Océano Ártico

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Océano Ártico 
El océano Glacial Ártico,2 o simplemente océano Ártico, es la parte del océano mundial más 
pequeña y más septentrional del planeta. Se encuentra principalmente al norte del círculo polar 
ártico, ocupando el área entre Europa, Asia y América del Norte.1 Abarca unos 14 056 000 km² de 
extensión1 y sus profundidades oscilan entre los 2000 m y 4000 m en la región central, y los 
100 m en la plataforma continental. Su profundidad media es de 1205 m bajo el nivel del mar.1 
Este océano limita con la parte norte del Atlántico, recibiendo grandes masas de agua a través 
del estrecho de Fram y el mar de Barents. Está limitado por el estrecho de Bering, 
entre Chukotka (Rusia) y Alaska (EE.UU.), que lo separa del Pacífico; por la costa norte de 
Alaska y Canadá. También limita con el litoral septentrional de Europa y Asia. 
Grandes masas de hielo protegen durante todo el año a este océano de las influencias 
atmosféricas. En su parte central pueden encontrarse casquetes de hielo de hasta cuatro metros de 
espesor. Las grandes capas de hielo suelen formarse por el deslizamiento de grandes paquetes de 
hielo uno sobre otro. 
Las temperaturas en invierno suelen rondar los −50 °C debido a los fuertes vientos provenientes 
de Siberia (Rusia); mientras que en el verano apenas pueden superar el 0 °C; en tanto que en la 
plataforma continental pueden darse temperaturas de hasta 30 °C. 
Geografía[editar] 
 
Océano Glacial Ártico. 
El océano Glacial Ártico ocupa una cuenca aproximadamente circular y se extiende por una 
superficie de alrededor de 14 056 000 kilómetros cuadrados,1 casi el tamaño de Rusia.3 La costa 
tiene 45 389 kilómetros de largo.1 Está rodeado por las masas terrestres de Eurasia, América del 
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Norte, Groenlandia y por varias islas. Generalmente se considera que incluye la bahía de Baffin, 
el mar de Barents, el mar de Beaufort, el mar de Chukotka, el mar de Siberia Oriental, el mar de 
Groenlandia, la bahía de Hudson, el estrecho de Hudson, el mar de Kara, el mar de Laptev, el mar 
Blanco y otros conjuntos hídricos. Se conecta con el océano Pacífico a través del estrecho de 
Bering y con el océano Atlántico a través del mar de Groenlandia y el mar de Labrador.4 
Rasgos submarinos[editar] 
Una dorsal oceánica, la dorsal de Lomonósov, separa la honda cuenca polar del Norte marino en 
dos cuencas oceánicas: la Euroasiática que tiene una profundidad de entre 4000 y 4500 metros, y 
la Asiático-americana (a veces llamada de Norteamérica o cuenca hiperbórea), de alrededor 
de 4000 metros de profundidad. La batimetría del fondo oceánico está marcado por dorsales 
de fallas, llanuras de la zona abisal, profundidades del océanos y cuencas. La profundidad media 
del océano Glacial Ártico es de 1038 metros.5 El punto más profundo está en la cuenca 
euroasiática, con 5450 metros. 
Las dos grandes cuencas están subdivididas a su vez por dorsales en la cuenca canadiense (entre 
Alaska/Canadá y la dorsal Alpha), la cuenca de Makarov (entre las crestas Alpha y de Lomonósov), 
la cuenca del Fram (entre la dorsal de Lomonosov y la de Gakkel) y la cuenca de Nansen (cuenca 
de Amundsen) (entre la dorsal de Gakkel y la plataforma continental que incluye la Tierra de 
Francisco José). 
Historia[editar] 
 
