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A. GERONTOLÓGICO 
 
 
Clase 1 y 2 
ASISTENTES EN GERONTOLOGÍA: NOCIONES INTRODUCTORIAS 
 
En la actualidad, la Gerontología es definida como la ciencia que estudia el envejecimiento 
y la vejez de una población en sus diversos aspectos e incluye las ciencias biológicas y médicas, 
psicológicas y sociológicas; además de la aplicación del 
conocimiento científico en beneficio del envejecimiento y 
de los adultos mayores. Comprende sus necesidades 
físicas, mentales, afectivas, sociales y el modo en que son 
abordadas por instituciones gubernamentales y no 
gubernamentales que las atienden. 
El término gerontología proviene 
etimológicamente del griego, geron = hombre viejo y 
logos = estudio o tratado. 
Esta disciplina tiene un doble objetivo: 
 desde un punto de vista cuantitativo, la 
prolongación de la vida (dar más años a la vida, 
retardar la muerte), y 
 desde un punto de vista cualitativo, la mejora de 
la calidad de vida de las personas mayores (dar 
más vida a los años). 
La geriatría corresponde a la rama de la medicina que se especializa en los aspectos 
clínicos y terapéuticos de la salud y enfermedad de los de los ancianos. También la psicología 
comprende un área de estudio y de trabajo enfocada en la tercera edad acentuando la dimensión 
psicológica de la persona en un sentido amplio (funciones cognitivas, conductas o 
comportamientos, afectividad y emociones) denominada psicogerontología. 
 
En términos antropológicos y sociales se refiere a esta población bajo el nombre de tercera 
edad o senectud, que remiten a las últimas décadas de la vida en las que uno se aproxima a la edad 
máxima que el ser humano puede vivir. En esta etapa del ciclo vital se presenta un declive de todas 
aquellas estructuras que se habían desarrollado en etapas anteriores conllevando cambios a nivel 
físico, cognitivo, emocional y social. Podemos encontrar en la muerte claramente un punto final de 
este ciclo, no obstante el inicio no se puede establecer específicamente puesto que no todas las 
personas envejecen de la misma manera. Por ello se toma como indicador la “edad biológica”, es 
decir, el tiempo cronológicamente establecido para señalar el estado del cuerpo. 
 
La asamblea mundial del envejecimiento estableció arbitrariamente en 1982 los sesenta años 
como el comienzo de la vejez y sin embargo, a esa edad las personas son todavía muy activas 
 
Hoy día la ciencia ofrece una expectativa de vida cercana a los cien años y las poblaciones 
de más de 65 años en el mundo crecen cada vez más, superando en algunos países a los jóvenes. El 
doctor Sergio Pasquialini, Director de Halitus Instituto Médico, expresa que “las poblaciones han 
envejecido por la alta proporción de personas mayores que han extendido su expectativa de vida y 
la baja cantidad de nacimientos”. 
 
 
http://www.fundacionconstelar.org/index.php?option=com_mailto&tmpl=component&link=aHR0cDovL3d3dy5mdW5kYWNpb25jb25zdGVsYXIub3JnL2luZGV4LnBocD9vcHRpb249Y29tX2NvbnRlbnQmdmlldz1hcnRpY2xlJmlkPTgzOmFzaXN0ZW50ZS1lbi1nZXJpYXRyaWEteS1nZXJvbnRvbG9naWEmY2F0aWQ9Mzg6Y3Vyc29zJkl0ZW1pZD05MA==
 
 
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A. GERONTOLÓGICO 
 
 
ENVEJECIMIENTO Y VEJEZ 
Aunque en el lenguaje coloquial aparecen como intercambiables, ambos términos remiten a 
diferentes significaciones. 
El envejecimiento es el conjunto de cambios y modificaciones morfológicas, fisiológicas y 
psicológicas que se producen con el paso del tiempo en los seres vivos. Cuando los cambios son 
moderados estamos frente al envejecimiento fisiológico o normal (hay una disminución de la 
capacidad de reserva de nuestros órganos, pero aún se mantiene la funcionalidad), si son exagerados 
nos enfrentamos a un envejecimiento fisiopatológico o anormal. La vejez, en cambio, es un 
concepto social que difiere en las distintas culturas y épocas. Ambos conceptos reconocen un rico 
historial. Dicho de otro modo, mientras que el envejecimiento es 
un proceso continuo, paralelo al de evolución y desarrollo, la 
vejez es un estado que se alcanza cuando se cumplen 
determinados parámetros y condiciones definidas por cada una 
de las sociedades y culturas en su devenir histórico. 
 
CARACTERÍSTICAS del ENVEJECIMIENTO 
 
 Intrínseco, es una característica propia de todas las 
especies. 
 Progresivo, aparece y progresa con el paso del tiempo. 
 Lineal, como proceso que se extiende a lo largo de la 
vida y que cristaliza en un determinado momento. 
 Inevitable, ya que no puede detenerse salvo en la muerte. 
 Variable, por no ser semejante en los individuos que 
nacieron en la misma época y situación. 
 Asíncrono, pues no se produce con el mismo grado de 
desgaste en los diferentes órganos. 
 
