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A. GERONTOLÓGICO 
 
 
Clase 20 
 
DEMENCIAS 
Demencias seniles y demencias reversibles 
 
La disminución de las funciones cognitivas, en particular, y la pérdida de las 
habilidades intelectuales en general se ha llamado tradicionalmente senilidad cuando 
ocurre en la tercera edad. Sin embargo, el término “senil” simplemente significa ser 
“viejo”. Utilizar el término en el primer sentido implica que la edad avanzada por sí misma 
es causa de problemas cognitivos. 
Un término más preciso para la pérdida patológica de funciones cognitivas es 
demencia, que literalmente significa “fuera de su mente” (de-mente), en referencia al 
deterioro grave de distintas funciones que tienen lugar en nuestro cerebro. 
Tradicionalmente, cuando la demencia se manifiesta antes de los 60 años, recibe el 
nombre de demencia presenil, cuando ocurre después de los 60 años se la llama demencia 
senil. Sin embargo, la edad de 60 años es un límite que no tiene sentido: una persona puede 
desarrollar demencia a los 40 o a los 80 años; los síntomas son los mismos a cualquier 
edad. 
Más de 70 enfermedades pueden causar demencia, cada una con diferentes 
consecuencias, gravedad y particularidades. La demencia es crónica, lo que significa que 
es duradera, a diferencia de otros cuadros como el delirio (por ejemplo) donde los síntomas 
de pérdida de memoria grave y confusión aguda desaparecen con el transcurso de las horas 
o días. 
La mayoría de los tipos de demencia son irreversibles (degenerativos). Irreversible 
significa que los cambios en el cerebro que están causando la demencia no pueden 
detenerse ni revertirse. El mal de Alzheimer es el tipo más común de demencia. Otro tipo 
común es la demencia vascular. Es causada por muchos accidentes cerebrovasculares 
pequeños. 
 Datos y cifras 
• La demencia es un síndrome que implica el deterioro de la memoria, el intelecto, el 
comportamiento y la capacidad para realizar actividades de la vida diaria. 
• Aunque afecta principalmente a las personas mayores, la demencia no constituye 
una consecuencia normal del envejecimiento. 
• En el mundo entero hay unos 47 millones de personas que padecen demencia, y cada 
año se registran 9,9 millones de nuevos casos. 
• Debido a que las mujeres viven más años que los hombres son más propensas a 
desarrollarla. 
• La demencia es una de las principales causas de discapacidad y dependencia entre 
las personas mayores en el mundo entero. 
• La demencia tiene un impacto físico, psicológico, social y económico en los 
cuidadores, las familias y la sociedad. 
• El hecho de tener un pariente de sangre cercano que ha desarrollado la enfermedad 
aumenta el riesgo. 
 
https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000760.htm
https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000746.htm
 
 
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A. GERONTOLÓGICO 
 
 
Definición 
La demencia orgánica se puede definir como un síndrome clínico caracterizado 
por la pérdida o la disminución de todas las facultades intelectuales, a consecuencia de 
una patología orgánica y adquirida del encéfalo, que conlleva deterioro global. 
Se distingue de cuadros presentes desde el nacimiento o temprana edad (como los 
retardos mentales u “oligofrenias”) y de la pérdida de funciones cerebrales superiores 
específicas (afasia, agnosia, apraxia, etc.). 
La multiplicidad de las causas posibles lleva a definir la demencia como un 
síndrome. Se pueden hallar un conjunto de funciones alteradas: memoria, orientación, 
capacidad de aprendizaje, atención, razonamiento y juicio, comprensión, capacidad verbal y 
de ejecución del lenguaje. 
Generalmente se presenta de forma crónica y progresiva. El déficit cognitivo se 
acompaña por lo general, y ocasionalmente es precedido, de un deterioro en el control 
emocional, del comportamiento social o de la motivación. Coexisten modificaciones en la 
esfera afectivo-emocional (depresión, ansiedad, apatía, euforia, desinhibición, irritabilidad). 
 