Óleo de Georg von Rosen representando al explorador sueco Adolf Erik Nordenskjöld en una expedición en el 
Ártico. 
Según estudios realizados por especialistas de la Universidad de Oxford (Reino Unido) y del 
Instituto Real de los Países Bajos para la Investigación Marina, el océano Ártico gozaba, hace unos 
setenta millones de años, de temperaturas similares a las que hoy en día se encuentran en el mar 
Mediterráneo, con mediciones de unos 15 °C; y temperaturas de unos 20 °C hace unos veinte 
millones de años. 
Llegaron a esta conclusión los investigadores después de estudiar materiales orgánicos 
encontrados en el lodo de islotes de hielo del océano Glacial Ártico. No se sabe aún por qué se 
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https://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:The_Explorer_A.E._Nordenski%C3%B6ld_(Georg_von_Rosen)_-_Nationalmuseum_-_18399.tif
daban estas temperaturas en aquellos tiempos, pero se cree en que el responsable puede haber 
sido el efecto invernadero derivado de una fuerte concentración de dióxido de carbono en la 
atmósfera (el problema de esta hipótesis es el extraordinariamente mínimo efecto invernadero del 
gas carbónico). 
Norteamérica[editar] 
La ocupación humana en la región polar de América del Norte se remonta al menos a 
entre 17 000 y 50 000 años atrás, durante la glaciación de Wisconsin. En ese momento, la caída del 
nivel del mar permitió a las personas cruzar el puente terrestre de Bering que 
unía Siberia con Alaska, lo que condujo al poblamiento de América.6 
Los primeros grupos paleoesquimales incluyeron los Pre-Dorset (c. 3200-850 a. C.), la cultura 
Saqqaq de Groenlandia (2500-800 a. C.), las culturas Independencia I e Independencia II del 
noreste de Canadá y Groenlandia (c. 2400-1800 a. C. y c. 800-1 a. C.) y los Groswater 
de Labrador y Nunavik. La cultura Dorset se extendió por el Ártico de América del Norte entre 
el 500 a. C. y el 1500 d. C. Los Dorset fueron la última gran cultura paleoesquimal en el Ártico antes 
de la migración hacia el este desde la actual Alaska de los Thule, los antepasados de 
los inuit modernos.7 
La tradición Thule duró desde aproximadamente el 200 a. C. hasta el 1600 d. C., surgió alrededor 
del estrecho de Bering y más tarde abarcó casi toda la región ártica de Norteamérica. El pueblo 
Thule fue el antepasado de los inuit, que actualmente viven en Alaska, Territorios del 
Noroeste, Nunavut, el norte de Quebec, Labrador y Groenlandia.8 
Europa[editar] 
Durante gran parte de la historia europea, las regiones del polo norte permanecieron en gran parte 
inexploradas y su geografía era conjetural. Piteas de Massilia registró un relato de un viaje hacia el 
norte en el 325 a. C., a una tierra que llamó "Eschate Thule", donde el sol solo se ponía durante tres 
horas al día y el agua era reemplazada por una sustancia congelada "en la que no se puede 
caminar ni navegar". Probablemente estaba describiendo icebergs, mientras que "Thule" era 
probablemente Noruega, aunque también se han sugerido las Islas Feroe o Shetland.9 
 
El mapa del Ártico de Emanuel Bowen de la década de 1780 representando un "Océano del Norte". 
Clima[editar] 
El Océano Ártico está bajo un clima polar caracterizado por un frío persistente y rangos de 
temperatura anuales relativamente estrechos. Los inviernos se caracterizan por la noche polar, el 
frío extremo, las frecuentes inversiones de temperatura en niveles bajos y las condiciones climáticas 
estables.10 Los ciclones solo son comunes en el lado atlántico.11 Los veranos se caracterizan por la 
luz diurna continua (sol de medianoche) y la temperatura del aire puede elevarse ligeramente por 
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encima de los 0 °C. Los ciclones son más frecuentes en verano y pueden traer lluvia o nieve.11 
Presenta nubes durante todo el año, con una nubosidad media que oscila entre el 60% en invierno y 
más del 80% en verano.12 
La densidad del agua de mar, a diferencia del agua dulce, aumenta a medida que se acerca al 
punto de congelación y, por lo tanto, tiende a hundirse. En general, es necesario que los 100-
150 m superiores de agua del océano se enfríen hasta el punto de congelación para que se forme 
hielo marino.13 
 
Descenso del hielo marino en el Ártico entre 1982-2007. 
El clima de la región ártica ha variado significativamente durante la historia de la Tierra. Durante 
el máximo térmico del Paleoceno-Eoceno hace 55 millones de años, cuando el clima global 
experimentó un calentamiento de aproximadamente 5 a 8 °C, la región alcanzó una temperatura 
anual promedio de 10 a 20 °C.141516 Las aguas superficiales del Océano Ártico más septentrional se 
calentaron, al menos estacionalmente, lo suficiente para sustentar formas de vida tropicales (los 
dinoflagelados Apectodinium augustum) que requieren de temperaturas de más de 22 °C.17 
Actualmente, la región ártica se está calentando dos veces más rápido que el resto del planeta.1819 
Oceanografía[editar] 
Debido a su relativo aislamiento de otros océanos, el Océano Ártico tiene un sistema de flujo de 
agua singularmente complejo. Se asemeja a algunas características hidrológicas del mar 
Mediterráneo, refiriéndose a sus aguas profundas que tienen una comunicación limitada a través 
del estrecho de Fram con la cuenca atlántica, "donde la circulación está dominada por el 
forzamiento termohalino".20 El océano Ártico tiene un volumen total de 18,07 × 106 km³, equivalente 
a aproximadamente el 1,3% del océano mundial. La circulación superficial media es 
predominantemente ciclónica en el lado euroasiático y anticiclónica en la cuenca canadiense.21 
Corrientes[editar] 
 
