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Economía de Empresas 
Unidad V 
“Efectos del tamaño de la empresa en los costos de transacción” Nooteboom B. 
1- Introducción 
 Las pequeñas empresas producen pequeños volúmenes (escala) de pocos productos (diversidad). A 
menudo, no tiene mucho tiempo en el mercado y por lo tanto no tienen el beneficio de las economías que 
brinda la experiencia. Con frecuencia tienen una capacidad reducida para la adquisición de conocimiento 
(aprendizaje). Todo esto repercute en la decisión de “hacer o comprar”. El objetivo de este apunte es 
explicar cuáles son los efectos de escala, diversidad, experiencia y aprendizaje y asociados a ellos el tamaño 
de la empresa sobre los costos de transacción y de qué manera influyen en las decisiones de “hacer o 
comprar”. 
2- Economía de costos de transacción 
 De acuerdo a Williamson, una empresa debe elegir entre producir su insumo (estructura jerárquica) o 
comprarlo en el mercado (abastecimiento externo). La ventaja de comprar al mercado reside en los 
“incentivos de alto poder” y en la economía de escala, por lo cual el insumo resulta más barato si lo fabrica 
un productor especializado que provee a múltiples usuarios. La desventaja principal de esto es la existencia 
de costos de transacción, en especial, los costos de dependencia de una contraparte externa, lo cual crea 
vulnerabilidad en términos de actitudes oportunistas. A medida que las inversiones son mas especificas a la 
transacción existe menos espacio para las economías de escala en la producción externa, puesto que el 
volumen de producción disminuye al nivel requerido por el usuario determinado y los costos de transacción 
aumentan por la dependencia. En ciertos momentos dichos costos de usar al mercado superan los beneficios 
y se prefiere la fabricación interna (integración vertical). En el caso de transacción con un grado intermedio 
de especificidad de activos sugiere una gestión intermedia entre el mercado y la jerarquía (hibrido). La 
“gestión bilateral” propone ciertos tipos de salvaguardas para limitar los costos de transacción. Ej.: garantías 
por parte del comprador en la forma, cantidad y precio garantizado de la compra o pago por cese de la 
transacción, ofrecer cauciones, etc. Las garantías que el comprador le da al proveedor requieren contra-
salvaguardas para proteger al comprador de malas prácticas. En caso de transacciones menores, que no valen 
el costo de tales medidas, se proponen las “gestiones trilaterales” en donde se nombra a un tercero como 
árbitro en caso de producirse un conflicto. 
 La economía de los costos de transacción se basa en dos suposiciones de comportamiento: la 
racionalidad limitada y la actitud oportunista. Debido a la combinación de ambas es que los costos de 
transacción se elevan hasta un nivel en donde los activos son “específicos de la transacción”. La 
racionalidad limitada surge del costo de la información y de una limitada capacidad para procesarla. Si la 
racionalidad fuera ilimitada se podría predecir todas las contingencias, aun las que derivan del oportunismo. 
No se supone que todos los agentes son oportunistas, pero dado que ex-ante no se sabe, los contratos se 
deben diseñar incorporando actitudes oportunistas. Si el oportunismo y la racionalidad limitada no 
existieran, los costos de transacción seria bajos. 
 En la economía de costos de transacción, las causas de la existencia de las empresas se buscan en 
consideraciones de eficiencia. Dado un cierto estado de conocimiento y tecnología, la eficiencia se 
maximiza equilibrando costos de producción, costos de transacción y costos de organización. 
 Una transacción puede ser vista como un evento durante un proceso de intercambio que consiste en 
tres etapas: contactos, contrato y control. En la etapa de contactos, el comprador incurre en costos de 
búsqueda y el vendedor en costos de marketing. En la etapa de contrato, los costos se derivan de la 
preparación de un acuerdo para la transacción, que intenta anticipar los posibles problemas durante su 
ejecución. Ej.: costos de búsqueda de información, costos de negociación, asistencia legal, establecimiento 
de un árbitro, clausulas de seguridad, etc. En la etapa de control, existen costos de monitoreo, conciliación 
de disputas (regateo), renegociación, arbitraje, etc. 