Los ancianos son el sub-grupo de adultos mayores que 
padecen mayor número de enfermedades, presentando mayor 
facilidad de cronificación e incrementándose el grado de dependencia. Situación ésta que exige 
de asistentes gerontológicos y geriátricos capacitados en cuidados preventivos, progresivos, 
integrales y continuados. 
Existen numerosas razones para atender la preocupación por el envejecimiento, la vejez, 
ancianidad, o en definitiva todos los temas que giran en torno a la geriatría. Destacamos en primer 
lugar los cambios demográficos mencionados. Interesa a gran número de personas, tanto por 
aspectos profesionales como por situaciones personales. Es un tema muy debatido últimamente en 
congresos científicos, medios de comunicación, propagandas políticas e incluso en conversaciones 
privadas. Indudablemente exige la intervención social en múltiples áreas: sanitaria, educativa, 
legislativa, laboral, de tiempo libre y ocio, etc. y no sólo la atención a aspectos de índole biológica. 
Todo ello requiere la creación y adaptación de medios humanos, técnicos y materiales a través de 
los cuales hacer frente a tales necesidades. 
 
 
PREJUICIOS Y VALORACIONES SOCIALES Y CULTURALES 
 
Muchos gerontólogos consideran a la adultez tardía como la continuación de etapas previas y por lo 
tanto que está influenciada por los mismos factores genéticos, ambientales y familiares que afectan 
también a niños, adolescentes y adultos más jóvenes. Salvando los casos de personas en edad muy 
Senectud y senescencia 
En tanto la senectud remite 
a un concepto de índole 
social, la senescencia remite 
a un proceso de orden 
biológico: el envejecimiento. 
A medida que más nos 
adentramos en la vejez, los 
signos del envejecimiento se 
vuelven más notorios: el 
tiempo de reacción 
disminuye, los sentidos 
pierden agudeza, la reserva 
de los órganos disminuye y 
lleva más tiempo recuperar 
la homeostasis. 
 
 
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A. GERONTOLÓGICO 
 
 
avanzada que viven en instituciones y no pueden ejercer su autonomía, han encontrado que la gran 
mayoría de los individuos suelen estar tan felices y sanos como los adultos más jóvenes (Myers, 
2000). El envejecimiento no es necesariamente problemático, a menos que sea “socialmente 
construido” como un problema. Por ejemplo: es un hecho que la gente mayor camina más despacio 
que los jóvenes, sin embargo esto es sólo un problema cuando se está ante personas apuradas o 
cuando las luces de los semáforos están programadas para peatones más veloces. 
Los médicos geriatras y enfermeros suelen tener conclusiones bastante diferentes: como asisten a 
cientos de pacientes enfermos e inestables, asocian envejecimiento con enfermedad a partir de su 
experiencia. De allí la importancia de ambas disciplinas: deben complementarse una con la otra 
para garantizar el acceso a la salud de la población en cuestión y, por ende, mejorar la calidad de 
vida. 
 
Lavejez no tiene buena prensa porque no se ha podido dar una definición positiva de 
vejez, una definición que no sólo acentúe los aspectos deficitarios. 
 
 
 
 
 
Utilizaremos el término viejismo para referirnos al conjunto de estereotipos negativos y al 
proceso de devaluación sistemática de las personas simplemente por causa de su edad. Es 
claramente un tipo de discriminación como el sexismo o el racismo, sólo que en este caso se 
basa en la edad como criterio para juzgar y segregar personas. 
 
Tomando como referencia al gerontopsiquiatra argentino Leopoldo Salvarezza y al psiquiatra 
norteamericano Robert Neil Butler, el viejismo y su imaginario social representan: 
 Una actitud discriminatoria y de prejuicios infundados hacia los viejos. 
 La imposibilidad de colocarse uno mismo, en proyección, como viejo. 
 Desconocer la vejez como realidad y como etapa vital. 
 Confundir vejez y enfermedad. 
 
 
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A. GERONTOLÓGICO 
 
 
 Confundir vejez con demencia senil. 
 Expectativas fantasiosas y tratamientos no probados para detener el paso del tiempo y 
tratar de conseguir “la eterna juventud”. 
 Irracional biomedicalización del proceso de envejecimiento basado en el paradigma 
médico. 
 Participación de los propios profesionales de la salud, sin formación gerontológica, en 
los criterios del viejismo. 
 Inconsciente colectivo de la sociedad que suele ser gerontofóbica y tanatofóbica. 
 
“No es indispensable ser joven para vivir la vida y para gozar de ella, 
basta con mantener activo el deseo, no importa los años que se tengan”