 
Clasificación 
Según el origen del síndrome y sus mecanismos (etiopatogenia): 
 Demencias tempranas: en la edad presenil (50-60 años). Obedecen a trastornos del 
sistema nervioso central. No hay una causa o por qué predeterminado de que 
alguien tenga demencia temprana. Ej.: Alzheimer, Pick, Huntington. 
 Demencias seniles: a partir de los 70-80 años. Tiene que ver con la senectud, pero 
no se confunden con el envejecimiento porque la involución es mucho más 
profunda y acelerada. Comienza de forma insidiosa. El deterioro es por causas 
vasculares (cardiopatías, diabetes, infartos cerebrales por hipertensión, 
hipercolesterolemia) 
O también se pueden clasificar de la siguiente forma: 
 Cuadros irreversibles y progresivos: demencias seniles y preseniles, Alzheimer, 
Pick, Huntington, Creutzfeld-Jackob, degeneraciones cerebrales. 
 Cuadros irreversibles pero no necesariamente progresivos: demencia arteriopática, 
epiléptica, postraumática, infecciosa, etc. 
 Pasibles de detención: hidrocefalea con presión intracraneana normal (tiene 
posibilidades terapéuticas mediante el drenaje del líquido cefalorraquídeo). 
 
La demencia por lo regular ocurre a una edad avanzada. Es poco común en personas 
menores de 60 años. El riesgo de padecer esta enfermedad aumenta a medida que una 
persona envejece, lo que no significa necesariamente una relación directa de la edad con los 
cuadros demenciales. 
Las siguientes afecciones pueden llevar a la demencia: enfermedad de Alzheimer, 
enfermedad de Huntington, lesión cerebral, esclerosis múltiple, infecciones como el 
VIH/sida, la sífilis y la enfermedad de Lyme, mal de Parkinson, enfermedad de pick, 
ciertas parálisis progresivas. 
https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000770.htm
https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000737.htm
https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000594.htm
https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000703.htm
https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001319.htm
https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000755.htm
https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000744.htm
https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000767.htm
 
 
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A. GERONTOLÓGICO 
 
 
Algunas causas de demencia se pueden detener o revertir si se detectan a tiempo, 
incluyendo: lesión cerebral, tumores del cerebro, abuso crónico de alcohol, cambio de los 
niveles de azúcar, calcio y sodio en la sangre (demencia de origen metabólico), deficiencia 
de vitamina B12 uso de ciertos medicamentos, incluyendo la cimetidina y algunos 
medicamentos para disminuir el colesterol. Eso sí, muchas veces la recuperación no es al 
nivel previo de forma total. Las causas tratables de la demencia son las enfermedades 
reversibles que se pueden curar completamente, o por lo menos parcialmente, al tratar la 
enfermedad subyacente. Debido a que algunos tipos de demencia son tratables o 
parcialmente tratables, es importante no asumir que una persona que muestra síntomas de 
demencia sufra de la enfermedad de Alzheimer o cualquier otra de las enfermedades 
incurables. 
 
Síntomas 
Los síntomas de la demencia abarcan muchos aspectos de las funciones mentales 
del paciente. En términos generales, se puede ver afectado el comportamiento emocional o 
de la personalidad, el lenguaje, la memoria, la percepción y el pensamiento o juicio. 
Previamente a presentarse la enfermedad, la persona sufre un deterioro cognitivo 
leve (DCL) que incluye la dificultad para realizar varias tareas a la vez, para resolver 
problemas o para tomar decisiones. 
Además, dificulta el recuerdo de hechos o conversaciones recientes y la agilidad 
mental se ve disminuida. 
A medida que eltrastorno empeora, los síntomas se agravan también y también 
pueden aparecer: 
a) Pérdida de habilidades sociales y cambios de personalidad, lo cual lleva a 
comportamientos inapropiados en público y, a veces, agresivos. 
b) Problemas a la hora de comunicarse, ya que el paciente presenta dificultad para 
recordar el nombre de objetos familiares. A esto se une la pérdida del sentido 
de la orientación por lo que la persona puede perderse con asiduidad y no 
encontrar objetos. 
c) Aumento de la dificultad para memorizar o realizar actividades que requieran 
pensar. 
d) La persona pierde de su capacidad de juicio y no es capaz de determinar la 
peligrosidad de sus acciones. 
e) Se producen cambios en el patrón del sueño, lo que aumenta el riesgo de 
sufrir alucinaciones, delirios y es posible que este cuadro sintomático lleve a 
la depresión. 
En los casos más graves, los pacientes con demencia ya no son capaces de realizar 
actividades básicas, tales como comer, bañarse o vestirse. Es posible que sean incapaces de 
reconocer a familiares cercanos o de entender el lenguaje. 
 