3- Escala, diversidad, experiencia y aprendizaje 
Efectos de escala 
 La economía de escala se define como a disminución de costos promedio por un aumento en el 
volumen de producción por unidad de tiempo. Las fuentes de economías de escala son: indivisibilidad de las 
personas y las instalaciones y especialización. La indivisibilidad resulta independientemente de cuan 
pequeña sea la producción, existe una capacidad mínima de personas o instalaciones. Ej.: el conductor de un 
camión, un empleado tras un mostrador de una tienda. Los avances tecnológicos que reducen el tamaño 
mínimo de las maquinas traen aparejados reducciones importantes en los efectos de escala en la producción. 
Ej.: en las computadoras. Como resultado, el umbral de costos de mano de obra se ha vuelto más importante 
y resulta un incentivo para reducirlo o eliminarlo mediante la automatización de actividades de servicio 
(cajeros automáticos, maquinas expendedoras, etc.) 
Efectos de diversidad 
 Los efectos de diversidad se definen como una reducción de los costos promedio por la suma de otro 
producto a la cartera de producción. Las fuentes de economías de diversidad son: indivisibilidad de recursos, 
diversas formas de complementariedad e interacción en la producción. El hecho de que diferentes 
actividades compartan las mismas instalaciones indivisibles (edificios, canales de distribución), por ejemplo, 
distintas empresas comparten las instalaciones o pueden utilizarlas en la medida en que sea necesario. Existe 
complementariedad en los materiales, por ej.: un frigorífico que utiliza el cuero, la res y los huesos. Existe 
complementariedad en los riesgos, por ej.: producción para mercados de exportación o importación. Existe 
complementariedad de tiempo, por ej.: producción en mercados que se compensan mutuamente los picos y 
caídas en la demanda (verano e invierno, semana y fin de semana, día y noche) 
Efectos de la experiencia 
 El efecto de la experiencia se define como la reducción en el costo promedio por un aumento de la 
producción acumulativo e ininterrumpido. En la producción la fuente es que las personas se tornan cada vez 
mas expertas, por una acumulación de conocimientos y una depuración de los procesos hasta dejar lo 
esencial, desechando las actividades redundantes. 
Efectos del aprendizaje 
 La percepción, la interpretación y la evaluación se basan en categorías que condicionan el 
conocimiento en un doble sentido, habilitándolo y limitándolo. Estas categorías interactúan con el medio del 
individuo y son dependientes de su contexto y trayectoria. El conocimiento es en parte “tácito”, 
interpretamos y evaluamos de acuerdo a categorías que no nos damos cuenta. 
4- Tamaño de la empresa 
 Las pequeñas empresas, y generalmente las medianas, constan de un solo establecimiento. La gestión 
de estas está dominada por el empresario. Estas poseen el sello personal de este empresario en muchos 
aspectos: en el objetivo primario de la empresa (ganancias, crecimiento); en la orientación (técnica, 
comercial); etc. En el caso de las empresas medianas, las tareas operacionales han sido completamente 
delegadas y las tareas de gestión, parcialmente. 
 Están las empresas más avanzadas técnicamente, en especial en las aéreas de tecnología, con muy 
altos niveles de educación y las empresas más tradicionales en sectores industriales más maduros, con 
niveles más bajo de educación. Las primeras son generalmente desprendimientos de las empresas más 
grandes o fueron fundadas por graduados. 
 El tamaño pequeño de la empresa esta correlacionado con una escala y diversidad reducida, pero no 
tanto con una experienciay una capacidad de aprendizaje limitada. En el caso de las PYMES, el nivel 
educacional y la capacidad para detectar y absorber nueva e importante información puede ser alta aun si se 
la compara con las grandes empresas. 
5- Umbral de costos 
 Existe un umbral de costos en cada una de las etapas de contacto, contrato y control. Estos umbrales 
de costos surgen independientemente del tamaño de la transacción y, por tanto, pesan más en las 
transacciones menores asociadas a empresas más chicas. 