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https://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:BrnBld_BeringToFram-es.svg
Distribución de las mayores masas de agua en el Océano Ártico. El esquema esboza las diferentes masas de 
agua a lo largo de una sección vertical desde el estrecho de Bering sobre el Polo Norte geográfico hasta 
el estrecho de Fram. Como la estratificación es estable, las masas de agua más profundas son más densas 
que las capas superiores. 
El agua ingresa desde los océanos Pacífico y Atlántico y se puede dividir en tres masas de agua 
únicas. La masa de agua más profunda se llama Agua del Fondo Ártico y comienza alrededor de 
los 900 m de profundidad.20 Está compuesto por el agua más densa del océano mundial y tiene dos 
fuentes principales: el agua de la plataforma ártica y las aguas profundas del mar de Groenlandia. 
El agua en la región de la plataforma que comienza cuando la afluencia del Pacífico pasa a través 
del estrecho estrecho de Bering a una tasa promedio de 0,8 Sverdrups y llega al mar de Chukotka.22 
Durante el invierno, los vientos fríos de Alaska soplan sobre el mar de Chukotka, congelando el 
agua de la superficie y empujando este hielo recién formado hacia el Pacífico. La velocidad del 
desplazamiento del hielo es de aproximadamente 1 a 4 cm/s.21 Este proceso deja aguas densas y 
saladas en el mar que se hunden sobre la plataforma continental en el Océano Ártico occidental y 
crean una haloclina.23 
Esta agua se encuentra con el agua profunda del mar de Groenlandia, que se forma durante el paso 
de las tormentas invernales. A medida que las temperaturas se enfrían drásticamente en el invierno, 
se forma hielo y la convección vertical intensa permite que el agua se vuelva lo suficientemente 
densa como para hundirse debajo del agua salina cálida que se encuentra debajo.20 El agua del 
fondo del Ártico es de importancia crítica debido a su flujo de salida, que contribuye a la formación 
de las aguas profundas del Atlántico. El vuelco de esta agua juega un papel clave en la circulación 
global y la moderación del clima. 
En el rango de profundidad de 150 a 900 m hay una masa de agua denominada agua del Atlántico. 
La afluencia de la corriente del Atlántico norte entra a través del estrecho de Fram, enfriándose y 
hundiéndose para formar la capa más profunda de la haloclina, donde rodea la cuenca ártica en 
sentido contrario a las agujas del reloj. Esta es la afluencia volumétrica más alta al Océano Ártico, 
que equivale aproximadamente a 10 veces la afluencia del Pacífico, y crea la Corriente Límite del 
Océano Ártico.22 Fluye lentamente, a unos 0,02 m/s.20 El agua del Atlántico tiene la misma salinidad 
que el agua del fondo del Ártico, pero es mucho más cálida (hasta 31 °C). De hecho, esta masa de 
agua es en realidad más cálida que el agua superficial y permanece sumergida solo debido al papel 
de la salinidad en la densidad.20 Cuando el agua llega a la cuenca, los fuertes vientos la empujan 
hacia una gran corriente circular llamada Giro oceánico de Beaufort. El agua en Beaufort es mucho 
menos salina que la del mar de Chukotka debido a la afluencia de grandes ríos canadienses y 
siberianos.23 
La masa de agua final definida en el Océano Ártico se llama agua de superficie ártica y se 
encuentra en el rango de profundidad de 150 a 200 m. La característica más importante de esta 
masa de agua es una sección denominada capa subterránea. Es un producto del agua del Atlántico 
que ingresa a través de cañones y se somete a una intensa mezcla en la plataforma siberiana.20 A 
medida que se arrastra, se enfría y actúa como escudo térmico para la capa superficial. Este 
aislamiento evita que el agua cálida del Atlántico derrita el hielo de la superficie. Además, esta agua 
forma las corrientes más rápidas del Ártico, con una velocidad de alrededor de 0,3 a 0,6 m/s.20 
Complementando el agua de los cañones, también contribuye a esta masa de agua algo de agua 
del Pacífico que no se hunde hasta la región de la plataforma después de pasar por el estrecho de 
Bering. 
Las aguas que se originan en el Pacífico y el Atlántico salen por el estrecho de Fram entre 
Groenlandia y la isla de Svalbard, que tiene aproximadamente 2700 m de profundidad y 350 km de 
ancho. Esta salida es de aproximadamente 9 Sv.22 El ancho del estrecho de Fram es lo que permite 
tanto la entrada como la salida en el lado atlántico del Océano Ártico. Debido a esto, está 
influenciado por la fuerza de Coriolis, que concentra el flujo de salida a la Corriente de Groenlandia 
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Oriental en el lado occidental y el flujo de entrada a la Corriente de Noruega en el lado oriental.20 El 
agua del Pacífico también sale a lo largo de la costa oeste de Groenlandia y el estrecho de 
Hudson (a 1-2 Sv), proporcionando nutrientes al archipiélago canadiense.22 
Influencia de las masas de hielo[editar] 
Como se señaló, el proceso de formación y movimiento del hielo es un factor clave en la circulación 
del Océano Ártico y la formación de masas de agua. Con esta dependencia, el Océano Ártico 
experimenta variaciones debido a los cambios estacionales en la capa de hielo marino. El 
movimiento del hielo marino es el resultado de la fuerza del viento, que está relacionado con una 
serie de condiciones meteorológicas que experimenta el Ártico durantetodo el año. Por ejemplo, el 
anticiclón de Beaufort, una extensión del sistema del anticiclón de Siberia, es un sistema de presión 
que impulsa el movimiento anticiclónico del del Giro de Beaufort.21 Durante el verano, esta zona de 
alta presión se acerca más a sus lados siberiano y canadiense. Además, hay una cresta de presión 
a nivel del mar sobre Groenlandia que impulsa fuertes vientos del norte a través del estrecho de 
Fram, lo que facilita la exportación de hielo. En el verano, el contraste de la presión es menor, 
produciendo vientos más débiles. Un último ejemplo de movimiento del sistema de presión 
estacional es el sistema de baja presión que existe sobre los mares nórdico y de Barents. Es una 
extensión de la depresión de Islandia, que crea una circulación oceánica ciclónica en esta área. La 
depresión se desplaza hacia el centro sobre el Polo Norte en el verano. Todas estas variaciones en 
el Ártico contribuyen a que la deriva del hielo alcance su punto más débil durante los meses de 
verano. También hay evidencia de que la deriva está asociada con la fase de Oscilación Ártica 
y Oscilación Multidecadal Atlántica.21 
Biología[editar] 
 
