltico y el círculo polar 
ártico. 
Toda esta información era trasmitida por vía oral a los aprendices y guardada en secreto por 
razones de seguridad y comercio; es posible que parte de esta información se trasmitiese también 
mediante medios como las varillas de mareas que usaban las naciones polinesias para atravesar el 
océano Pacífico. 
Las nociones básicas de la vida en el mar, provendría del conocimiento de la ubicación de los 
placeres o caladeros de pesca, moluscos, crustáceos, algas y mamíferos marinos, de valor 
alimenticio. Aristóteles diferenció entre peces, mamíferos, moluscos, crustáceos, reptiles y anélidos 
marinos; formuló que los mamíferos no eran verdaderos peces porque respiraban aire. Existe un 
posible mito que Alejandro Magno, alumno de Aristóteles, se sumergió en un barril con una 
manguera, para observar el fondo del mar. 
Un conocimiento básico de la composición química del mar, permitiría el uso de la sal común y la 
creación de las primeras salinas. 
En los diversos mapas de las civilizaciones antiguas y de la Edad Media ya se observa un 
conocimiento básico de la meteorología marina. 
A principios del siglo XV, se cree que en Sagrés, Portugal, se estableció la primera escuela de 
navegación; en donde indiscutiblemente se enseñaban además de la lectura y confección de cartas 
náuticas; conceptos que hoy asociamos con la oceanografía, tales como, la medición de corrientes, 
profundidades, caracterización de los fondos en aguas costeras, observación y registro de mareas, 
corrientes de mareas. Para ello, el Infante Enrique, El Navegante; había reunido a los más ilustres 
cartógrafos y expertos en temas del mar y la navegación. La llamada Era de los Descubrimientos, 
significaría un formidable avance al estudio y conocimiento de los océanos; plasmados 
en derroteros, portulanos y cartas de navegación. 
El siglo XVIII, en la Era de la Ilustración sería clave para la consolidación de estos conocimientos; 
mediante la creación de organizaciones hidrográficas en las diversas Armadas que, entre otras 
actividades, patrocinaron expediciones científicas como la del almirante español Malespina; el 
almirante James Cook; el francés La Perouse, la del buque británico Beagle, con Charles Darwin a 
bordo, entre otras. 
Se considera que la expedición del HMS Challenger, modificado sustancialmente para ser el 
primer buque de investigación oceanográfica y la posterior publicación de sus resultados mediante 
50 volúmenes marcan el inicio formal de la oceanografía como disciplina científica empírica 
independiente, dentro de las ciencias naturales. 
Ramas de la oceanografía[editar] 
Existen cuatro ramas principales de la oceanografía: oceanografía biológica, oceanografía física, 
oceanografía geológica y oceanografía química. 
Oceanografía biológica[editar] 
La Oceanografía biológica, que no es lo mismo que la biología marina, estudia todos los organismos 
marinos y su relación con el medio ambiente. 
• Oceanografía pelágica: Estudia los procesos biológicos del piélagos, las aguas abiertas 
del océano, lejos de la costa y fuera de la plataforma continental. 
• Oceanografía nerítica: Estudia los procesos biológicos del mar cercano a la costa que 
se encuentra cubriendo a la plataforma continental. 
• Oceanografía bentónica: Estudia los procesos biológicos que ocurren sobre la 
superficie del fondo marino. 
• Oceanografía demersal: Estudia los procesos biológicos que ocurren sobre el fondo 
marino. Término usado especialmente en pesquerías. 
Oceanografía física[editar] 
Estudia los procesos físicos que ocurren en el mar, tales como la mezcla (difusión molecular y 
turbulenta de las propiedades del agua de mar), las corrientes, las mareas y el oleaje; así como, las 
interacciones que ocurren en las zonas fronterizas con las masas continentales, la atmósfera y los 
fondos marinos. Además de ello se considera dentro de este campo el proceso de elaboración de 
cartas náuticas, por utilizar técnicas "sui generis" diferentes de la cartografía. 
• Oceanografía descriptiva: Describe la distribución y características de las masas de 
agua en los océanos. Constituye la contraparte marina de la hidrografía continental. 
Incluye el proceso de elaboración de cartas náuticas por los servicios hidrográficos de 
cada nación. 
• Oceanografía dinámica: Estudia el movimiento del agua de los océanos, sus causas y 
los efectos en la frontera con las masas terrestres en costas y fondos marinos. 
• Oceanografía meteorológica: Es la rama de la oceanografía física que estudia a las 
interacciones entre la atmósfera y los océanos. 
Oceanografía geológica[editar] 
Estudia los procesos geológicos que afectan a los océanos. 
• Procesos costeros: Estudia la geomorfología y dinámica de los cuerpos costeros como 
deltas, estuarios, esteros, playas y lagunas costeras. 
• Sedimentología marina: Estudia el transporte y depósito de sedimentos, 
principalmente la erosión y acreción de las playas y cuerpos costeros. 
Oceanografía química[editar] 
Estudia la composición química del agua de mar y de los organismos. De los componentes 
disueltosy particulados, de sus interacciones y efectos en la hidrósfera, biósfera y atmósfera. 
La oceanografía química se puede dividir en áreas de estudio específicas. Por ejemplo, la química 
marina se ocupa de la composición del agua de mar. La geoquímica marina también se ocupa de la 
química de las rocas precipitadas y los sedimentos que se encuentran en el fondo del océano. 
Además, la biogeoquímica marina se ocupa del papel de los organismos (en particular los 
microorganismos) en la alteración o formación de características geológicas en los océanos. 
 
https://es.wikipedia.org/wiki/Hidrograf%C3%ADa
https://es.wikipedia.org/wiki/Carta_n%C3%A1utica
https://es.wikipedia.org/wiki/Costa
https://es.wikipedia.org/wiki/Relieve_oce%C3%A1nico
https://es.wikipedia.org/wiki/Atm%C3%B3sfera
https://es.wikipedia.org/wiki/Oc%C3%A9ano
https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Oceanograf%C3%ADa&action=edit&section=6
https://es.wikipedia.org/wiki/Geomorfolog%C3%ADa
https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Oceanograf%C3%ADa&action=edit&section=7
https://es.wikipedia.org/wiki/Qu%C3%ADmica
https://es.wikipedia.org/wiki/Agua_de_mar