6- Racionalidad limitada 
 La racionalidad limitada es importante en la economía de los costos de transacción debido a que, en 
la etapa de contacto, limita las oportunidades de búsqueda, en la etapa de negociación, resulta de contratos 
imperfectos y en la etapa de control limita la capacidad de monitorear el rendimiento. Una empresa más 
grande se enfrenta a una serie más amplia de contingencias importantes y dispone de una mayor serie de 
opciones para la acción. Las series más amplias contingencias y acciones de la empresa grande requiere más 
capacidad para recolectar y procesar información. La empresa grande tiene una mayor demanda de 
procesamiento de información y dicha demanda se satisface mediante una mayor capacidad para identificar, 
recolectar y absorber información externa importante, debido a que la empresa cuenta con recursos para 
contratar personal especializado en aéreas como marketing, finanzas, I&D, etc. En este caso, las empresas 
pequeñas están en desventaja, la capacidad para absorber información está limitada por el bajo nivel de 
educación del empresario. Una desventaja adicional de la pequeña empresa es que el empresario tiende a ser 
testarudo, aunque cabe destacar que esa testarudez está muy cerca de la perseverancia, la cual es una virtud 
para sobrevivir en el mercado. 
 El uso de proveedores externos de servicios comerciales puede compensar la falta de personal 
especializado interno. Existe una evidencia empírica que señala que los gerentes de las empresas pequeñas 
dedican relativamente mucho tiempo a desarrollar y mantener fuentes externas de información. Esto trae 
consigo costos de contacto (búsqueda), contrato y control. Estos costos de organización implican un cargo 
mínimo fijo por el cual el servicio resulta más caro para la empresa pequeña. Para reducir los umbrales de 
costos, los proveedores de servicios a pequeñas empresas pueden exigir una estandarización de 
procedimientos. Esto implica dificultades. En primer lugar, las empresas pequeñas son las que justamente 
mas heterogeneidad de problemas y necesidad presenta, requieren una consultoría mas personalizada. En 
segundo lugar, si la estandarización no se da entre los proveedores, los costos de búsqueda pueden aumentar 
aun mas para la empresa pequeña. 
 
 
 
7- Actitudes oportunistas e incertidumbre 
 La economía de los costos de transacción considera la incertidumbre “interna”, relacionada con la 
conducta de los socios de la transacción y la incertidumbre “externa” relacionada con las contingencias que 
pueden surgir a medida que avanza la transacción. 
 La vulnerabilidad en relación a las actitudes oportunistas de parte de los socios es menor en la 
medida en que el riesgo puede compensarse con otra transacción y esto contribuye a bajar los costos de las 
empresas grandes, es decir, la firma grande es menos sensible a la acción oportunista de un socio en 
particular, en la medida en que tiene más socios de transacción. Una empresa que se ha hecho un nombre 
como socio confiable, con actitudes oportunistas limitadas ofrece costos menores de transacción a los socios 
actuales y potenciales. 
 Las empresas pequeñas no pueden ofrece esta garantía contra las actitudes oportunistas en la medida 
que han estado poco tiempo en el mercado. Además, las pequeñas empresas pueden generar sospechas de su 
posibilidad de ser operadores inescrupulosos, que buscan “dar el golpe y huir” por eso se piensa que ante 
empresas pequeñas el riesgo de adoptar actitudes oportunistas es mayor y esto las hace menos atractivas 
como socias. Los costos hundidos podrían compensar, asegurando al socio contra el riesgo de la táctica de 
“golpear y huir”. Otro punto a destacar, es que las empresas pequeñas tienen más probabilidad de que 
lleguen a la quiebra, por lo cual supone un riesgo mayor de discontinuidad para sus socios. Esto aumenta los 
costos de transacción debido a la pérdida de inversiones específicas. Esto o bien eleva los costos de 
transacción para el socio, reduciendo el atractivo de la empresa pequeña o eleva los costos de transacción 
para la pequeña empresa, en orden de ofrecer una compensación. 
Las empresas más pequeñas enfrentan costos de transacción mayores porque son más sensibles a la 
incertidumbre, o más vulnerables a las actitudes oportunistas, suponen un riesgo mayor de 
discontinuidad para los socios y generan mayores sospechas de incurrir en actitudes oportunistas. 
8- Fabricantes pequeños 
 En la economía de los costos de transacción, estos tienden a ser simétricos entre el comprador y el 
fabricante. En el caso de las inversiones especificas, ambos están “trabados”. Es decir, para inversiones 
especificas, el fabricante está sujeto a riesgos en caso de que la actividad se interrumpa. También el 
comprador está sujeto a riesgo, dado que siempre existen demoras para obtener un insumo de igual calidad y 
precio. Ambos son siempre vulnerables, o ninguno lo es. 