Diagnóstico 
Lo primero a examinar es el estado general de la conciencia, puesto que es la 
suma de los procesos del pensamiento y estados afectivos que conforman el estado de 
alerta. 
El diagnóstico se lleva a cabo mediante pruebas estandarizadas: 
https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000683.htm
http://www.cuidateplus.com/enfermedades/psiquiatricas/depresion.html
 
 
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A. GERONTOLÓGICO 
 
 
 La orientación en tiempo, espacio y persona. 
 Calidad del lenguaje mediante denominación de objetos, comprensión de órdenes y 
frases. 
 Stock de conocimientos: capitales, países, presidentes, etc. 
 Memoria: retención de objetos vistos, historias contadas o leídas, etc. 
 Atención. 
 Capacidad de razonamiento. 
 Capacidad aritmética. 
 Capacidad constructiva. 
El Mini Examen del Estado Mental de Folstein es uno de los test más usados, que 
evalúa en términos generales un amplio abanico de funciones cognitivas. Da una 
aproximación rápida. 
Si hay alteraciones se profundiza en las áreas comprometidas. Es importante en una 
evaluación cognitiva, determinar el patrón tanto de funciones alteradas como de funciones 
preservadas en cada paciente. En el ámbito específico del lenguaje se trata de ver su 
situación en el contexto general con las demás capacidades mentales. Debe tenerse en 
cuenta que pueden, las personas mayores, estar afectadas por depresión o trastornos de la 
personalidad. 
Son valiosísimos los datos aportados por familiares y amigos, testigos del comienzo de 
los cambios de conducta que evidencian la enfermedad. 
El diagnóstico de demencia, basado en anamnesis, observación del consultorio y las 
pruebas detalladas arriba, acarreará consecuencias, incluso legales. 
 
La causa precisa de la demencia es difícil de determinar en los estadios tempranos. 
Cuando los adultos empiezan a confundirse y a perder la memoria, muchos suponen que el 
problema podría ser la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, cuando la enfermedad de 
Alzheimer es diagnosticada por un médico, las autopsias revelan que alrededor del 15% de 
los diagnósticos fueron erróneos. No obstante, un diagnóstico a temprano y correcto puede 
llevar a un tratamiento que ralentice la demencia o incluso la detenga, así como un 
diagnóstico equivocado suele llevar a un tratamiento inefectivo y a falsas esperanzas. 
 
 
 
La demencia es una de las principales causas de discapacidad y 
dependencia entre las personas mayores en todo el mundo. Puede resultar 
abrumadora no solo para quienes la padecen, sino también para sus cuidadores y 
familiares. A menudo hay una falta de concienciación y comprensión de la demencia, 
lo que puede causar estigmatización y suponer un obstáculo para que las personas 
acudan a los oportunos servicios de diagnóstico y atención. El impacto de la demencia 
en los cuidadores, la familia y la sociedad puede ser de carácter físico, psicológico, 
social y económico. 
 
 
 
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A. GERONTOLÓGICO 
 
 
Tratamiento: 3 grandes cuestiones: 
 Cuidados generales 
 El tratamiento sintomático DEBE HACERSE pero teniendo en cuenta que los 
psicofármacos pueden desencadenar efectos paradojales o “de rebote”. 
 Ambiente de comprensión y ayuda 
 
 
Recomendaciones para asistentes gerontológicos, familiares y cuidadores 
 
 Es importante adaptar la vivienda y el 
entorno del paciente, de acuerdo con la 
evolución de la enfermedad. 
 
 Establecer hábitos y horarios para que la 
persona se desoriente lo menos posible. 
 
 Tener la casa ordenada y evitar alfombras 
o muebles con los que pueda tropezar. 
 
 Situar a la vista calendarios y relojes. 
 
 La ropa y el calzado deben ser cómodos y también fáciles de poner y quitar. 
 
 Preservar al máximo su independencia e intimidad, pero supervisando ciertas 
actividades para evitar accidentes. 
 
 Guardar en lugares inaccesibles para el enfermo los objetos o sustancias que puedan 
resultar peligrosos para él. 
 
 Colocar en la bañera o ducha barras de sujeción y una alfombrilla antideslizante. 
 
 No llevarle a lugares ruidosos y llenos de gente donde podría alterarse. 
 
 Evitar, en lo posible, ingresos en hospital. 
 
