Enfermedades provocadas por la contaminacion de los alimentos

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La informacion disponible muestra que, tanto en los paises en vias de desarrollo como en los desarrollados, las enfermedades nutricionales por contaminacion quimica y biologica son cada vez mas comunes. Cada año, millones de personas en el mundo padecen enfermedades provocadas por la contaminacion de los alimentos, estos pueden ser de origen quimico (por sustancias quimicas elaboradas industrialmente) o de origen biologico (por microorganismos o toxinas que estos producen). Los alimentos se contaminan durante su produccion, almacenamiento y distribucion.
Contaminacion quimica
Los contaminantes de origen quimico que mas comunmente producen cuadros clinicos de gravedad son los agroquimicos, cuyos residuos pueden pasar a los alimentos y generar alteraciones en el sistema nervioso central, malformaciones fetales, cancer, infertilidad, coma, e incluso muerte. En los paises industrializados, donde se toman medidas de seguridad al respecto, las enfermedades causadas por contaminantes quimicos son pocos frecuentes. Tambien el uso de aditivos, colorantes, saborizantes en la preparacion y el envasamiento de los alimentos puede originar cuadros de envenenamiento. Algunos de los casos mas graves de intoxicacion han ocurrido a causa de la adicion fraudulenta de aceite industrial al aceite comestible, o el agregado de metanol a los vinos. Pequeñas cantidades de arsenico, cadmio, cromo, mercurio y otras sustancias de origen industrial altamente toxicas, pueden aparecer ocasionalmente en algunos alimentos. En los niños y en los ancianos, los efectos de estas sustancias aumentan considerablemente, debdo a que se hhalla disminuida la capacidad de eliminancion de las sustancias por parte del higado y de los riñones. Se sospecha que la enfermedad de Alzheimer puede estar ligada a la toxiicidad de compuestos del aluminio, del mismo modo que los compuestos del manganeso parecen ser responsables de ciertas neuropatias. Sin embargo, las sustancias toxicas contenidas en los alimentos plantean un riesgo mucho menor que los microorganismos y los parasitos causantes de enfermedades.
Contaminacion biologica
Para que un contaminante de origen biologico provoque enfermedades al consumidor, es preciso que este, ademas de ser sensible al producto, lo ingiera en cantidad suficiente. Por otra parte, el agente contaminante debe propagarse en el organismmo rapidamente o producir toxinas. Las enfermedades causadas por la contaminacion de los alimentos pueden clasificaerse en
-infecciosas: como la diarrea, el colera, la fiebre tifoidea y la hepatitis A.
-parasitarias: como la triquinosis y la teniasis
-toxicas o provocadas por toxinas como el botulismo
Los microorganismos son responsables de mas del 90 por ciento de los episodios agudos de diferentes enfermedades. Se los suele llamar asesinos silenciosos, ya que no alteran el sabor, el color, aroma o apariencia de los alimentos y de esta manera no se percibe su presencia (caracteristicas organolepticas).
Si la coccion no es adecuada o si el alimento se deja durante mas de 4 o 5 horas a la temperatura ambiente, las bacterias se multiplican agresivamente.
Los microorganismos que generalmente contaminan los alimentos son:
Salmonella: Bacteria Gram negativa causante de la salmonelosis, con cuadros que incluyen diarrea, fiebre y malestar general. Se la encuentra en los alimentos o en el agua contaminados, y tambien se transmite por contacto con personas infectadas que no se hayan higienizado de forma correcta o algunos animales domesticos.
Staphylococcus aureus: Bacteria Gram positiva que provoca, durante la infeccion, diarrea fiebre y decaimiento general. Es la bacteria que ocupa el segundo lugar en importancia, despues de Salmonella, como causante de intoxicacion por la ingestion de alimentos contaminados. Se la encuentra en prodcutos lacteos contaminados por ejemplo.
Complobacter jejuni: Es una bacteria detectada recientemente, que provoca en el hombre calambres abdominales, diarrea y sangre en las heces. 
Entre las enfermedades parasitarias mas comunes que se transmiten por contaminacion de alimentos se destaca la triquinosis. Trichinella spiralis es el parasito que provoca esta enfermedad, que se manifiesta en cuadros que incluyen diarreas y dolor abdominal. Se encuentra en las carnes de cerdo domestico sin suficiente coccion.
Entre las enfermedades mas comunes provocadas por toxinas se puede mencionar el botulismo, provocado por la toxina que produce la bacteria Clostridium Botulinum. La enfermedad se manifiesta por un cuadro neurologico grave, con cefalea, sueño, mareaos, vision doble, diarrea, vomitos y dolor abdominal. La bacteria se halla presente en alimentos que no esten debidamente procesados y conservados.