 Además de la racionalidad limitada y el oportunismo, existe otro problema al que se encuentra 
sometida la pequeña empresa. Este s que los activos son específicos a un solo socio. Debido a su tamaño 
pequeño y sus correspondientes efectos de escala y variedad, las empresas pequeñas generalmente no 
pueden apuntar a una estrategia de bajo costo en un gran mercado de commodities, sino que tienen que 
adoptar una estrategia de diferenciación o una estrategia de innovación de producto. 
 Otro problema reside en la provisión de salvaguardas de parte del comprador para reducir el riesgo 
que los activos específicos suponen para el fabricante. Ej.: si el comprador presenta una garantía (propiedad 
de activos específicos, volumen y precio de compras garantidos) querrá tener un cierto control para evitar 
malas prácticas. El problema es que existen umbrales de costos para organizar estos controles y debido a que 
faltan sistemas o registros de información es más difícil diseñar dichos controles. Ej.: si el comprador va a 
ser propietario de los activos, querrá asegurarse de que estos no serán usados para proveer a su competencia. 
Es decir, va a tener incentivos para verificarlos, pero esto será difícil cuando no hay registros confiables. 
 
9- Usuarios pequeños 
 Un problema para los pequeños usuarios es el problema del conocimiento tácito. Según Rogers, la 
adopción de innovación tiene lugar a través de las etapas de “conocimiento, persuasión, decisión, puesta en 
marcha y confirmación”. El reconocimiento es clave en la etapa de conocimientos, y esto es un problema 
dado que en las pequeñas empresas el conocimiento es tácito. Es decir, las empresas pequeñas tienden más a 
tomar por dados los métodos que utilizan y tienden a reconocer menos sus necesidades y oportunidades para 
el cambio. Sus proveedores, tienen que hacer más cosas para generar tal reconocimiento, lo que aumenta el 
costo del contacto que ya era alto debido al umbral de costos. 
10- Implicaciones políticas 
 Los costos de transacción son más elevados para las pequeñas empresas. También, los esquemas de 
gestión para reducir los costos de transacción a menudo son más altos para las pequeñas empresas debido a 
que las transacciones son demasiado reducidas para que valga la pena ocuparse de hacer tal esquema. 
 En las relaciones verticales entre las empresas grandes y pequeñas, el socio mayor generalmente 
enfrentara costos de transacción menores. Esta asimetría de costos llevara al socio menor a una dependenciaunilateral. Este problema lo pueden mitigar las PYMES y las políticas públicas. 
 En forma individual, las empresas pequeñas pueden intentar compensar la debilidad comercial 
mediante la flexibilidad de mercado, motivación, impulso empresarial, nichos de mercado. Semlinger 
plantea que los proveedores pequeños no quieren que los compradores sean dueños de los activos 
específicos de producción. Alternativamente, cuando un socio pequeño tiene una oferta única, puede estar en 
posición de demandar otras medidas para lograr una dependencia mas balanceada. Pero tal vez, la oferta es 
tan única y valiosa que la simetría de dependencias se logra de esa manera. Además, un fabricante pequeño 
puede tratar de reducir la especificidad de los activos de la transacción logrando una diferenciación de 
productos mediante la adición de elementos a un producto estándar. Así, se reduce la dependencia del socio 
y la correspondiente necesidad de esquemas de gestión costosos. La falta de capacidades para recolectar 
información externa puede reducirse si se usan las redes personales del empresario con el objetivo de reducir 
los riesgos de actitudes oportunistas. 
 El gobierno, los partidos políticos y las pequeñas empresas conjuntamente pueden intentar reducir los 
costos de transacción o los costos de los esquemas de gestión estableciendo normas que limiten la actitud 
oportunista en lo comercial, estabilizando las condiciones de mercado para reducir la incertidumbre 
exógena. También pueden intentar mantener y mejorar las normas o estándares de conducta ética. Esto se 
corresponde con el argumento de North que sostiene que el papel de las instituciones es reducir los costos de 
transacción. A medida que escaseen las instituciones, los gerentes de las pequeñas empresas tendrán que 
dedicar mucho tiempo al desarrollo y mantenimiento de redes externas y estas se basaran en lazos 
informales y personales. 
 Los problemas de adopción de innovaciones por parte de los pequeños usuarios debido al 
conocimiento tácito, los altos costos de búsqueda y la falta de capacidades técnicas pueden ser reducidos por 
agencias para la transferencia tecnológica financiadas por el gobierno. Dichos servicios sirven para 
compensar los umbrales en los costos de transacción.