Oso polar. 
Existen unas cuatrocientas especies animales en esta zona. De ellas, la más conocida es el oso 
polar, el mayor carnívoro del lugar. Llega a tener un peso de 800 kg y se alimenta de focas y peces, 
aunque si no logra atraparlos puede reemplazarlos momentáneamente por musgos y líquenes. 
Seis especies de focas habitan este lugar, aunque su número ha ido decreciendo desde el 
siglo XIX debido a su depredador natural, el oso polar, y a la caza indiscriminada a que fue sometida 
por el hombre debido a lo preciado de su piel y su grasa. Otro poblador típico de la zona es 
la ballena, igualmente amenazada y que, actualmente, se halla protegida de la captura 
indiscriminada. 
Debido a la pronunciada estacionalidad de 2 a 6 meses de sol de medianoche y noche polar en el 
Océano Ártico,24 la producción primaria de organismos fotosintetizadores como las algas heladas y 
el fitoplancton se limita a los meses de primavera y verano.25 Los consumidores importantes de 
los autótrofos en el Océano Ártico central y los mares de la plataforma adyacente incluyen 
el zooplancton, especialmente los copépodos (Calanus finmarchicus, Calanus glacialis y Calanus 
hyperboreus)26 y los eufáusidos,27 así como la fauna asociada al hielo (como los anfípodos).26 Estos 
forman un vínculo importante entre los productores primarios y los niveles tróficos superiores. La 
composición de los niveles tróficos más altos en el Océano Ártico varía según la región (lado del 
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https://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Ursus_maritimus_in_Alaska.jpg
Atlántico frente al lado del Pacífico) y con la capa de hielo marino. Los consumidores secundarios 
del mar de Barents, un mar de la plataforma ártica de influencia atlántica, son principalmente 
especies subárticas, como el arenque, el bacalao y el capelán.27 En las regiones cubiertas de hielo 
del Océano Ártico central, el bacalao polar es un depredador de los consumidores primarios. 
Situación medioambiental[editar] 
 