 No gritarle ni apremiarle. Hablarle despacio y de la forma más clara y concisa 
posible. 
 
 Es importante que el asistente o el cuidador se ponga en contacto con otras personas 
en su misma situación, asociaciones o grupos de ayuda, que puedan prestarle un 
respaldo psicológico, e informarle de su derecho a recibir determinadas 
prestaciones. 
 
http://www.webconsultas.com/tercera-edad/dependencia/cuidar-al-cuidador
 
 
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A. GERONTOLÓGICO 
 
 
 Consultar la posibilidad de que el adulto mayor acuda a un centro de día, donde se 
ocuparán de él durante ciertas horas, y además puede realizar procesos terapéuticos 
y educativos que contribuyan a retrasar el avance del síndrome o de la enfermedad. 
 
 Dividir las tareas en pasos más fáciles y centrarse en el éxito, no en el fracaso, 
puede ser de mucha ayuda. 
 
 La respuesta del asistente a determinado comportamiento, como la agitación, puede 
hacer que empeore. Lo mejor es evitar las acciones que corrigen e interrogan a una 
persona con demencia. Tranquilizar a la persona y validar sus preocupaciones puede 
desactivar la mayoría de estas situaciones. 
 
 Mejorar la comunicación. Al hablar con el paciente se debe mantener el contacto 
visual. Hable despacio en oraciones simples y no presione la respuesta. Presente 
sólo una idea o instrucción a la vez. Use gestos, indicaciones y señale los objetos. 
 
 Fomentar el ejercicio. Los principales beneficios del ejercicio incluyen la mejora de 
la fuerza y la salud cardiovascular. Algunas investigaciones demuestran que la 
actividad física puede retardar la progresión del deterioro en la función cognitiva de 
las personas con demencia. 
 
 Las soluciones que funcionan hoy tal vez no funcionen mañana. Los muchos 
factores que inciden sobre la conducta problemática, así como el avance natural de 
la enfermedad, determinan que las soluciones que hoy resuelven el problema quizás 
tengan que modificarse mañana  o que ya no funcionen en absoluto. Lo más 
importante para enfrentar las conductas problemáticas consiste en mantener la 
creatividad y la flexibilidad en nuestras estrategias ante cada problema. 
 
 
Apoyar a alguien que padece la demencia 
Se puede ayudar a una persona con demencia si la escuchamos, si la tranquilizamos 
diciéndole que aún puede disfrutar de la vida, si somos solidarios y positivos, haciendo 
todolo posible para ayudarla a mantener su dignidad y respeto propio. 
Para empezar, consideremos estos enunciados básicos: 
No podemos cambiar a la persona. El ser querido que está bajo su cuidado padece 
de un trastorno cerebral que determina su actual comportamiento. Si tratamos de restringir 
o modificar su conducta, lo más probable es que fracasemos y que provoquemos reacciones 
de resistencia. Es importante que: 
 tratemos de adaptar la conducta del paciente, en lugar de prohibirla. Por ejemplo, si el 
paciente insiste en dormir en el suelo, lo mejor es poner un colchón en el suelo para 
que lo pueda hacer más cómodamente. 
 recordemos que sí podemos cambiar nuestra propia conducta o el entorno físico. Si 
cambiamos nuestro propio comportamiento, muchas veces podremos modificar la 
conducta del otro. 
http://www.webconsultas.com/tercera-edad/dependencia/centros-de-dia
 
 
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A. GERONTOLÓGICO 
 
 
La atención a una persona con demencia es física y emocionalmente exigente. A 
menudo, el cuidador principal es un cónyuge u otro miembro de la familia. Los 
sentimientos de ira y culpa, la frustración, el desánimo, la preocupación, la pena y el 
aislamiento social son muy comunes en estos casos. El servicio domiciliario del asistente 
gerontológico resulta importante como un apoyo que puede proporcionarle ayuda y 
descanso algunas horas durante la semana. Es importante que tanto la familia como los 
asistentes aprendan todo lo posible acerca de la enfermedad, que hagan preguntas a los 
profesionales y otras personas involucradas en el cuidado de la persona que sufre demencia, 
que cuiden su propia salud en todos sus aspectos, y de ser posible que integren 
comunidades o grupos de apoyo. Apoyar a alguien que padece demencia implica la 
búsqueda, a su vez, apoyo para uno mismo.