Cubierta media del mar en el océano Ártico en 2005 y 2007. 
La banquisa polar está adelgazando, y en muchos años habrá un agujero estacional en la capa de 
ozono.28La reducción de la superficie de hielo en el océano Ártico reduce el albedo medio del 
planeta, lo que posiblemente dé como resultado el calentamiento global en un mecanismo de 
retroalimentación positiva.29 La investigación muestra que el Ártico puede quedar libre de hielo por 
primera vez en la historia de la Humanidad entre el año 2013 y 2040.30 Muchos científicos están 
actualmente preocupados por el calentamiento de las temperaturas en el Ártico, porque podrían 
causar que grandes cantidades de agua fresca derretida entrase en el Atlántico norte, posiblemente 
perturbando los patrones de corrientes oceánicas globales. Potencialmente pueden ocurrir después 
drásticos cambios en el clima de la Tierra.29 
Los investigadores predicen que, en no más de cincuenta años, el océano Ártico será 
perfectamente navegable durante el verano.31 Es que el hielo que cubre esta masa oceánica se 
está haciendo cada vez más delgado, debido a que el tiempo de duración de altas temperaturas es 
cada vez mayor. Durante los pasados años se ha observado la fusión de la capa de hielos y, en 
agosto de 2004, científicos estadounidenses que navegaban en un buque y ruso, denunciaron la 
existencia de una laguna en el Polo Norte, que no pudo ser confirmada por imágenes satelitales, 
pero que en modo alguno sorprendió a la comunidad científica, quienes vienen alertando sobre el 
peligro del calentamiento global. 
Se sabe, pues, que el espesor de la capa de hielos del océano Ártico ha disminuido un 40 % 
durante los pasados cincuenta años y los resultados indican que si esto continúa, la fusión de los 
hielos será más rápida cada vez, culminando con la desaparición de estos durante el verano, con 
serias consecuencias para el equilibrio ecológico de la zona y para el hábitat de ciertas especies, 
como el oso polar que necesita de esas capas de hielo para sobrevivir y cazar sus alimentos. 
Otras preocupaciones medioambientales se refieren a la contaminación radiactiva del océano Ártico 
por, por ejemplo, los residuos radiactivos rusos en el mar de Kara32 y pruebas nucleares realizadas 
durante la época de la Guerra fría en lugares como Nueva Zembla.33 
Véanse también: Deshielo ártico, Agujero de ozono y Exploración de petróleo en el Ártico. 
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https://es.wikipedia.org/wiki/Exploraci%C3%B3n_de_petr%C3%B3leo_en_el_%C3%81rtico
https://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:2007_Arctic_Sea_Ice.jpg
Recursos naturales[editar] 
 
En rojo: fronteras reconocidas; en azul: límites de zonas económicas exclusivas (200 millas); en verde 
discontinuo: reclamo territorial de Rusia. 
Nota: No se muestran reclamos territoriales de otros países. 
Véase también: Exploración de petróleo en el Ártico 
El deshielo del Ártico abre nuevas posibilidades para explotar sus recursos naturales. En el lecho 
marino del Ártico se encuentra el 25 por ciento de las reservas mundiales de petróleo y gas natural. 
También el estaño, manganeso, oro, níquel, plomo y platino están presentes en cantidades 
importantes. Por ello y sumado a la importancia geoestratégica, el 2 de agosto de 2007 
dos batiscafos rusos «Mir» realizaron una inmersión en el océano Glacial Ártico, en el Polo Norte, e 
instalaron en el fondo una bandera rusa, así como una cápsula con mensaje para generaciones 
venideras. Los Mir recogieron pruebas para demostrar que las cordilleras subacuáticas Lomonósov 
y Mendeléiev son la extensión natural de la plataforma continental de Rusia, hipótesis que, de ser 
confirmada, permitiría a Rusia reivindicar en el futuro derechos exclusivos sobre la explotación de 
los recursos minerales en esta zona.3435 
Riesgos naturales[editar] 
Ocasionalmente se disgregan islas de hielo de la parte norte de la isla Ellesmere, y se 
forman icebergs a partir de los glaciares de la costa occidental de Groenlandia y el extremo noreste 
de Canadá. El permafrost se encuentra en la mayor parte de las islas. El océano está virtualmente 
cerrado por el hielo desde octubre hasta junio, y los barcos que lo naveguen están amenazados con 
quedar cubiertos de hielo desde octubre hasta mayo.36 Antes de que llegaran los 
modernos rompehielos, los barcos que zarpaban al océano Glacial Ártico se arriesgaban a quedar 
atrapados o aplastados por los témpanos de hielo (aunque el SS Baychimo vagó por el océano 
Ártico desatendido durante décadas a pesar de estos riesgos). 
 
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